зубы. — Что ты о них узнал?
В голосе Д'Арно звучит сожаление.
— Ничего. Я знаю только то, что доступно общественности. Генеральный директор — человек по имени Грегори Смит. Всё кажется кошерным.
— Это не так.
— Там нечего искать, Бо.
— Поищи получше. Этой чёртовой компанией управляют деймоны Какос, — на самом деле, с «Улицами Пламени» им даже не нужен телепатический контроль. Они могут контролировать интернет и заставлять людей верить в то, что они, чёрт возьми, сами выбирают, контролируя, какую информацию они транслируют. Не верится, что до сих пор никто не замечал, насколько они могущественны. Это ужасает.
— Я сделал всё, что мог, Бо. Больше ничего нет.
— Пожалуйста, Гарри.
Он вздыхает.
— Ладно, но…
Я вешаю трубку. Это невежливо, и мой дедушка дал бы мне пощёчину за такой поступок, но я дрожу всем телом. Все знают, что деймонов Какос следует опасаться, но их так редко можно увидеть, что они замаскировались под бабайку. Беда в том, что бабайка жив и гораздо, гораздо могущественнее, чем кто-либо думает.
***
— Вот в чём дело, — говорю я небольшому собранию бледнолицых вампиров. — Семей больше нет. Стюарт, Бэнкрофт, Монсеррат, Медичи и Галли мертвы и похоронены. Забудьте, какой верности вы придерживались раньше. Этого больше не существует.
В комнате воцаряется абсолютная тишина. Некоторые нервно сглатывают. Мой дедушка прислоняется к стене, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением на лице.
— Наш юридический статус также был аннулирован. Никто больше не может быть выше закона. Убейте кого-нибудь, выпейте из него против его воли, украдите чёртов батончик «Марс» и ожидайте, что окажетесь в тюрьме. Мир перевернулся с ног на голову, и нам нужно приспосабливаться или уходить.
Кто-то нерешительно поднимает руку.
— Прошу прощения?
Я оглядываюсь и без удивления вижу, что мой первый несогласный — кровохлёб Медичи. По крайней мере, его прежнее агрессивное бахвальство приглушилось.
— Да?
— У нас здесь есть представители от каждой Семьи. Мы можем начать всё сначала. В каждой Семье может быть новый Лорд или Леди. Мы можем стать сильнее, чем раньше. Мы можем сокрушить любого, кто встанет у нас на пути. Мы можем это сделать.
Некоторые одобрительно кивают в ответ на его слова. Я пожимаю плечами. Я ожидала этого, так что, наверное, лучше покончить с этим как можно скорее.
— Каково определение безумия? — тихо спрашиваю я.
На губах Бет появляется лёгкая улыбка.
— Делать одно и то же снова и снова, ожидая разных результатов.
Мы обмениваемся взглядами, выражающими согласие.
— Вот именно. Конечно, мы могли бы вернуть Семьи к жизни и, возможно, даже добились бы успеха. Люди, которые сделали это с нами, деймоны Какос, могли бы оставить нас в покое, — я морщу нос. — Почему-то я сомневаюсь в этом, но это возможно. Мы могли бы вернуть себе былую славу. Но что потом? Рано или поздно то же самое произойдёт снова. Семьи потерпели крах, потому что держались особняком от общества. Они позволили традициям диктовать, как им поступать. Нам нужно действовать по-другому, если мы хотим выжить. Ассимилируйтесь в обществе, станьте частью этой страны, а не возвышайтесь над ней.
— Это нелепо! — возмущается женщина из Галли. — Семьи обеспечили нам безопасность. Они дали нам образ жизни. Мы не можем просто так всё это бросить!
— Если вам это не нравится, не стесняйтесь уходить. Есть много европейских Семей, которые приютят вас. Американцы стремятся увеличить свою численность, — я подаюсь вперёд. — Вам не обязательно жить с Лордом или Леди, которые диктуют вам каждый ваш шаг. Вы можете жить по своим собственным стандартам. Соблюдайте закон, но будьте личностью, — я встречаюсь взглядом со своим дедушкой. — Живите в соответствии со своей собственной нравственностью.
— Нет, — вампир Медичи качает головой. — Мы можем сохранить Британию великой. Семьи сохраняют нас великими.
— Чушь собачья, — голос позади меня тихий, но узнаваемый. Даже если бы я не знала, что это Майкл, я могла бы догадаться по выражению шока на лицах всех присутствующих. — Бо права. Традиции и правила, установленные Семьями, сдерживали вампиров. Теперь вы все свободны. Смотрите в будущее, а не во вчерашний день.
Все по-прежнему просто таращат глаза.
— Лорд Монсеррат! Вы живы. Вы… — наступает долгая пауза.
— Человек, — сухо отвечает он. Мария помогает ему держаться на ногах, но он выглядит более окрепшим, чем раньше. — Да, я человек.
Вампиры обмениваются испуганными, растерянными взглядами.
— Я не понимаю, — говорит один. — Как такое могло случиться?
— Деймоны Какос, — тихо говорю я. — Они ответственны за все это.
— Мы должны уничтожить их! Мы убьём их! Как они посмели это сделать?
— Мы выпьем из них всю кровь до последней капли, — обещает другой.
Я вздёргиваю подбородок.
— Мы не можем. Даже если бы мы знали, где они все, они сильнее нас, — я поджимаю губы. — Во всяком случае, пока что, — я всё равно собираюсь разорвать Икса на кусочки, как только представится такая возможность. — Послушайте, выбирайте: остаться или уйти. Решать вам. Но всё будет не так, как было раньше. Этого не может быть. Мы всё ещё уязвимы, нас всё ещё могут убить. Но я работаю над этим. Я думаю, что есть выход, который заставит других принять нас. Это будет нелегко, но я думаю, что это жизнеспособно.
— А что насчёт меня? — спрашивает Хоуп, и её чистый голос разносится над нами. — Что насчёт ведьм?
Я встречаюсь с ней взглядом. Я до сих пор не имею ни малейшего представления, что делать с её оливковой ветвью. С одной стороны, нам бы очень пригодилась их поддержка, потому что прямо сейчас ведьмы намного сильнее и способнее нас. Но это не значит, что они не ждут шанса покончить со всеми нами навсегда. Возможно, они и спасли нас от Хейла, но я всё ещё не могу понять их истинных мотивов. Я пытаюсь найти правильный ответ в своём сердце.
— Чего вы на самом деле хотите? — спрашиваю. — Вы делаете всё это не только потому, что вам нужен барьер между вами и деймонами Какос.
Хоуп раздражённо выдыхает.
— Мы не злые, Бо. Не злее, чем вы все. Конечно, есть и плохие индивиды, но вы сталкивались с ними и в своих рядах тоже. Мы делаем это, потому что так правильно, а не потому, что у нас есть скрытые мотивы, — она поджимает губы. — Не то чтобы союз не помог нам в будущем. Скажите только слово, и чёрные ведьмы выступят на стороне вампиров. Это поможет вашему делу. Вы знаете, что так и будет.
Я смотрю на Майкла. Он слегка наклоняет голову. «Что бы ты сделал», — молча спрашиваю я его. Он
