Хмурясь, я недобро покосилась на зверя.
— Мне хватает и того, что она приносит.
— Это ты так говоришь! А спроси у своего желудка.
Как назло, в эту секунду в животе громко заурчало. Кот скептично выгнул бровь, а Лили хихикнула, прикрывая рот ладошкой.
Я раздраженно выдохнула.
— Не обижайся, Саф, но ты против некроманта даже в этой ипостаси равен маленькому земному котенку.
— Но от этого не менее полезен. Ты почувствуешь, когда мы вступим в схватку. Давай, Тандра! Хватит этой гиперопеки. Мы справимся.
Девочка согласно закивала, но благоразумно позволяла вести диалог Ксафану. Ей меня в жизни не переспорить — она это прекрасно знает.
— Нет, — категорично отрезала я. — Мы не станем так рисковать. Некромант может напасть именно сейчас. Ты же знаешь, он все время каким-то образом на шаг впереди. Можно было бы оставить Долрата, но он уже ушел. Пойду на ужин.
— Мы можем оставить его, — вдруг хмыкнул зверь.
Я непонимающе скосила на него глаза и заметила внезапно материализовавшегося у двери Ракарда. Вокруг него витали уже привычные нам черные сгустки магии, и моя сила довольно заурчала, откликаясь на близкую энергию.
Мужчина приподнял бровь, вопросительно переводя взгляд с меня на кота.
— Тандра отказывается идти на обед. Давай, женишок, приглядывай за будущей родственницей, а то твоя невеста скоро падет от истощения. Обещаю, она принесет тебе сосиску. И мне… — Он нагло окинул меня многозначительным взглядом.
Я закатила глаза и фыркнула, скрывая неловкость перед жнецом. Отчего-то шутки Сафа в компании мрачного загадочного темного звучали неуместно. Или же так казалось только мне.
Ракард неожиданно просто кивнул, игнорируя нахальный тон зверя, и медленно опустился в кресло напротив меня. Его громоздкий плащ покачнулся, разгоняя по комнате поток теплого воздуха, от которого моя кожа покрылась мурашками. Любое движение мужчины вызывало у меня чересчур бурную реакцию, и это серьезно напрягало. Этой непонятной зависимости вообще есть конец?
Какое-то время я колебалась, мечась взглядом между всеми тремя. Лили странно улыбалась, кивая, как болванчик. Ксафан, видимо, забыл, в какой ипостаси находится, и нагло развалился на моей кровати, лениво растянув свое большое тело так, что пятки упирались в подоконник. Длинный сильный черный хвост расслабленно покачивался, будто жестом выпроваживая меня из комнаты. Зверь на меня даже не смотрел.
Нахал.
Я тяжело вздохнула и покосилась на жнеца. Тот безмолвно изучал меня загадочным взглядом, от которого мое сердце привычно ускоряло работу.
Ну, если кто и справится с защитой Лили, то это темный. Пожалуй, такой расклад можно допустить.
— Хорошо.
***Инесса поперхнулась супом и выпучила глаза, едва я села за наш стол в углу. Ильгира удивленно приподняла бровь, а Долрат ограничился коротким взглядом. Невозмутимость мужчины меня всегда настолько впечатляла, что невольно просыпалась зависть. Как можно настолько хорошо контролировать свои реакции? Все, что ему неподвластно, — ярость. В остальном демон само спокойствие. Ты никогда не узнаешь, о чем думает этот огромный краснокожий мужчина.
Конечно, жнеца ему все равно не переплюнуть, но тоже есть чему поразить.
— Ты что здесь делаешь? — удивленно пробормотала ведьма.
— Обедаю, — невозмутимо ответила я и пожала плечами, невольно улыбаясь на реакцию рыжей.
— Ракард в комнате? — сощурив глаза, спросил Долрат и откусил кусочек аппетитного мясного крылышка.
— Угу.
Все вопросы по поводу моего внезапного явления мгновенно отпали, и компания кивнула, продолжая трапезу.
— Моя богиня, как вы думаете, мы остановим некроманта? — тихо шепнул мне на ухо Баден.
Его большие голубые глаза были обеспокоенно расширены, пока мертвец вглядывался в меня почти с надеждой. Но, увы, успокоить его я не могла. Ни к чему ложные заверения.
— Не знаю, Бад, не знаю, — вздохнула я, ковыряя вилкой свое подобие стейка. — Будь готов ко всему. Силы могут быть не равны.
Как вообще предупреждают о том, что смерть близко? Даже не так: она дышит нам в затылок. И если мертвец боится умереть, что тогда говорить о нас?
Сдерживая данное себе же самой обещание, я ни о чем не думала, полностью занимая себя едой. К счастью, мне настолько хотелось есть, что даже не пришлось насильно заталкивать мысли подальше. Организм и вправду был настолько истощен, что, едва я дала ему волю, заполонил своими потребностями все мое сознание.
Пожалуй, не помешало бы сказать Сафу спасибо. Очень часто он знает, что мне нужно, даже лучше меня самой. Хоть кот и та еще заноза в одном месте, но представить себе не могу, что бы мы без него делали. Он наша с Лили опора, старший брат, которого так не хватало во времена войны. Возможно, будь у меня Ксафан уже тогда, я бы себя так морально не запустила.
Мой взгляд внезапно наткнулся на одну из тех тарелок, которые в мой ежедневный рацион не входили. В основном это были слишком острые, горькие, сырые или просто отвратительные блюда. В ней я узнала, как мне показалось, любимую пищу жнеца. За все то время, что он ел с нами за одним столом, Ракард неизменно брал именно этот странный овощно-мясной рулет. Мне он не понравился, по-моему, из-за невыносимо острого перца.
Невольно подумала о том, что нужно взять его с собой. Темный же согласился присмотреть за Лили. Его желудок пропущенному обеду не обрадуется. И тут же смутилась, покосившись на друзей так, словно те могли прочесть мои мысли.
Страшное это дело — забота о мужчине, с которым такие странные запутанные отношения. Но цепочка уже запущена.
К столу подлетела знакомая чашка, и я мгновенно вперила в нее свой цепкий взгляд.
— Коди, привет. А у меня к тебе задание.
Посудина вздрогнула, уставившись на меня маленькими круглыми голубыми глазами. Золотистая каемочка на месте бровей приподнялась.
— Какое?
— Мне нужны три чашки в мою личную комнату.
— Н-но нам не разрешают надолго покидать столовую, — растерялась чашка, беспомощно оглядываясь.
— Это и ненадолго. Не волнуйся, мы вернем тебя сюда порталом. Тащи еще двоих. — Коди заколебался, и я, сощурив глаза, строго добавила: — Бегом.
Пока летела «подмога», я нагребла Лили того же, что мне понравилось в первые дни, когда к более экзотическим экспериментам еще была не готова. Эти блюда идентичны земным и девочке должны наверняка понравиться.
— Возьми еще вот это желе, — пододвигая ко мне тарелочку с вязкой розовой слизью, посоветовала Инесса. — Нежнейшее на вкус!
— Я промолчу. От моего рагу она, скорее всего, проведет весь день в туалете, — забавляясь, хмыкнула вампирша и слизнула подозрительно что-то мне напоминающую темно-красную каплю у краешка губ.
— Прихвати еще жнецу этот дхог, если уж собралась рискнуть удовлетворить голод темного, — едва сдерживая отчего-то раздражающую меня усмешку, выдвинул свой совет Долрат.
Я сделала вид, что ничуть не смущена, и схватила этот неизвестный злосчастный дхог. Выглядел он как суховатая кровяная колбаса — внешне та еще гадость. В любом случае есть его не мне.
— А я захвачу Ксафану сосисок и мяса. Тебе и так тащить половину стола, — воодушевленно воскликнул Баден, запихивая за шиворот своего огромного плаща любимую еду кота.
Прилетел Коди и еще две незнакомые мне говорящие чашки, после чего я магией взметнула набранное в воздух и, как чемоданы в первый в академии день, повела за собой. Чашки отчитались перед пузатым, желающим всем уходящим хорошего вечера чайником у выхода и бодро полетели следом. За легкой непринужденной беседой дорога к комнате показалась мгновенной.
***— Нет, ты слишком быстро глотаешь! Это нужно раздавить языком о небо, немного подержать во рту и только потом есть, — прыгая вокруг обложенной едой Лили, вещала Инесса.
Ведьме роль гида по столовой пище пришлась по душе. Рыжая издевалась над сестрой, как могла, со скоростью света сменяя перед ней тарелки. Я и не заметила, что мы с Баденом были не единственными, кто стащил сюда половину стола. Девочка, в свою очередь, мучительно закатывала глаза, но с весельем и восторгом исподлобья наблюдала за живыми говорящими чашками.
