для разговора. Ульяна Романовна, а также Гордей Хладов предостерегли нас от попыток их устранения, а молодой человек также предупредил, что скоро навестит наши поместья.
— Так и сказал? — презрительным тоном спросил Коршунов и, громко хмыкнув, добавил: — А в обществе отчего-то считают, что это у меня завышенная самооценка. Вероятно, они не знают Хладовского бастарда. Хотя нет. Тут пахнет чем-то гораздо хуже, гордыней! Не зря он носит такое имя! Подумать только! Какой-то деревенский хлыщ, недавно вступивший в род, смеет нам угрожать? Пусть приезжает. Устроим ему тёплую встречу!
— Поддерживаю, — спокойно ответил Чижов. — Жду не дождусь, когда этот наглец подумает атаковать поместье моего рода. Однако я отправил в Новосибирск не случайного родственника, а известного вам Георгия Владимировича Чижова. Это опытный и знающий человек, который отметил весьма высокий уровень людей Хладовых, сумевших провернуть уничтожение наших сил всего за одну ночь.
— Это говорит лишь о том, что у Хладовых в Новосибирске весьма сильна разведка, а также есть несколько подготовленных звёзд убийц. Этого, конечно, немало. Однако мы их раздавим, — уверенно ответил Коршунов.
— По наёмникам и орденцам информация подтвердилась? — на всякий случай спросил Пожарский. — Неужели они убили всех?
— Несколько человек выжили. Те, кто оказались менее расторопными и успели лишь к окончанию боя, — вынужден был признать Чижов, — остальные мертвы.
— Это ничего не значит, — легкомысленно махнул рукой Коршунов и принялся расхаживать по комнате. — Пусть приезжает.
Взгляды Пожарского и Чижова скрестились, после чего старший из присутствующих произнёс:
— Не пристало нам, господа, дожидаться какого-то там молодчика. Предлагаю пригласить графиню Хладову в столицу. И уже здесь решать, что с ней делать.
— Считаете, она пойдёт на это? — спросил Чижов с сомнением.
— Она нам не верит, и правильно делает. Однако на разговор, скорее всего, прибудет. В её же интересах решить проблему за столом переговоров, иначе для неё и её рода всё может кончиться очень плохо. Ей как никому известна сила наших семей.
— Вы правы, — с сомнением произнёс Чижов. — Однако полагаю, что после пролитой в Новосибирске крови она поостережётся приезжать…
— Я решу этот вопрос, — перебил барона Пожарский и зловеще улыбнулся. — Знаю, что именно ей сказать, она не посмеет отказаться.
Обсуждение проблемы заняло ещё немало времени, после чего Пожарский провёл своих гостей и вновь зловеще улыбнулся — он знал, какие слова заставят Хладову следовать его воле.
* * *
В то же самое время в небольшом, но уютном доме на окраине города царила домашняя приятная атмосфера. Пахло свежим хлебом, вкусной едой и травяным чаем. Феофан в очередной раз был в гостях у Тараса и Марыси. После появления последней он гостил у них по нескольку раз в день и всё никак не мог наговориться. А может, его направляло сюда чувство ностальгии по давно минувшим дням? По прошлому миру? Они много вспоминали, обсуждали весёлые и грустные моменты, своего любимого воспитанника Ивана, который сумел сделать то, чего никто не ожидал — что ему удалось восстановить княжеский род Морозовых, вернуть им силу, власть и богатство. Ему рассказывали про маленьких бояричей и их проказы, про невестку, оказавшейся хорошей девушкой, почти не изменившейся после брака.
Феофан слушал, не перебивая. Иногда он закрывал глаза, представляя себе эти картины. Ему было и горько, и радостно одновременно. Он чувствовал лёгкую грусть от того, что пропустил так много, но также и огромное облегчение, что жизнь его близких сложилась хорошо.
В компании автюков Феофан действительно расслаблялся. С ними он мог не притворяться и говорить открыто, они понимали его как никто другой.
Тарас, сидевший рядом с женой и оставаясь верным себе, периодически вставлял свои комментарии.
— Да ну, Марыся, всё было не так! Иван тогда не растерялся! Наоборот! Он быстро отреагировал.
— Ах ты, старый пень! — злилась жена. — Ты почему меня постоянно перебиваешь? Хочешь сказать, что лучше знаешь? Ну так тогда и рассказывай, а мне не мешай! Ты же вообще в тот день уехал в Моршанск за закатками и всё пропустил!
— И вовсе не за закатками я отправился тогда, — воскликнул автюк и посмотрел на Феофана, — ты даже не представляешь, какая шикарная коса попала мне в руки от демонов! Она же лучше всех этих современных косилок работала! Даже камень и тот надвое могла разрезать.
— Да заткнись ты! — вновь разозлилась Марыся, — ты меня там ещё с той косой так достал, что отравить хотела!
Сложив руки и нарочито помолившись, женщина продолжила:
— Слава Спасителю, что в этот мир он её никак взять не мог, а то бы только и делал, что дурил нам всем голову.
Смотреть на перепалки автюков было настолько смешно и привычно, что в какой-то момент я откинулся на спинку стула и рассмеялся. Мне было хорошо, словно мы не находимся в другом мире, а сидим в их доме в Моршанске, и всё как раньше. Даже молодые тела друзей уже не выглядели чужеродно. Я успел привыкнуть.
Отсмеявшись, я поднял взгляд и неожиданно даже для самого себя спросил:
— Что думаете делать дальше?
— В каком смысле? — удивилась Марыся, подливая чай.
— Ну, вообще, — ответил я, пытаясь собраться с мыслями, — что вы будете делать дальше? В глобальном смысле? Всё же вы получили шанс на вторую жизнь. Новые тела, способности. Как воспользуетесь этим подарком?
Тарас тяжело вздохнул, посмотрел на свои молодые руки с гладкой кожей и ответил:
— Как ты видишь, далеко от старого промысла, который кормил нас долгие годы, даже в новом мире уйти не удалось. Словно бы сама судьба подбросила нас в тела убийц. Значит, этой возможностью нужно воспользоваться, что мы с успехом и сделали.
Я понимающе кивнул, и Тарас продолжил размышлять.
— С одной стороны, не хочется заниматься всей этой грязью, от которой мы в своё время сбежали. С другой — мы в неё уже оказались втянуты, дело знаем. Бизнес, который мы собираемся контролировать, конечно, кровавый. Но, извини меня, все эти бояре и сиятельства, что в том, что в этом мире, крови проливают гораздо больше, чем мы, простые убийцы. И ничуть не стесняются. Поэтому не вижу ничего зазорного в том, чтобы использовать силу, ресурсы и влияния местной лиги убийц. Если не мы это сделаем, то обязательно найдётся кто-то другой.
— Полностью согласен, —
