- Джер...
Я положил ладонь на её щёку. Пальцы обдало нестерпимым жаром. Чёрт, какая же она горячая...
- Он хотел... он собирался... - Аманда пыталась подобрать слова, но тщетно. Я прижал её к себе чуть крепче.
- Знаю. Однако убивать его за это вы не хотите.
Она тихо всхлипнула, соглашаясь. Краем глаза я наблюдал за лежавшим на полу Ханнингом, но тот, похоже, уже не в силах был подняться. Аманда же искала моего взора, и я наконец позволил себе сосредоточиться на ней.
- Что такое?..
- Это правда - то, что вы сказали? - спросила она очень серьёзно, пытливо изучая меня. Я напрягся немного.
- А что я сказал?
- Ну... про ребёнка. Этот уговор, который вы ему предложили.
Что?.. Хотелось рассмеяться, но я сдержался.
- Разумеется, нет, Аманда, - заверил искренне. Нет, в самом деле - пусть у меня и имелись на неё определённые планы, но уж дети в них точно не входили. Мои пальцы легонько скользнули по её щеке. - Как вообще вы это услышали?
Она нахмурилась.
- Я слышала всё. И даже видела, вначале. Жуткое состояние: понимать его намерения и не иметь возможности помешать ничему... - она ощутимо напряглась, вновь переживая омерзительное впечатление, и я инстинктивно огладил её плечи, успокаивая.
- Вы ведь знали, что я рядом, - шепнул, склоняясь ближе.
Аманда неловко отстранилась.
- Так, значит, нет? Вы ему не поверили, выходит?
- Не знаю пока, Аманда. Но даже если он прав, и ребёнок окажется единственным способом исцелить вас, тогда мы вместе подумаем, как лучше решить эту проблему. Выдадим вас замуж, очевидно, как намеревался сделать ваш отец.
Аманда сощурилась и ещё несколько мгновений разглядывала меня, затем неуверенно кивнула. Я поджал губы в мгновенном разочаровании. Сомневается во мне, до сих пор... В досадливом порыве я подался к ней и прошептал в её ухо:
- Я не обману вас. Обещаю. Просто... верьте мне, Аманда. Я ведь сделал уже столько, чтобы вы могли снова мне доверять.
Она попыталась было отстраниться, но теперь я ей не позволил. Мгновенное колебание, и Аманда замерла в моих объятиях, а я продолжил всё так же тихо:
- Сейчас мы с вами выберемся из этого проклятого места, потом заберём рукописи из тайника, а когда прочтём их, сможем разумно решить, что делать дальше. И никто не тронет вас, потому что я буду рядом. Как сейчас. Хорошо?
Аманда всё-таки отстранилась от меня.
- Хорошо, - повторила едва слышно. И вдруг, совершенно меня дезориентируя, провела пальцами по моей щеке, задерживая нежное прикосновение возле самого уголка моих губ. - Джер...
- Что?.. - глупо переспросил я.
Тут же проклял себя за тупость, но момент уже ускользнул безвозвратно. Аманда смущённо моргнула, потом убрала руку и отстранилась, высвобождаясь из моих объятий.
- Ничего. Нам стоит поторопиться. Как только обнаружат Ханнинга, за нами организуют погоню. Времени совсем мало.
- Согласен, - кивнул я и уже на пути в гардеробную подхватил со стола лампу: мне требовалось ещё наскоро восстановить маскарад.
Аманда направилась следом выбирать самое удобное платье для побега. Тихая, немного потерянная, но такая решительная.
А ведь надо было сейчас поцеловать её. Идиот...
Глава 4
Ответственность перед историей освобождает от ответственности перед людьми. В этом ее удобство.
Альбер Камю
Побег мы планировали совершить тем же путём, каким я пробрался сюда: через одну из камер смертников, где я заранее оставил всё необходимое. Убедившись, что пребывавший в беспамятстве Ханнинг обездвижен, обеззвучен и запрятан в самый тёмный угол гардеробной, мы двинулись к выходу. "Тут главное выглядеть уверенно", - наставлял я Аманду, пока мы завершали приготовления, и теперь она, вняв моим советам, нацепила на лицо маску наигранной целеустремлённости.
Дверь она распахнула без колебаний, явно готовая дать отпор не только вернувшейся страже, но и целой армии демонов. Однако коридор оказался пуст, и Аманда едва слышно перевела дух.
- Никого.
- Вот и чудесно. Аманда, не волнуйтесь.
Она искоса взглянула на меня, благодарно и немного тревожно.
- Стараюсь.
По пустынному коридору мы направились к лестнице. Окна здесь отсутствовали, как и почти везде в этой неприступной крепости, и нас окружали только тишина, и стылая сырость, и недружелюбный полумрак. Я нёс лампу и шагал чуть позади Аманды, изображая покорного сопровождающего. Потому, когда мы миновали лестницу и завернули в очередной узкий проход, первой, с кем столкнулась летевшая навстречу запыхавшаяся Аннабель, оказалась её сестра-близняшка.
- Мэнни?.. Куда ты? - мгновение спустя она заметила меня и нахмурилась: - Что тут происходит?
- Ханнинг попросил спуститься в подземелье, - без запинки соврала Аманда. - Сказал, хочет показать мне что-то.
- И для этого ему потребовалось отсылать стражу?
Аманда не сдержала удивления.
- Ты знаешь?.. Надо же, не думала, что моя охрана отчитывается перед тобой.
Аннабель фыркнула.
- Главное уметь правильно обрисовать им картину. Конечно, подчиняются они Кэллишу, но в последнее время даже эти дуралеи способны заметить, что в Совете всё не так гладко. И риск потерять тебя из-за свары двух чокнутых лордов... в общем, как кровь от твоей крови я пользуюсь сейчас значительным доверием в плане сохранения твоего будущего.
- Нам нужно торопиться, леди Аманда, - робко подал голос я, и Аннабель посмотрела на меня, будто на насекомое.
- Ты смеешь вмешиваться в разговор леди?
- Он прав, - остановила сестру Аманда. - Ханнинг просил не задерживаться.
- Что он хотел показать тебе?
- Он не раскрыл подробностей.
- Что ж, - Аннабель передёрнула плечами. - Хорошо. Тогда я иду с тобой.
Аманда нахмурилась.
- Стоит ли?..
- Почему нет?
Аманда склонилась ближе к сестре и тихо заговорила, будто скрываясь от меня. Впрочем, я слышал каждое слово.
- Мне показалось, Ханнинг выглядел напряжённым. Если эта его просьба идёт вразрез с планами Кэллиша, не думаю, что ему понравится неожиданная компания. Что если он передумает откровенничать? Мы так и останемся в неведении. А чтобы взойти на пьедестал, нам нужно быть во всеоружии. Знаешь, Энни, давай ты дождёшься меня у себя, а я вернусь и сразу же расскажу тебе всё, что узнаю. Обещаю.
Аннабель недовольно поджала губы, но спорить не стала. Задумчиво скользнула взглядом по моему неприятному лицу.
- А этот - человек Ханнинга?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
