Лежащие на накидках аборигены корчились и стонали. Те, у кого раны были легче, подвывали в такт общему молебну. Однако те, у кого были раздавлены конечности, могли лишь корчиться в агонии.
Я посмотрел на совсем маленькую девочку, у которой вместо руки осталась лишь обмотанная тряпьём культя. Аборигенка постарше, видимо мать, пыталась её успокоить, но безуспешно.
В это время застывшие в мольбах взяли особенно высокий тон. Энергия стала наполнять воздух. Продолжая наблюдать, я понял, что они, видимо, молили Харнакиса облегчить страдания раненых.
Однако то ли их покровитель был занят происходящим в мире вторжения, то ли оказался слишком высокомерен, но помочь своим последователям он не возжелал. В отличие от него, меня происходящее интересовало куда сильнее.
Протянув руку, я попытался привлечь энергию к себе. Она реагировала на силу божка в моем теле и стягивалась ко мне, но на этом возможности заканчивались. Пожирание до сих пор не брало ее.
«Как я могу отнять энергию у божка, пока он прячется в своем мирке? — подумал я. — Должен быть способ!»
По мере концентрации энергии пространство вокруг меня окуталось золотистым свечением. Верующие заметили это. Я ощутил на себе их полные надежды взгляды. Особенно яро начала умолять женщина, державшая искалеченную дочь. Именно в этот момент я ощутил, что энергия стала послушнее. Тут меня озарила идея.
«Могу ли я совершить подмену? — задался я вопросом. — Идентифицировать себя как бога».
Я оставил попытки поглотить силу. Казалось, это решение даже облегчило манипуляции. Стоило обратиться к потоку, как энергия закрутилась и тут же поддалась под контроль. Золотистым вихрем она окружила меня. Тут же я направил ее к раненым.
Дальше произошло настоящее чудо. Для божественной энергии восстановить телесные оболочки смертных было простейшей задачей. У первых попавших под ее воздействие раны затянулись мгновенно.
— Харнакис! Харнакис! Харнакис! — начали скандировать они.
Теперь вся толпа фанатично смотрела на меня. Золотистый водоворот вокруг стал еще ярче. И чем больше восхищения было в глазах аборигенов, тем легче мне было направлять чужую силу.
— Харнакис! Харнакис! Харнакис!
Я разделил поток на несколько, излечивая раненых одного за другим. Процесс приобрел лавинообразный характер. Чем больше я лечил, тем больше было энергии и легче было ей управлять.
«Они верят, что я посланник Харнакиса, — понял я. — Из-за этой веры я получил возможность использовать его силу».
Вера в меня буквально вложила в мои руки ключи управления силой. И я не собирался выпускать их.
Я зачерпнул больше энергии и попытался поглотить ее. На этот раз все получилось даже без Пожирания. Плотная энергия растеклась по телу, наполняя меня мощью. Я поглощал энергию бога.
Видимо, это стало последней каплей. В этот момент будто что-то щёлкнуло в голове. Я почувствовал где-то далеко на фоне крик ярости. На меня легло чужое внимание. Очень знакомое внимание.
«Ты-ы-ы! — в голове раздался знакомый голос. — Как ты посмел⁈»
Я ощутил чужую ярость, подобную пламени. Через похищенную энергию со мной говорил сам Харнакис. Кажется, он осознал, где я нахожусь, что наполнило его ещё большей яростью.
«Назови себя! — ударил громоподобный голос. — И жди, когда я приду!»
Пришла мысль разорвать канал. Но я уже совсем не боялся встречи.
«Хорошо, — усмехнулся я. — Называй меня… Харнакис!»
Ярость божка ощутилась словно пламенная буря, но я даже не пытался защищаться. Вся сила разбилась, не принеся мне вреда.
Продолжая действовать из нового понимания, я закрыл связь, и на этот раз Харнакис ничего не смог сделать. В этот миг и в этом отрезке пространства я действительно стал Харнакисом. Меня защитила сила веры.
Вернувшись в реальность, я увидел застывших на коленях аборигенов. Те распростёрлись ниц, а передо мной лежали все до единого исцелённые силой бога смертные. Сила Харнакиса явила своё чудо. Но сделала это в моих руках.
Ощутилось чужое внимание. Обернувшись, я увидел застывшего Тириуса. Хоть и окровавленный, тот видимо очухался и догнал меня, пока я проводил ритуал. В его глазах виднелись нечитаемые эмоции.
Ни слова не говоря, он прошел мимо, к запертым вратам. В руках военачальника я увидел золотой артефакт жреца, наличие которого совсем вылетело из головы.
Что-то найдя в неприметном углу, он начал колдовать. Решив не мешать ему, я вернулся к поглощению силы. Теперь ничто не препятствовало этому моменту.
В голове вертелись мысли о найденной уязвимости и новых просторах обретенных знаний. Мысль открыть портал и призвать гравиплатформу была окончательно отложена. Я хотел знать еще больше о силе богов.
Позади раздался грохот. Запирающие врата отъехали, открывая взгляд на коридор. Он уходил совсем недалеко, прежде чем перейти в массивную лестницу, ведущую наверх. Именно там находился храм. И там нас уже встречали.
Ряды воинов в сияющей золотой броне выстроились, закрывая проход. Прислушавшись, я понял, что их уровень примерно равен почти законченному энергетическому перерождению. Иными словами, это была настоящая гвардия. Гении, но ещё не успевшие нарастить опыт и войти в силу.
— Если сможешь — не убивай их, — заговорил подошедший Тириус. — Они не ровня тебе.
Едва ли я бы послушал его ещё пять минут назад. Но сейчас божественная энергия клокотала во мне. И дело было не в том, что я получил её. Нет, настоящая вера смертных будто активировала её, сделав куда более послушной.
«Не зря я прибыл в Колыбель Богов, — произнёс я. — Возможно, здесь я пойму, что такое ваша сила».
Вспышка золотого света ударила вперёд, ослепляя всех, кто попал под неё. Тут же я ускорился, пролетая мимо ослеплённых воинов…
* * *
Я шёл мимо рядов золотых статуй. Каждая из них изображала некое легендарное существо — божественных господ, как их называли местные. Это были какие-то мудрецы, воины и прочие существа. Все они являлись высшими богами этого мира. Смертными, что смогли преобразовать веру и возвыситься, создать вокруг себя культ.
Теперь я знал об этом куда больше. В моих жилах текла энергия божества. Более того, она пылала плотно, готовая подчиняться мне. Нельзя было сказать, что я разгадал загадку, но я уже встал на Путь. Новый Путь.
Несмотря на то, что каждая статуя содержала в себе часть божества, мое присутствие никто не ощущал. Здесь и сейчас я был Харнакисом. И только один враг оказался невосприимчив к моей маскировке.
Впереди среди анфилады полыхнуло бирюзовое сияние. Проявление настоящего бога на уровне реальности я почувствовал так, будто пространство вокруг исказилось и подвинулось. Прибыл истинный бог.
— Вечный защитник, — произнёс я. — Очень приятно.
— Вторженец! — выкрикнул мой враг.
Вечный защитник в своей истинной форме выглядел как двухметровый воин, окружённый доспехами
