сдержанную цветовую гамму, от белого до черного. Она казалась строгой, даже чопорной, на фоне женского легкомысленного разнотравья и буйства фантазии.
Впрочем, сильная половина тоже не скупилась на украшения и отыгрывалась на галстуках, шейных платках, пуговицах и прочих милых мужскому сердцу аксессуарах. Не говоря уже о том, как блестели ботинки и головы с самыми модными укладками.
- Добро пожаловать, госпожа Изабелла, - ко мне подошел Гард.
Я приняла его руку и спустилась с последних ступенек.
- Позвольте отметить, юная леди, вы изумительно хороши! – наместник продолжал мурлыкать комплименты, но мне было не до него.
Потому что я увидела Дэмиана.
Нет, не так. Врезалась в него, провалилась, утонула – это более подходящие слова, чтобы описать то, что я почувствовала, встретившись с ним глазами.
Мой взгляд налетел на него, как птичка на сеть, запутался в нем, трепыхаясь, сходя с ума и… одновременно не желая выбираться из коварной ловушки. Под кожей сладкой болью разлилась нега, хотелось потянуться всем телом и застонать, чувствуя, как это безумное ощущение – на грани всех возможных чувств течет по венам все быстрее и быстрее.
- И он здесь, - Гард загородил Дэмиана, вырвав меня из его лап. – Простите, госпожа Изабелла.
- Ничего, - пробормотала, увидев, как Дэмиан попытался подойти ко мне, но дюжие «шкафчики» Гарда преградили ему путь.
Официальная часть была недолгой. Поздравления, речи, традиционные тосты в честь наступающего Нового года. А потом наместник подошел ко мне с тарелочкой, полной разнообразных тарталеток, и бокалом сока.
- Вам надлежит подкрепиться, госпожа Изабелла, - он протянул закуски мне. – И не спорьте, это обязательно. Вам нужны силы перед тем, что предстоит.
- О чем вы? – я послушно отправила в рот несколько бутербродиков, не замечая их вкуса.
- Сейчас узнаете, - он убедился, что сок отправился следом за закусками, удовлетворенно кивнул – ну ни дать, ни взять, заботливый папочка, и подхватил меня под локоть.
Мы покинули праздник, выйдя в незаметную дверь за спиной оркестра, наполняющего зал переливами музыки, миновали темный коридор и оказались в зале поменьше. Здесь было довольно тихо, звуки шумного праздника затихли, стоило двери за нашими спинами закрыться.
В центре большой комнаты стоял Дэмиан. Резко развернувшись, он зашагал ко мне. Но Гард шагнул вперед.
- Изи, нам надо поговорить! – попытавшись оттолкнуть его, крикнул мой демон.
Нет, не мой, больше он не мой!
- Вам не о чем говорить с госпожой Изабеллой! – рыкнул наместник. – Угомонитесь, мы здесь с другой целью! Смотрите!
Он кивком указал на сияние, которое разгоралось в центре зала. Сначала похожее на ореол свечи, оно загустело, налилось почти непереносимой для глаз яркостью, превратившись в алый шар. Воздух задрожал от гудения, которое становилось все громче, пока шар не растекся в овал, вытянутый к потолку. Середина замигала, а потом в проеме стала видна другая комната.
Так вот какие они, порталы!
- Прошу вас, госпожа Изабелла, - Гард повел рукой в сторону двери в Преисподнюю. – Ничего не бойтесь, пожалуйста.
- Она не из трусих, - пробормотал Дэмиан.
Покосившись на демона, я промолчала и сделала шаг к порталу. Из него на меня дыхнуло теплом и сладковатым ароматом ванили. Странное первое впечатление об аде, однако! Хмыкнула и, помедлив, шагнула вперед.
Здравствуй, Преисподняя! Посмотрим, что за сюрпризы ты нам преподнесешь!
Вспышка иголочками прошлась по коже. Необычное сияние, отмеченное боковым зрением, длилось лишь секунду. Я не успела и выдохнуть, как уже стояла на паркете в комнате, которая зазывно мигала из портала. Надо же, самый обычный паркет, в точности такой же, как в нашем мире.
Мысль застряла в голове, не давая отвести глаз от пола. Сознание сбоило, цепляясь за несущественные детали, дабы примириться или, скорее уж, вовсе не думать о том, что только я прошла через портал в гости к Люциферу.
- Изи, - голос Дэмиана заставил вздрогнуть. – Ты безумно прекрасна!
Его рука сжала мою ладонь, но я тут же отступила от него на несколько шагов. То, что мы находимся в Преисподней, не дает ему никакого права прикасаться ко мне! Сейчас вообще не до него!
- Изи, позволь объяснить, - упорствовал демон. – Все не так, как ты думаешь! В том, что касается новогоднего марафона, все не так, как выглядит, поверь мне! Я сделал это, чтобы…
- Замолчи! – прошипела, перебив. – Не желаю ничего слушать! – внутри полыхнула вспышка ярости, густо замешанная на боли от его предательства, которое продолжало терзать мою душу, окуная ее в огонь снова и снова. - Отстань от…
- Добро пожаловать, - приятный мужской голос – глубокий, наполненный силой, заставил замолчать нас обоих.
Очертания силуэта проступили из воздуха, будто сотканные сумерками. Мы с Дэмианом уставились на мужчину, который проявлялся перед нами. Высокий, во всем черном, белые волосы до плеч. Но это все было неважными, лишь мельком отмеченными деталями, потому что взгляд, скользнув по всему остальному, замирал на его лице с глазами-льдинками цвета прозрачно-голубых Небес – тех самых, с которых его изгнали.
- Приветствую вас, Изабелла, - улыбка изогнула тонкие губы Люцифера.
Это он – уверенность полыхала в душе ярким маяком в чернильной тьме ночи.
- Благодарю, - тихо ответила я.
- Проходите, - мужчина повел рукой в направлении камина, в котором бился белесым сердцем непривычный моему восприятию огонь.
Сильный глубокий голос Люцифера потянул к себе, и ноги сами шагнули вперед. Я подошла к двум креслам, которые были развернуты к пламени, и провела рукой по резным спинкам насыщенного кровавого цвета. Кончики пальцев заскользили по гладкой и теплой, даже горячей поверхности. А следом так же заскользили вдаль и мои мысли.
Вспомнились сказки о кабинете Повелителя в Преисподней, о том, что стулья там сделаны из костей драконов, когда-то побежденных им. Стены обиты их чешуей. А трон, на котором восседает хозяин всего этого великолепия, это огромный череп Императора сгинувших в никуда драконов, могучего Валарха.
- Это вовсе не сказки, - шепнул Люцифер, встав за моей спиной. – Желаете экскурсию, Изабелла?
- Нет, спасибо, - прошептала я, обернувшись и обнаружив, что он стоит так близко, что я слышу его дыхание.
- Если передумаете, то приходите, вы знаете, где меня искать, - в прозрачно-голубых глазах протаяла улыбка.
Надо же, хозяин Преисподней умеет шутить!
- Итак, мои уважаемые победители марафона, - он посмотрел на Дэмиана. – Я поздравляю вас, дошедших до финиша.
