Наконец-то мы вышли на каменистую пустошь, где Тао и отпустил. Я кривилась, поглаживая алую отметину на запястье от его рук, которые держали словно железные тиски.
Парень стоял ко мне спиной, тяжело дышал.
Я недовольно прищелкнула языком, осматриваясь. Одни. Никого. Затем запрокинула голову, поражаясь высоте скалы, нависшей над нами, которая как бы заслоняла нас от всего мира. Судорожно вздохнула, понимая, не ждать мне подмоги, потом вернула внимание на разъярённого воина.
Тао переступил с ноги на ногу, после встал ко мне вполоборота. Его стеклянный взор безумных глаз «воткнулся» в меня, как стрела. Холод его взгляда заставлял покрываться инеем, я ощущала, как медленно выступает ледяной пот.
— Наконец-то поймал тебя для разговора, — злобно пробормотал сквозь зубы. — А то сильно увлеклась дарованной властью: вжилась в роль — не подойти, — разрезал рукой воздух и задышал тяжелее.
— Это неправда. Ты мог спокойно прийти и просить аудиенции, — обозначила я.
— Аудиенции, — небрежно протянул Тао и надменно приподнял брови. — На которой мы не сможем обсудить действительно важные темы?
— Важные темы?! — подхватила рефлекторно, ощущая, как по телу разливается болезненное нежелание говорить про мятеж и свержение Ли Шена; в комок сжималась душа, только я начинала думать про прошлые цели.
— Ты победила в битве, — сухо отметил воин и сделал паузу. — Это очередной раз доказывает, что из тебя получится идеальный лидер, но ты зря растрачиваешьна демоновсвой военный талант, Янлин.
— К чему ты клонишь?! — грозно спросила я. Возмутилась: — по-твоему, мы должны были проиграть? Отдать победу фракции Северных Вершин? Подставиться?!
— Я не об этом… — раздраженно выдохнул Тао и потёр лоб. — Победа за нами, ты молодец, но… — воин сузил глаза, продолжая неотрывно меня разглядывать, — почему не воспользовалась моими советамипослебитвы? Был такой шанс! Время, когда воины фракции Северо-Восточных Вершин пребывали в восхищении от твоей хитрости и мудрости. Прибегнула бы к хитрости снова, осторожно дала бы понять о желании статьнастоящейглавой.
— Я выиграла только одну битву, когда Ли Шен одержал неисчислимое количество побед! — пыталась вразумить Тао. — Дай я им понять про свое намерение занять место Ли Шена, и уважение вместе с восхищением обернулась бы в прах! — добавила, повысив тон.
— Янлин, благодаря мне, на твоей стороне уже сотни воинов! — воскликнул парень. — Только бы отдала мне приказ, и вся эта сотня начала бы говорить о тебе с другими воинами, настраивать перейти на нашу сторону. Разумеется, я не говорю, встать перед всей фракцией и объявить себя новой главой — нет. Мы бы действовали неспешно, осторожно, как капающая вода, которая однажды пронзит камень.
Шумно и коротко выдохнув, я отвела взгляд в сторону, но по-прежнему ощущала пристальное внимание Тао, который не сводил с меня глаз, сканировал ими лучше рентгена.
Сердце отбивало неровный ритм, гнев разливался по жилам, превращался в стекло и пронзал тело, меня пробирало нервной дрожью, я сжимала крепко зубы — настолько всё моё нутро противилось вести диалог про восстание. Я погрязла в пучине собственных сомнений: тонула, захлебываясь, когда думала про свержение Ли Шена; выныривала, делая спасательные вдохи, когда представляла себя рядом с демоном.
— Янлин, — с опаской окликнул меня Тао, и когда я на него посмотрела, то заметила тень недовольства на его лице, будто воин прочитал мои мысли. Он стянул брови к переносице, хмурясь, а затем сдавленно спросил: — ты ведь… не передумала?
..Я опустила голову, рассматривая маленькие камешки под ногами. Вспоминала прошлую себя, которая жила местью, хотела заставить Ли Шена страдать, чтобы он во всех красках ощутил ту боль, которую причинил мне, но…в какой-то момент всё изменилось.
— Можешь не отвечать, — мрачно обронил Тао, — я всё понял.
И вместе с ним, себя поняла я. Пусть раньше сомневалась, но сейчас признаюсь сама себе:я больше не хочу мести. Осознала, что, повстречав Ли Шена, моё прошлое, оставшееся за плечами, померкло, оставляя в подсознании пустоту до тех моментов, когда он появился в моей жизни.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Очень жаль, Янлин, что ты пошла на поводу у демона. — Голос Тао звучал отрешенно и бесцветно. — Скажи, — закусил губу, — тебе так нравится быть его игрушкой?
— Я не игрушка!
Грустно ухмыльнувшись, Тао покачал головой:
— Ты предала меня, нас,предала тех воинов, которые готовы были пойти за тобой!
— Тао, — проронила с досадой, — я…
— Хватит, Янлин! — рявкнул он и повернулся спиной. — Ты слепа. Не видишь истинную сущность Ли Шена! Он уничтожил твою фракцию, причинил боль тебе, казнил Ся Юна, но ты… всё равно выбираешь его.Ты всегда выбираешь его.
— Тао…
— Нам больше не о чем говорить, Янлин, — выплюнул сердито он и ушел прочь, зацепив меня плечом и с угрозой процедив: — ты пожалеешь.Обо всем пожалеешь.
..Его угроза легла на меня тяжелым покрывалом, подкосило ноги и я опустилась на каменистую поверхность, понурила голову.
«Ты пожалеешь… Обо всем пожалеешь…», — отдалось зловещим эхом в подсознании. Пальцы дрогнули, ногти ломались о камни. Я не могла объяснить это странное, парализующее тело чувство, которое охватило меня после сказанных Тао слов. Они были словно обещанием,клятвой.
Я услышала шаги… Медленно подняла голову. Ко мне приближался Ли Шен. На его лице застыло жестокое и холодное выражение, словно из глубин его сознания, вернулся тот предыдущий демон, не знающий пощады и жалости.
Дрожа от страха перед его смертоносным величием, я поспешила скорее встать и… поклониться. Сердце стучало, словно хотело выскочить из груди. Я с тревогой на сердце боялась — вдруг Ли Шен слышал разговор? Ведь тогда…это конец. Для меня и Тао.
— Что ты здесь делаешь? — спросила дрожащим голосом я, не в силах больше выдерживать натиск убийственного взгляда.
Демон посмотрел по направлению, которым ушел Тао, и приглушенно произнес:
— Стражи слышали, как ты кричала.
Я отвела виноватый взгляд.
— Он тебя как-то обидел? — Ли Шен продолжал смотреть туда, как если бы Тао сейчас стоял там.
— Нет! — перепугано ответила я.
..И вот теперь господин вернул ко мне своё внимание,от которого я бледнела, а холодный липкий пот покрывал всё тело.
— Мы просто…говорили.
Ли Шен с недоверием изогнул бровь.
— Правда, — кивнула я. — Ничего такого.
Глаза демона помрачнели, и он спросил:
— Вас что-то связывает? Или… связывало?!
— Нет! — воскликнула я и улыбнулась. Понимая, что Ли Шен просто ревнует, страх начал отступать. — Конечно, нет! Мы просто обучались вместе. И если я была лучшей среди разведчиков, то он стал лучшим среди воинов.
Кажется, мой ответ не удовлетворил демона. Алым пламенем в его глазах разжигалась… ревность.
— Хорошо, — промолвил Ли Шен и резко развернулся спиной.
Голос прозвучал спокойно, но с металлическими нотками агрессии.
Теперь я переживала за Тао! Боялась, чтобы он не закончил так же печально, как Ся Юн…
— Ли Шен, — схватила демона за предплечье, вставая напротив. — Нас ничего не связывает. Я говорю правду.
Глава фракции лишь коротко выдохнул и вырвал руку, затем смерил меня взглядом и ушел без оглядки.
* * *
— Госпожа Ян.
Когда командир Линь вошел в мои покои, я стояла вместе со служанкой у стола, на котором в расписных горшках цвели азалии. Услышав голос воина, я обернулась. Одарила его легкой, приветливой улыбкой и попросила:
— Подниметесь, командир Линь.
Воин встал с колена и посмотрел на меня. Я подошла ближе. Служанка, понурившись, плелась рядом. Глянув на молодую девушку через плечо, я велела:
— Ты можешь идти, Ксифенг.
Служанка поклонилась и, не поднимая головы, вышла из покоев. Командир Линь проследил за Ксифенг боковым взглядом, после со смятением поднял глаза на меня и спросил:
