— Заткнись, старый рагара! — презрительно бросил колдун. — Не смей вступать в спор с магом, презренный охотник! А вы дочери больной Имва, быстро вышли отсюда и следуйте за мной!
И гордые магессы, которые только что презрительно оглядывали присутствующих, поднялись из-за стола.
— Простите, уважаемый Рахарьо, мы просто ждали… — начала девица в маске, котрая была у них за старшую. Но коротышка комично топнул ногой:
— Молчать, уродка! Я назначаю наказание за разговоры в отребьем! И запрещаю…
— Слышь, «уважаемый», — выделив обращение интонацией, перебил его Дед, выходя вперед и становясь между магом и столом. — Ты, может, и начальник, но эти девушки сидят за моим столом. Я их пригласил. И не потерплю, чтобы какой-то недомерок неуважительно к ним относился в моем присутствии. У тебя три варианта. Или ты извиняешься и садишься с нами за стол. Или ты извиняешься и валишь отсюда подобру-поздорову. Или ты вылетаешь из этой халабуды с набитой мордой и подпорченной репутацией. А девочки поступают так, как они сами захотят. Твой выбор. Смотри, не прогадай!
— Что? — аж подпрыгнул на месте Черномор-Рахарьо. — Ты! Тварь! Ставить условия мне, великому магистру огня? Да я тебя одним плевком…
— Да ну? А плевалку тебе не заткнуть? Последнего, кто пытался на меня напасть, сейчас разделывают на этой кухне и подают к пиву! А он был ростом повыше, чем ты! Даже если подпрыгнешь!
— Ах ты, безмозглый урод! Да я тебя сейчас…
— Уважаемый, правилами запрещено применять Дар в пределах городской стены! — раздался голос начальника стражи из-за соседнего столика. — При нарушении я вынужден буду изгнать вашу команду из города, невзирая на все титулы и договоренности!
— В самом деле, прекратите ссорится. В конце концов, мы собрались здесь… — попыталась я как-то образумить спорщиков, но Черномор вообще взбеленился при звуках моего голоса. Какой-то женоненавистник, прямо скажем.
— А кто тебе разрешил подавать голос, самка баггара! — заверещал он и взглянул на меня бешеными глазами. А затем поднял руки, как будто собираясь сотворить какое-то заклинание, невзирая на предупреждение… и тут Дед без размаха влепил ему с правой в челюсть. Кажется, хук называется в боксе, хотя могу ошибиться.
Коротышка улетел на пол. А в зале повисла просто мертвая тишина. Кажется, посетители перестали дышать и моргать. Буквально превратившись в каменные статуи. Видимо, не каждый день в этой таверне великий магистр огня из прославленной школы Инзу получает по морде.
Маг, растянувшийся на полу, пару секунд на шевелился Видимо, пытался понять, что это сейчас было. Потом поднялся, оттолкнув потянувшиеся к нему руки. Встал, пошатываясь, и вперил взгляд в Деда. И во взгляде сквозила ненависть. И еще какое-то чувство, которое не так просто было определить. Неужели страх? Или стыд?
— Ты только что назвал мою госпожу, уважаемую Графиню, нехорошим словом. Предупреждаю: еще одно грубое слово в адрес госпожи или девушек, которые стали моими гостями, и тебя будут долго отскребать от этих половиц. Так какой вариант выбираешь? Извинения или хорошую трепку?
— Смерть, — прошипел сквозь зубы маг огня. Я выбираю твою смерть! Здесь и сейчас! Если бы ты был магом, я бы вызвал тебя на поединок, но ты вонючий охотник, и поэтому…
— Спокойно, недомерок, — свысока бросил Дед и закатал рукав. — Я ученик академии магии. Так что такой же маг, как и ты. А охота у меня для развлечения! Как и прививание хороших манер зазнавшимся придуркам. Так что выберешь?
— Поединок! — взвыл маг. — Здесь и сейчас!
— Ты вызываешь меня на поединок? — удивился Дед. — Ты так не дорожишь своей жизнью? Согласен! Уважаемый Ингер-Тас, все правила вызова на поединок соблюдены? Что может выбрать вызываемый — место, время, оружие, способ ведения боя?
— Вообще-то ты можешь отказаться, — неуверенно проговорил начальник стражи. — Если уровень вызывающего намного выше… К тому же твоя специализация насколько я знаю…
— Да нет, с этим все в порядке. Надеюсь, специализация Мага Земли не запрещает адептам надрать задницу боевым магам школы огня? Мы должны драться немедленно и прямо здесь? Какую магию можно использовать?
— Поединок производится на подготовленных дуэльных площадках или полигонах. У города такой полигон один, и он сейчас занят подготовкой… Будет готов только через три дня. Именно столько времени отводится на подготовку к дуэли после вызова. После этого вызываемый может отказаться от вызова и заменить его штрафом.
— Понятно. Что насчет запрещенного оружия?
— В бою может использоваться любое оружие и любые воздействия, без ограничений. Поэтому и проводят поединки магов вдали от города. Особенно если один из участников — из школы Инзу.
— Отлично, встретимся через три дня? — переспросил Дед.
— Четыре, — презрительно бросил Черномор. — Проживи еще день в страхе. А я пока найду, чем заняться. И забирай с собой этих уродин, я отказываюсь от контракта. Вину за разрыв возлагаю на вашу команду. И они больше никогда и ни с кем не заключат договор!
— Уважаемый маг огня Рахарьо, — совсем уж миролюбиво закончил разговор Дед, — ты еще раз назвал моих гостий не принятыми в обществе словами. Я объясняю это твоим ущемленным самолюбием и разбитой мордой. Но надеюсь, что за эти четыре дня ты не покажешься мне на глаза, чтобы наш поединок случайно не начался досрочно. А теперь прощаюсь с тобой. Дверь показать или сам найдешь? А то могу и ускорить!
А потом развернулся к все так же стоящим столбиками девочкам.
— Садитесь, уважаемые. Приступим к обеду. Этот человек уходит. Он осознал свою неправоту и больше так делать не будет. Я сказал, уходит! — рыкнул он, обернувшись к застывшему магу. Как по команде, возле начальника охраны возникло еще четверо стражников, а из-за столиков начали подниматься посетители. И все как-то нехорошо смотрели на мага. Тот вздернул кверху подбородок, развернулся и направился к двери.
— А вот интересно, когда он вот так задирает кверху нос: он что, сам себе кажется выше? — задумчиво то ли произнес, то ли спросил кого-то Дед. И сделал это достаточно громко. Так что за столиками раздалось фырканье и сдавленные смешки, а Черномор аж споткнулся на ровном месте и чуть ли не бегом выскочил из таверны.
— Коля, что стоишь? Ужин стынет! Зря, что ли, люди старались? Режь давай! — обратился Дед к Николаю. И принялся разливать из фляги спирт. — У нас праздник, или как?
Вот только праздник как-то застопорился. Мы тупо смотрели на куски мяса в тарелках, в окружении аппетитно выглядящих корешков, чем-то напоминающих картошку. И кусок в рот не лез. А вокруг все сильнее разгорался гомон.
Начальник городской стражи Ингер-Тас, провожавший взглядом коротышку, развернулся, подошел к столу и навис над Дедом.
— Ты хотя бы соображаешь, что сделал? — рявкнул он. — Хотя бы понимаешь, с кем связался?
— С невоспитанным придурком, который не умеет уважительно вести себя с женщинами.
— Ты хотя бы представляешь, что такое высший маг школы Инзу? Да их нанимают, чтобы выигрывать сражения! Побеждать армии! Вот этого конкретно вызвал великий герцог Арунг-са для того, чтобы он захватил город Соумаг. Понимаешь? Один! Для захвата целого города! Да он тебя одним плевком размажет! Или сожжет! Или…
— Танунах, Ингер! Ты же видел, как этот недомерок красиво летел от обычной плюхи? Так что ничего в нем страшного. Получит по зубам и успокоится. Попробуй лучше ребрышки. Чудно приготовлены.
— Ты не понял. Ты что, тупой? Да он просто не даст тебе приблизиться! Это же высший! Против него и мастера нашей Академии долго не продержатся! Разве что сам Ректор… В общем, у тебя осталось четыре дня. Заканчивай свои дела, и…
— Ну и ладно. Значит, через четыре дня устроим следующие поминки. Как раз схожу в лес, постараюсь подстрелить что-то вкусненькое. А пока — наливай!
— Эй, народ, — поднялся дед со своего места, держа в руке стакан. — У меня хорошая новость! Через четыре дня приглашаю всех присутствующих на еще одни свои поминки! Обещаю бесплатное угощение для всех!
