- Помилуйте, мистер Кейтон, здесь никто и не собирается вас убивать, - ласково проговорил Кэллиш, входя в мрачную комнату. Мы последовали сразу за ним, и я огляделся, оценивая обстановку.
Питер восседал на невысоком стуле, руки его были заведены за деревянную спинку и крепко привязаны к прочным на вид рейкам. Нахлобученный впопыхах плащ сполз с плеча и открывал взору слегка измятую ночную рубашку. В отсутствие Кэллиша пленника охраняли двое, оба в серых рясах, точь-в-точь похожих на мою. Я невольно поджал губы: демоны. Плохо.
Заслышав Кэллиша, Питер поднял глаза и тотчас переменился в лице - правда, смотрел он не на старика, а за его спину.
- Аманда?..
Она бросилась было к отцу, но остановилась на полпути, раздавленная его взглядом. Маленькие блестящие глаза Питера полнились ужасом и... ладно, пусть не ненавистью, но точно - отторжением. Он боялся собственную дочь и даже не пытался скрыть это. Внезапно захотелось снять со стены какую-нибудь жуткого вида штуковину и использовать её по назначению. Вот ведь старый осёл!.. Неужели не понимает, как ранил её этим...
Двигаясь медленно, будто с трудом, Аманда обернулась к Кэллишу. Её бледное лицо исказили бессильный гнев и страх за родного человека.
- Зачем?
Седой мерзавец оскалился, явно довольный результатом.
- Я ведь предупреждал вас, леди Аманда, мы не можем искать рукописи вечно. Я и так уже потратил достаточно времени на то, чтобы уговаривать вас и действовать терпеливо, как того желал Совет. Однако моё терпение иссякло. Отныне вы станете делать то, что я вам скажу, а если ещё раз пойдёте мне наперекор, я попотчую вашего отца капелькой вашей чудной крови. Вы понимаете, что это значит, не так ли, дорогая?
- Так, - подавленно подтвердила Аманда.
- Вот и превосходно. А теперь я хочу, чтобы вы принесли мне оставшиеся рукописи. Немедленно. Скажем, к завтраку. Согласны?
- Нет больше никаких рукописей, - бесцветно ответила девушка. - Я уже говорила вам, это было всё, что мы нашли.
- Ложь.
Аманда бесстрашно взглянула в глаза противнику.
- Нет.
- Что ж, в таком случае вашему отцу, кажется, придётся принять бесценный дар прямо сейчас, - ласково произнёс Кэллиш, вызволяя из ножен тонкий кинжал.
Аманда дрогнула, но тут же выпрямилась, поджала губы.
- Отец прав: вы не посмеете обращаться так с представителем высшего общества. Вам не сойдёт это с рук.
Кэллиш улыбнулся, но лишь уголками губ. Глаза его при этом оставались холодными голубыми льдинками.
- Мне?.. О, дорогая, поверьте, вы ошибаетесь. Столько высокопоставленных людей годами ждут результатов нашей работы, что если я расскажу им, как близко подобрался к разгадке и как вы всячески ставили мне палки в колёса, мне сойдёт с рук всё что угодно. Даже прилюдное убийство вашего отца на главной площади Виндсхилла.
Аманда отшатнулась. Взглянула на отца. Постаралась взять себя в руки.
- Ну же, - ухмыльнулся Кэллиш, поигрывая обнажённым кинжалом. - Всё ещё будете утверждать, будто не знаете, где достать мне рукопись?
- Я правда не знаю, - голос Аманды дрогнул.
- Жаль, - вздохнул Кэллиш, подступая к Питеру. Тот затрясся от ужаса - но, по крайней мере, ещё находил в себе силы молчать.
Аманда бросила на меня отчаянный взгляд - панический, умоляющий. Мельком я ещё раз оглядел комнату, оценивая весьма неутешительный расклад. В затенённых углах по-прежнему оставались двое демонов. Мне с ними не сладить; но если выстрелить прямо из-под рясы - точно уложу одного из троих. Повезёт - успею задеть и второго, прежде чем он поймёт, откуда исходит опасность. Вот только скольких ещё привлечёт сюда шум стрельбы?..
- Вы, - Кэллиш кивнул двоим, топтавшимся в тени. - Идите сюда. Подержите нашу драгоценную хранительницу.
Он отступил от Питера, бледного как смерть, и я заметил короткую алую царапину у того на ключице.
Кэллиш не шутил.
Аманда дёрнулась, уже готовая сломаться, согласиться на всё что угодно, лишь бы остановить жуткое действо, но потом, уловив мой остерегающий взор, вновь замерла на месте, сцепляя пальцы в чересчур плотный замок. Кэллиш изучал её пристальным взглядом холодно-голубых глаз.
- Не передумали, дорогая?
- Я бы передумала, если бы могла сделать что-то, - хрипло выдавила из себя Аманда.
Кэллиш повёл бровями.
- Ну, что же, - разочарованно вздохнул он и кивнул двоим, уже застывшим подле него. - Держите её.
Я, не шелохнувшись, стоял позади Аманды. Потому, когда её обступили, подхватывая за локти, мне удалось вонзить кинжал в спину одного из демонов так, что в первые секунды никто не понял, что происходит. Всего миг - и я выдернул окровавленное лезвие и бросился ко второму.
- Ах, ты, стервец!.. - в голосе Кэллиша - не страх и даже не гнев, только чистое возмущение внезапным неповиновением.
Достать второго я не успел. Тот, двигаясь быстрее, чем я мог отследить, оказался позади меня и сдавил мою шею локтями. Кэллиш метнулся вперёд, нацеливаясь в мою грудь тонким кинжалом.
Аманда... где же Аманда?.. Кажется, она тоже была позади, пытаясь освободить меня от удушающего давления. Ошибка, которая, похоже, будет стоить мне жизни... Я наугад взмахнул кинжалом, пытаясь отпугнуть Кэллиша, но тот лишь осклабился, яростно и хищно, и снова бросился вперёд.
Что-то сбило его с ног с бескомпромиссностью локомотива, и в первый момент мелькнула мысль, что на подмогу мне таки подоспела Аманда. Но она по-прежнему оставалась где-то позади... Мою жизнь спас Питер Кейтон. Теперь, не удержав равновесия, он рухнул на пол, погребённый под стулом, к которому был привязан, и из-под шевелившейся мебели слышались стоны и сплошь нецензурные выражения.
Мне перестало хватать воздуха. Отчаянным движением я забросил кинжал за своё плечо, ударяя, что было силы. Замешкавшийся противник, поглощённый созерцанием акробатического номера в исполнении Питера, отскочил с пронзительным воем, я же едва не рухнул на пол, вдыхая сипло и жадно.
А потом прямо передо мной Аманда возникла над пытавшимся подняться Кэллишем и обрушила на седовласую голову нечто тяжёлое из местного инвентаря. Кэллиш послушной грушей повалился на пол. Я тотчас подался следом - перерезать мерзавцу горло.
- Джер... - хриплый голос Аманды остановил меня. - Что вы делаете?
- Избавляю вас от проблем.
Она резко качнула головой.
- Нет. Вы не убийца.
- Я не идиот, - поправил её я и собирался было закончить начатое, как вдруг из коридора послышались топот и голоса, а спустя пару секунд возле дверей замерли растерянные Ханнинг и Аннабель.
- Что здесь... - начала было последняя, но вскрикнула, заметив Питера: - Отец?!..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
