— Ну ладно, ладно. Давай попробуем. Итак…
Дед
В общем, лес я выбрал заранее. Там, если кто помнит, в паре часов пути как раз встретились довольно широкие звериные тропы. Помните, мы еще думали, не люди ли протоптали, а потом рассмотрели след? Так вот, у нас такие тропки протаптывают дикие свиньи. Ну, хоба у них такая — ночуют в холмах, где-то в сухом уютном гнездышке. А с утра пораньше отправляются к местному болотцу или пруду, который в низинке.
Да, следы были забавные — вроде бы раздвоенное копыто, но с пальцами. Точнее, с когтями. Чего в принципе быть не может — копыта же и есть пальцы, только видоизмененные. И их меньше — два или вообще один, как у лошади. Но это не важно. Важно, что свинья — это не только вкусное мясо и сало, но еще и ценная прочная шкура. А судя по глубине следов и высоте обломанных веток на кустах, в холке эта тварь метр с хвостиком. Значит, килограммов триста или все полтонны. Ну, это я так заранее просчитывал, как ее тащить. Вот и решил приспособить Росси, как тягловую силу для перевозки.
А еще, как все присутствующие помнят, там было место обитания кошки, что на нас напала. Точнее, кота, как показало пристальное изучение. Но это не принципиально. Значит, других хищников (вроде волков) там быть не должно, только падальщики и мелочевка всякая. Вот не тянуло меня на хищников охотится. Куда проще что-то травоядное завалить. А травоядные зверюшки должны быть под стать кошке — крупненькие. Вот и решился туда направиться, по-быстрому поймать поросенка и домой.
Короче, еще до обеда нашли подходящую тропинку. В меру широкая, утоптанная, и со следами свежего, прошу прощения, навоза. Значит, регулярно используется. Я предложил выкопать ловчую яму. Что это такое, все знают. В учебнике истории даже картинка есть, такими методами наши предки на мамонтов охотились.
Ну да, выкопать нужно. Я под это дело у местных пару лопат и мотыг заказал. Только этот… «помощничек» тот еще лентяй оказался. Пришлось пару пенделей ускорительных выписать, чтобы шевелиться начал. «Я, мол, охотник, мне копать землю статус не позволяет!» Но ничего, пообещал прямо там корону на голове лопатой поправить, чтобы не жала. Дошло, взялся за дело.
В общем, провозились чуть ли не до темноты. Хорошо, что мы как раз проходили по агрономии рыхление земли — увлажнить, быстро нагреть, пар распушает землю… Так что выкопали ямку что надо — два с половиной метра минимум, на дно кольев заостренных навтыкали, сверху устроили навес из веток, потом листья, потом грунтом. Опять же местная агрономия — это что-то! Грунт смочил-высушил пару раз, чтобы плотный стал, фактуру сделал — от обычной тропинки и не отличишь. Надежный покров получился, меня держал. Ну а когда свинья килограмм в триста наступит, должен был провалиться.
В общем, сели в засаду метрах в двадцати. Я заранее лаги приготовил для волокуши, полиспас с тросом закрепил, что из дома захватил, чтобы тушу потом из ямы поднимать… А утром все и началось.
Сперва все шло не просто хорошо, а с опережением графика. Лежим с напарником в засаде, ждем. Слышим — и правда, шум какой-то, повизгивание. Выскакивает на наш «помост» свинья. Вроде бородавочника — морда жуткая, клыки, пятачок. Только в отличие от наших — чешуя кое-где просвечивает, морда вытянутая и зубастая, ноги более мускулистые и хвост как у крокодила. Я аж немного расстроился — маловато как на «супер-добычу». Килограммов полсотни, не больше. С крупного сенбернара размером. А следом — еще одна такая же. И давай топтаться на нашей ловушке. Ну, думаю, две свиньи — не одна свинья. Может, и получится что. А эти две вдруг как рванут дальше — только и видел. Не успел расстроиться — выметается на нашу полынку третья. Проскакивает ловушку и останавливается на дальнем краю. Что-то ей тут не понравилось, давай клыками землю рыхлить! Но только я настроился, что хоть одна в яму свалится как тут…
Нет, я понимаю, что охотник не может не преувеличить. Но вот честное слово — как появилась «мама» этих «поросяток» я даже не заметил. Вот только что никого не было — и вдруг на самой средине ловушки уже стоит это. Точнее, ЭТО. Так вот, эти зверюги ростом с крупного кабанчика, оказались поросятами. Маленькими, бестолковыми. А вот мамаша… ну, не знаю, больше это было похоже на то, что вырастили свинью размером с корову. Только лапы покороче и потолще, а форма — как у варана. Жуткий зверь, короче. Да еще и в чешуе. Вот в чем нам повезло — что ее этот подсвинок затормозил как раз над ловушкой. А то могла бы и с разбегу проскочить. А так треск, грохот, визг — попалась таки свинка!
Ну мы, понятно, к яме. Следить, чтобы случайно животина не выбралась. А то с подранком дело иметь не хочется — они и полумертвая кого хочешь затопчет. Но нет, все нормально — на колья зверюшка накололась, верещит на весь лес, выбраться не может. Нужно добить, чтобы не мучилась. Так как я охотник, мне и выполнять. Сперва хотел из арбалета стрельнуть. Болт зарядил, прицелился… понял, что не достанет. Так с ходу понять, где там у нее сердце и насколько глубоко — не удастся. А череп еще не факт, что стрела пробьет. Отложил арбалет, взялся за мачете.
Прицепил к шесту (мне ребята в кузнечной гильдии такую приспособу соорудили, вроде замка), спрыгнул в яму. Три раза бить в шею пришлось, пока в вену попал. Вот там в первый раз в крови и испачкался.
Вот тут мы и прокололись. Победа так просто досталась! Я уже себя настоящим охотником почувствовал. Ну как же, свинку поймал! Пошел к Росси, приспособил к ней упряжь и пару стволов, вроде волокуши. И даже полиспас успел на дерево подвесить… И тут появился ОН.
Судя по тому, что успел рассмотреть — разновидность местного кабана. Вепря даже. Если уж свинка тут размером с медведя, то этот зверюга… ну представь себе помесь бегемота с крокодилом! Здоровенный, бронированный, покрытый такой чешуей, что и из автомата в упор не пробьешь, со здоровенными клыками. Да еще и злой, как сто драконов, которых осы покусали, пока они мед воровали на пасеке. Вообще-то его Росси учуяла, в клубок попыталась свернуться. Я только и успел заметить тень какую-то, да треск ломаемых кустов и мелких деревьев. На инстинктах в сторону метнулся, а эта тварь между нами проскочила. Росси, вроде бы не пострадала, а я хорошо так отлетел. И это он меня только слегка боком коснулся. А этот развернулся (тормозной путь у него метров десять!) и на напарника моего нацелился. А тот стоит столбом, глазами хлопает. Тоже мне, охотник!
В общем, смотрю — арбалет рядом. Я подхватил, и монстрику этому в висок выстрелил. Вот не поверишь — мощный болт, с хорошим полимерным острием, рикошетом вверх от височной кости! А мы ведь проверяли — такой болт по пробивной силе покруче пули из калаша, а по останавливающей и того мощнее. А этому хоть бы шо. Единственный результат — теперь он на меня сагрился. Переключился, в смысле. Развернулся всем телом и…
Нужно отдать должное — стартовое ускорение у зверюги как у Феррари, если не круче. За пару секунд сотню набрал, если не больше. Еле успел свой посох вперед выставить, к которому мачете было привинчено. Повезло, в общем — в глаз ему попал. Хотя глаза как у кабана или бегемота — мелкие, злющие, да еще и прищуренные. Вот мачете прямо в глазницу и прошло. Наверное, просто повезло — мозг тоже задело.
Но что такому монстру мозг? Он и без него прекрасно жить может какое-то время. Так что повозил он меня прилично. Зубами попытался ухватить, лапой достал, а потом еще и наступил, зараза такая… хорошо, что чуть выше, на живот. А то раздавил бы самое ценное… В общем, залез на меня и сдох. А этот гад, напарник, ноги унес так быстро, что только ветер засвистел в пятках.
В общем, выбрался я как-то из-под этой туши, перетянул ногу, привязал пару веток, чтобы кость дальше не ломалась, подозвал Росси. Принайтовал эту тушу на волокушу и похромал, за сбрую придерживаясь, к городу. Вот к обеду почти дошел, и сознание потерял. Очнулся уже возле городских ворот — Росси дотащила. В караулке пришел в себя, комендант отрядил солдат, чтобы меня сюда отволокли. Хотел Изауру за вами послать, а тут и вы появились. Скажи правду, Графиня — ты или Коля синтуичили?
