магия крови, — пробормотала Эстер.
Жрец кивнул.
— Только тогда можно победить дракона. Так их и сломили. Чем сильнее дракон использует свою силу, тем ближе он к пропасти, — его голос стал зловещим. — Вынуди дракона сразиться, применить полную силу, и ты в любом случае победишь. Бездна затянет его.
— Двойной удар, — с пониманием усмехнулся Годфрио. — А если он начнет сопротивляться бездне?
— Будешь сопротивляться или нет — не важно. Ты все равно проигрываешь, — пожал плечами жрец. — На том их и победили когда-то. А после магия попала под запрет.
— Действуй, — жестко приказал барон Годфрио, — этот артефакт будет моим. И дракон у меня попляшет.
— Но это запрещено, — испуганно прошептала Эстер, едва шевеля губами.
— Заткнись, — зло прикрикнул на нее мужчина, резко замахнувшись. — Тебя не спрашивали!
Девушка в страхе отшатнулась.
— Это единственный способ победить дракона, — успокаивающе заметил жрец. — Они очень сильны.
— Но… — запротестовала девушка. — Проклятие обернется против нас, если…
— Если ты уверен, что брак фиктивный, — жрец внимательно посмотрел на мужа. — То вы в безопасности.
— Никакой любви там нет, — отрезал мужчина. — Эта дура, наверное, влюбилась. А дракон — нет. Он ее просто использует.
— Тогда все в порядке, — пожал плечами жрец. — Что ж, — кивнул жрец, — тогда приступим. Эстер, — он посмотрел на магессу. — Это магия крови. Ты знаешь, что делать. Я прочту заклинание.
Дрожащей рукой Эстер сделала надрез на ладони. Из глаз девушки покатились слезы. Ей было страшно. Губы дрожали. Но она старалась не смотреть на барона и продолжать делать то, что он велел.
Жрец читал заклинание. В пещере дул ветер, которому неоткуда было взяться. Он развевал волосы девушки и жреца, колыхал полы мантии и оборки на платье Эстер. Ветер пах гнилыми водорослями.
Неожиданно жрец замолчал. Эстер замерла с вытянутой над чашей, дрожащей от страха рукой. Оба они уставились на жидкость внутри.
Барон Годфрио не понимал, что происходит и это его злило.
— Что не так? — зарычал мужчина.
Он опасался, что артефакт невозможно сделать. Что Анабель улизнула из его пут. Что дракон забрал его жену себе.
— Сил недостаточно, — пробормотал жрец. — Ричард да'ар Дрейгон непростой дракон.
— Что тебе нужно? — заорал барон. — Денег? Хочешь повысить цену своих услуг? — ярился Годфрио. — Сколько? Сколько ты хочешь?
— Не денег, — жрец холодно посмотрел на барона. — Нужна кровь лорда, — теперь он смотрел на барона блеклыми, непроницаемыми глазами.
— Кровь… лорда? — занервничал Годфрио. — Моя кровь?
— Да, — твердо кивнул жрец.
— Тогда ты сделаешь безднов артефакт? — хмуро спросил Годфрио.
Он взвешивал про себя все за и против.
— Да, — кивнул жрец. — Но это все напрасно, если эти двое любят друг друга. Тогда ничто не подействует. Отступи, барон.
Годфрио с отвращением и ненавистью посмотрел на жреца.
— Я же сказал тебе, — процедил он. — Он выхватил нож из рук Эстер и без сомнений разрезал собственную ладонь. Окропил черную жидкость в чаше. Евда капли крови лорда коснулись воды, как она стала прозрачной.
Жрец выдохнул, опустил руку в чашу и достал артефакт. Кулон необычной формы, с заостренными пиками по всей окружности. Темно-красного с черными вставками цвета.
Темный артефакт.
— С ним ты победишь дракона, — жрец передал артефакт Годфрио.
Глава 67
Не'Анабель
После свадьбы жизнь пошла своим чередом. Я переехала в замок Ричарда.
Жить в крепости — странное ощущение. Я уже привыкла просыпаться под шум городской сутолоки и громкий щебет городских птиц. Спускаться на первый этаж и сразу оказываться в собственной лавке.
Здесь же — тишина. Теневые слуги работают почти бесшумно, появляются и исчезают. Во дворе никого нет, комнаты пусты.
Я начала понимать, что Ричард говорил об отсутствии уюта. Здесь и вправду не хватало женской руки.
В благодарность за помощь дракона с моим собственным браком, я постаралась сделать замок уютнее. Комнаты и залы обзавелись гобеленами, статуэтками, картинами и цветами, а камины были вычищены и разожжены.
Да, даже камины требовали ухода. Ричарда словно совершенно не интересовало в каком состоянии находится замок. Его заботил только кабинет, спальня и библиотека.
Здесь царил идеальный порядок с нотами мрачной эстетики.
Зайдя в библиотеку я наконец поняла, где проводит время и работает мой муж. Здесь ничего трогать не стала. Кристаллы, магические инструменты, фолианты — до того напомнили мне комнату магии дяди Хьюго, что я решила не трогать даже пыль на столе. Кто знает, какие магические печати на ней нарисованы.
А вот остальные помещения замка Ричард отдал в мое полное распоряжение. Так что все было вычищено, вымыто и украшено. Конечно, уже не моими руками, приказы я раздавала теневым слугам лорда.
Я немного опасалась их, но все оказалось намного проще, чем я думала. Теневые слуги появлялись и исчезали по щелчку, слушались точных приказов и односложно отвечали: “Слушаюсь, госпожа” или “Это невозможно выполнить, госпожа”.
Последнее — это я экспериментировала с приказами. И попросила слугу поднять замок лорда.
Пока я жила в замке, то заняла парочку творений бездны в производстве сладостей. Уделила время я и двору замка. Прибрали и привели в порядок хозяйственные помещения. Здесь была собственная кузница, мельница, огромная кухня и кладовая, а еще совершенно пустующие здания. Я с трудом удержалась, чтобы не организовать там кондитерское производство.
Я здесь ненадолго, — повторяла я себе. — Брак фиктивный. Как только решим задачи, мы с Ричардом расстанемся. Не стоит связывать себя с замком слишком сильно.
Кроме уборки в замки работы было много. Очень много.
Основную часть задач с документами мне помог решить Ричард. Он лично привез меня в городскую ратушу, где мы предоставили документы о браке.
И мне с бароном тут же оформили развод.
Наконец-то! Я была свободна от этого удода!
И сразу приняла дом дяди Хьюго во владение. Никаких ожиданий и очередей в этот раз. Хорошо быть лордом. Нас приняли без проволочек, поставили все нужные печати и выдали свитки.
Остаток дня мы с Ричардом потратили на неспешную прогулку. Дракон учил меня кататься на лошадях. А я была так обрадована быстрым решением всех вопросов, что без раздумий согласилась.
Глава 68
Поездка мне понравилась. Мы использовали время и дорогу от города до замка. Теплый летний день, греет солнышко, поют птицы, стрекочут кузнечики.
Я ехала верхом на лошади, а Ричард шел рядом по проселочной дороге. Рассказывал легенды о драконах. Ненавязчиво держал лошадку под уздцы — я призналась, что побаиваюсь ездить сама.
Но лошадка, которую мне дал Ричард была спокойная и даже немного флегматичная. Двигалась размеренно, стойко сносила мои ошибки и лишь ушами дергала, когда ей
