родственник господину Крючкотворсу?
— Мой племянник, — со сдержанной гордостью похвастался законник.
— То-то я смотрю: семейное сходство...
— Он отзывался о вас, господин Безумный, как об очень многообещающем молодом человеке.
— Да ну? Слушайте, мне приятно это слышать...
— Он говорил, что вы — тот ещё шмук.
Я открыл рот, но так и не придумал, что ответить на это заявление, но в этот момент мастер Серпент кашлянул.
Законник повернул одно ухо в сторону мага. Как кошка, которая не желает удостаивать оппонента вниманием, но в то же время показывает, что отлично всё слышит.
И принимает к сведению.
Вперёд вновь выступил господин Скрябб.
— Как глава Гильдии Праздников и Оргий, господин Безумный, я обязан спросить: где мои деньги?
Что характерно: слепой козе ясно: господин Скрябб не ходит к каждому, кто запоздал со взносами, ЛИЧНО.
Я оглянулся на Лолиту. Та застыла каменной статуей, равнодушно глядя на моих оппонентов.
У ВСЕХ телохранителей со временем вырабатывается такой взгляд. Но у горгониды было явное преимущество в росте.
— Видите ли, уважаемый, — начал я взвешенную речь не мальчика, но мужа. — С некоторых пор "Чистилище" находится во владении другого лица. С него и спрашивайте.
— Я говорю не о "Чистилище", — проскрипел крокодил. — Речь идёт о вашем новом начинании.
— Речь идёт о так называемом спорте, — встрял мастер Серпент. — Футбол, кажется? Так его называют...
Интересно всё-таки: что я ему сделал?.. Почему глава Гильдии магов настолько меня не любит, что встревает даже в споры, которые его не касаются?..
— Вы не зарегистрировали новое дело, — в руках Крохобора сам собой появился гроссбух, и он принялся водить своим страшненьким пальцем по мелким убористым строчкам. — Не сертифицировали название, не подали прошение о регистрации торговой марки, не уплатили комиссию по принятию новых проектов и... да. Самое главное. Не выплатили годовой взнос. За это вам вменяется штраф, в размере...
— Остановитесь, господа, — я поднял руки перед собой и посмотрел на глав Гильдий по-очереди. — И выслушайте, будьте любезны, — дождавшись суховатых кивков, я продолжил. — Я не собираюсь выплачивать никаких взносов, сборов, штрафов и каких-либо других гешефтов, связанных с новой индустрией, имеющей общее название "Спорт".
Послушав пару минут негодующие крики, я мило улыбнулся и пояснил:
— Дело в том, что это начинание не имеет никакого отношения к Сан-Инферно. Спортивная Лига зарегистрирована в другом измерении, в государстве Заковия. Там будет находиться её ставка и собираться оргкомитет, — добрые граждане захлопнули пасти и уставились на меня с новым интересом.
— Что ви хотите этим сказать, вьюноша? — наконец, после нескольких переглядываний, спросил за всех Крохобор.
— Чтобы вам было понятней? — я приложил ко рту ладони, как рупор: — Вам не удастся нагреть на этом руки!
— Но... — начал Скрябб.
— Спортивная Лига — международная организация, — отрезал я. — Вступать могут любые существа из любых измерений. Хотя бы поэтому она не может находиться в юрисдикции Гильдий Сан-Инферно. Спорт принадлежит всем. Он, как бы это сказать, общий.
— Общий? — переспросил Скрябб.
— Понимаю, для вас это совершенно новое понятие. Но посмотрите в словаре, на букву "О".
Крохобор некоторое время беззвучно открывал и закрывал рот, а потом в глазах его мелькнуло уважение.
— Племянник был прав, — он крякнул и захлопнул свой гроссбух. — Ви далеко пойдёте, вьюноша.
— Главное, чтобы направление было выбрано верно, — зловеще прошелестел Серпент, но на него не обратили внимания.
— Заковия — ваша страна? — спросил Скрябб
— Ну, не то чтобы моя ЛИЧНО...
— Бросьте, господин Безумный, — проскрежетал крокодил. — Все знают, что вы подгребли под себя все золотоносные шахты.
— Это неправда! На троне сидит мой старший брат, и...
— То есть, родственник, — прищурил устричные глазки Крохобор. — Племянник прислал мне открытку с видами. А правда, что Златой Замок состоит из чистого золота?
— Да! — я потерял терпение. — А ещё из груды обязательств, скреплённых честным поросячьи словом, и обещаний, написанных на промокашках.
— Но он принадлежит ВАМ... — сладко пропел Скрябб.
— Моей семье.
— То есть, в конечном итоге, ВАМ.
Я закатил глаза.
— Слушайте, у меня сейчас нет времени на споры, — я бросил тревожный взгляд на небо. Задница отставал от горизонта всего на одну ладонь. — По всем вопросам спорта вы можете обратиться к барону Рэмбо де Сигоньяку, и...
— К этому недоделанному магу? — подскочил от возмущения Серпент. — Да кто он такой, чтобы...
— МАГ он может, и не слишком хороший, — перебил я. — Но зато — превосходный воин и благородный человек.
— Я слышал, он хочет стать судьёй... — глядя в небо, подал реплику Крохобор.
— Да, но я предложил ему занять пост председателя Спортивной Лиги, и он согласился.
Опять блеф. Я только ДУМАЛ сделать Рэмбо такое предложение. Казалось, у нас будет ещё уйма времени на то, чтобы обсудить все детали.
Хочешь насмешить богов — расскажи им о своих планах, — говорила бабуля. О, как она была права!..
— Вы хотите сказать, — медленно, с расстановкой произнёс господин Скрябб. — Что любой в Сан-Инферно может создать футбольную команду... и МЫ не будем с этого ничего иметь?..
У него был голос человека, который за себя почти не отвечает. Ещё чуть-чуть, и крокодил перейдёт черту.
Белую, нарисованную мелом на зелёной травке.
— Нет, конечно! — поспешно сказал я. — Создайте СВОЮ команду, и если она будет побеждать в турнирах — вы будете иметь прибыль. А кроме того, есть независимые букмекеры — вы сможете делать ставки. Как все остальные граждане.
— О горе нам! — вскричал Скрябб. — Будь проклят тот день и час, когда ты, Безумный Макс, свалился на Сан-Инферно...
Я скромно потупился. Нечасто глава гильдии Праздников и Оргий отвешивает ТАКИЕ комплименты.
— Ну-ну, Алоизий, — Крохобор похлопал крокодила по руке. — Не всё так ужасно. Собственно, я прямо сейчас могу назвать парочку способов неплохо нагреть руки на этом шухере...
Так они и удалились: крокодил причитал и лил слёзы в большой, обшитый по краю миленьким кружевом платок, а эльф его утешал.
Они взобрались на свой ковёр-самолёт и улетели.
Я посмотрел на мастера Серпента.
— Ну а вы? — вопросил я как можно вежливей. — Чем я
