из них пришлось бросить из-за затопления грунтовой водой. Предполагали, что и эти две придется оставить, но случайно было обнаружено, что возле фермы Кордонье (Cordonnerie) на глубине 5 м под слоем зыбучего зеленого песка проходит слой жесткой голубой глины. Англичане, владевшие приемами борьбы с грунтовыми водами, сумели пройти слой зыбучего песка и заглубиться в слой голубой глины. 9 мая мины были взорваны, и 1-й батальон 13-го Лондонского пехотного полка (1/13th London Regiment (Kensingtons) сумел занять образовавшиеся кратеры и прорваться до третьей линии немецких траншей. Здесь сказалось преимущество англичан, опиравшееся на навыки и знания квалифицированных шахтеров туннельных рот и их командиров, которые по большей части были горными инженерами. Немцы знали и о зыбучих песках, и о голубой глине, но не знали, что возможно пройти слой песка и что голубая глина отлично изолирует туннели от воды. Поэтому они полагали, что и англичане здесь не смогут организовать минные действия. Соответственно, немцы не вели прослушивания и не обнаружили мин до самого взрыва.
Позиция Брикстакс
На позиции, известной как Брикстакс (Brickstacks), англичане смогли добиться некоторых успехов. 170-я туннельная рота отрыла три ствола глубиной 6 м, от которых повела в сторону немецких позиций три туннеля. Отрыв около 20 м, они соединили их поперечным туннелем и повели два туннеля дальше. Туннель № 2 достиг длины 51 м, а № 3 длины 48 м. До немецких позиций оставалось около 10 м, когда из-за опасности обнаружения и невозможности дальнейших работ пришлось заряжать мины. В мину № 2 зарядили 454 кг черного пороха, а в мину № 3 – 295 кг пироксилина. Работы пришлось прекратить вследствие того, что грунт (зеленый песок и голубая глина) оказался неподатливым для инструмента туннельщиков, а количество поступающей в туннели грунтовой воды превышало возможности водоотливных насосов. К тому же вентиляторы, подающие воздух в туннели, оказались малопроизводительными. Результаты взрывов, произведенных 3 апреля, оказались скромными. Первый взрыв разрушил каменную стенку мирного сооружения, а второй разрушил около 30 м траншеи первой линии немецкой обороны. О потерях противника ничего не известно.
Можно сказать, что это был взрыв ради взрыва. Похоже, что английское командование во Франции в этот период не рассматривало подземные действия средством обеспечения успеха наступления пехоты, а полагало, что их нужно вести потому, что этим занимаются и французы, и немцы. Вместе с тем эта минная атака, выполненная против 14-й Вестфальской дивизии (14.Division), побудила немецкое командование к резкому улучшению специализированных рот минирования на данном участке фронта. В отличие от британцев немцы не испытывали трудностей в формировании требуемых для войны подразделений и привлечения нужных специалистов. В Германии всегда существовала военная служба по призыву, и каждый немец проходил армейскую школу.
Еще осенью 1914 года в составе 7-го саперного Вестфальского полка (Westfaelisches Pionier-Regiment Nr.7), в который был развернут по мобилизации 7-й саперный Вестфальский батальон (Westfaelisches Pionier-Bataillon Nr.7) VII армейского корпуса, были сформированы две роты минирования. Сведения немецкой разведки о том, что для формирования туннельных рот англичане используют профессиональных шахтеров, были оперативно использованы. Командир немецкого Вестфальского VII армейского корпуса просто приказал перевести в эти две роты минирования из всех пехотных полков всех офицеров, горных инженеров и нижних чинов, владеющих шахтерскими специальностями, а окружному военкомату Вестфалии, который подчинялся ему как высшему военачальнику Вестфалии, взять на особый учет всех лиц, владеющих шахтерскими специальностями, и призывать их по мере необходимости.
И уже 20 декабря 1914 года одна из этих рот выполнила успешную минную атаку у позиции Брикстакс. Немцы умело организовали свои минные действия. Тыловые подразделения заготавливали деревянные рамы для обделки стен туннелей и подвозили их к входам, грузили мешки с извлеченным грунтом на автомобили и отвозили далеко в тыл. Солдаты рот минирования занимались исключительно прокладкой туннелей для мин и контрмин. Особое внимание при этом уделялось соблюдению режима тишины и военной тайны. Солдаты ходили в мягкой обуви, разговоры запрещались, грунт, извлекаемый исключительно бурами, складывался в мешки и выносился на поверхность без использования шумных вагонеток. Подготовкой же зарядов ВВ, закладкой их в минные каморы и взрыванием занимались специальные подрывные команды (Sprengkommando) из 3-й роты 7-го саперного полка. Каждой такой командой руководил фельдфебель. Подрывники начинали свою работу только после того, как из туннеля уходили туннельщики. Причем туннельщики и подрывники дислоцировались в разных местах и не общались между собой. Таким образом, туннельщики никогда не знали, куда и сколько закладывается взрывчатки, а подрывники никогда не знали, где и сколько проходит туннелей, как близко находятся вражеские туннели. В случае попадания в плен ни те, ни другие толком ничего не могли рассказать.
Все эти действия сопровождались демонстративными минными работами, выполняемыми запасными взводами минирования из числа молодых неопытных солдат. Тем самым командование убивало двух зайцев – обучало новых минеров, а в случае попадания такого солдата в плен британцы приходили к убеждению, что именно здесь и именно они ведут работы. Ведь молодые немцы и сами не знали, что их действия – всего лишь маскировка. Впрочем, в определенных условиях эти ложные туннели могли стать боевыми, поскольку выполнялись по всем правилам.
В результате двух немецких взрывов еще 20.12.1914 у позиции Брикстакс образовались два кратера, получившие названия Монокль (Monokel) и Очки (Brille). Оба немедленно были заняты вестфальской пехотой и были использованы для прокладки новых мин. Это помогло немцам достаточно быстро подойти к британским позициям и взять в клещи их мины (немецкие контрмины оказались выше и ниже британских мин). Им также удалось проложить галерею длиной 200 м, работая по колено в воде, к британской второй траншее и взорвать заряд ВВ в 7500 кг ниже кирпичной кладки, которая, по их мнению, была фундаментом здания, в котором располагался английский штаб. Однако британцы факта уничтожения своего командного пункта не подтверждают. Вероятнее всего, этот немецкий взрыв не принес результатов.
К югу от позиции Брикстакс обе стороны вели друг другу навстречу мины и обе стороны, несмотря на организованные системы прослушивания, не сумели обнаружить туннели противника. Вследствие этого британская 173-я туннельная рота 6 сентября своим туннелем наткнулась на немецкий. Британцы, не будучи обнаруженными немцами, поспешно заложили заряд и устроили забивку своего туннеля, оставив, однако, слуховую трубу, возле которой английский офицер разведки в течение 19 дней слушал разговоры немцев в туннеле, надеясь получить ценную информацию. Но принятые немцами меры предосторожности не позволили англичанам узнать что-либо стоящее внимания.
В тот же день 6 сентября пол другого британского туннеля провалился в немецкий туннель. Немцы уже ждали британских минеров и открыли по ним огонь. Как утверждают английские источники, несмотря на жестокий огонь, туннельщики сумели заложить 12-кг заряд
