предстоящие взрывы только как средство нанесения потерь немцам с тем, чтобы ослабить их. 10 июля 1915 года обе мины были взорваны. И как пишет в своей книге историк Джонс, с большим успехом, не приводя, однако, никаких конкретных результатов. Можно предположить, что эти две английские мины не дали совершенно никакого результата. Собственно, это подтверждает в своем письме в Англию и второй лейтенант 172-й туннельной роты Уолтер Гарднер.
Прежде всего, оказывается, основной целью этих мин был так называемый «дом снайперов», откуда немцы вели по англичанам очень эффективный снайперский огонь, а также участок немецкой траншеи. Преследовалась еще одна цель – последствия взрывов должны были заболотить местность, что затруднило бы немцам ведение минных работ. В письме дано очень красочное описание зрелища взрывов, но из реальных результатов указано только разрушение участка германской траншеи, который англичане даже не попытались захватить. И похоже, что немцы знали об этих минах, поскольку в момент взрывания английских мин они взорвали свою контрмину, уничтожив одну из четырех малых английских мин. Несложно догадаться, что баварцы своевременно отвели из траншеи своих солдат и подготовили запасную позицию. 24 июля англичане взрывают еще одну мину и при этом допускают две крупные ошибки. Они ошиблись в расстоянии, и кратер оказался на полпути между немецкими и английскими позициями. И англичане не заняли немедленно после взрывов образовавшиеся кратеры. Зато баварцы сразу оценили подарок и захватили его, т. к. он существенно приблизил их к британским позициям. Кратер, вдобавок, оказался удобной точкой для того, чтобы начать ведение мин под английские позиции.
Схватка за высоту 60
Высота 60 находилась южнее города Ипр вблизи западной окраины деревни Цвартилин. Высота господствовала над местностью и обеспечивала прекрасные условия для наблюдения немцами позиций противника. Неизбежно она должна была стать ареной ожесточенных схваток. Французы, занимавшие ранее этот участок фронта, успели зимой 1915 года подвести несколько мин к высоте 60 и произвести три безуспешных взрыва. Поскольку формирование туннельных рот в Англии затягивалось, в минной борьбе у высоты 60 пришлось занять 1-ю Нортамберлендскую полевую саперную роту (1st Northumberlan Field Company, RE) и по одной роте из 1-го и 2 го Манмоширских пехотных полков (1st Monmouthshire Regiment, 3rd Monmouthshire Regiment), которые относились к так называемым «территориальным силам» (Territorial Force). Из этих ополченцев затем была сформирована 171-я туннельная рота, ставшая первым специализированным подразделением для минной войны. Во главе роты был поставлен кадровый саперный офицер.
Можно сказать, что идея Нортона Гриффитса набирать в Англии по контракту рабочих для подземно-минных работ потерпела фиаско. Да и не только для минных работ. Чтобы довести численность британского экспедиционного корпуса во Франции до требуемого уровня, военному министерству пришлось уже в начале 1915 года фактически прибегнуть к принудительному набору в армию. Сначала министерство воспользовалось своим правом призвать лиц, состоящих в крайне малочисленном резерве Британской армии (British Army Reserve). В этом резерве числились лица, ранее служившие в армии и имеющие воинские звания. Затем пришлось призвать на действительную службу лиц, включенных в состав так называемых Территориальных сил (Territorial Force). Проще говоря – ополченцев, которых, строго говоря, можно было ставить в военный строй только при вторжении противника в ту или иную местность метрополии. Но иного выхода у английского военного ведомства просто не было.
К середине апреля 171-я туннельная рота развила ранее начатые французами туннели в шесть мин, которые удалось подвести достаточно близко к немецким позициям. В каждую мину было заложено по 1,23 т взрывчатки (всего около 4,5 тонны). Было решено взорвать все мины с 10-секундными интервалами. По замыслу Гриффитса, основным эффектом взрыва должна была стать поднятая пыль, которая скроет наступающую английскую пехоту. Кроме того, спасаясь от падающих комьев земли и камней, немцы не смогут какое то время вести прицельный огонь. 17 апреля британцы взорвали одновременно все шесть своих мин. Взрыв был произведен в момент начала артподготовки по высоте 60. Последовавшая атака пехоты удалась, и высота была захвачена. Однако, как выяснилось, в 450 м от высоты по другую сторону выемки железной дороги находился холм Катерпиллар (Caterpillar), который был выше отметки 60. Пока этот холм не будет захвачен, удержание высоты 60 невозможно. А поскольку холм находился в глубине немецких позиций, взять его не представлялось возможным. Предложение Гриффится повести туннели от высоты 60 к холму Катерпиллар было отклонено как невозможное. И спустя 19 дней англичанам пришлось очистить высоту 60. Немцы удерживали ее за собой последующие два года.
Таким образом, хотя технически взрыв мин оказался удачным, сами мины были проложены без учета тактической обстановки и не смогли дать нужного результата. Гриффитс, не бывший военным, не сумел понять, что в подземно-минных действиях кроме технической составляющей важна и тактическая. Военачальники же, положившись во всем на Гриффитса, проявили, грубо говоря, военную халатность, не рассмотрев этот вопрос с чисто тактической обстановки. К тому же взрыв английской мины заставил немцев на данном участке фронта активизировать свои действия. Причем не столько за счет привлечения дополнительной рабочей силы, в чем они всегда испытывали нехватку, сколько за счет механизации работ.
Бой за деревню Хююж
Возле деревни Хююж (Hooge) англичане были более удачливы. 175-я туннельная рота сумела отрыть ствол на глубину 10,5 м и затем отрыть туннель длиной около 52 м сквозь зеленый песок и голубую глину. Немцы здесь не вели никаких работ и не осуществляли прослушивание, т. к. полагали, что близкие грунтовые воды делают невозможным прокладку туннелей. Однако оказалось, что английские туннельщики были опытными шахтерами и умели бороться с водой. В голове мины они заложили 2,2 тонны аммонала. Вследствие острой нехватки артиллерийских снарядов мина должна была заменить артобстрел. Это помогло сделать пехотную атаку неожиданной для немцев. Ведь артобстрел достаточно отчетливо показывал, куда будет направлена атака пехоты. Британцы оперативно захватили и кратер, и участок поврежденной траншеи. Противник, однако, удержался во второй линии траншей. Достигнутый успех оказался непродолжительным. Одиннадцать дней спустя немцы предприняли наступление с использованием химического оружия (газ хлор) и новинки войны – огнеметов. Хотя в целом наступление было остановлено, но все же немцы вернули себе и высоту 60, и деревню Хююж.
Мины на хребте Ауберс
Пожалуй, одной из первых подземно-минных атак британцев, исполненной для поддержки пехотного наступления в 1915 году, стала операция 173-й туннельной роты на горном хребте Ауберс (Aubers) 9 мая 1915 года в ходе Второго сражения при Артуа. К этой дате рота подвела под немецкие позиции два туннеля длиной 87 и 100 м, в которые было заложено 907 кг взрывчатки. Вообще-то вели 6 туннелей, но четыре
