— Николай. А добыча-то где?
— Пока оставил при караулке, под охраной. Кстати, им заплатить нужно будет — мой кошель куда-то делся. Может, в лесу потерял. Эй, эскулапы с гипократами, долго там возиться будете у меня в пузе? А то уже чешется!
— Радуйся, то чешется. И что Зухра так быстро научилась чинить печень и заклеивать артерии с венами. А то я бы до завтра все сосуды зашивала. А ты месяц на постельном режиме сидел. Сейчас, фасции скрепим, потом шкуру залатаем. А потом…
— Ну, отлично. А то мне еще добычу нужно в гильдию предоставить, доказать успешность охоты…
— Куда это ты собрался? А что нога сломана, забыл? Хотя не грех — по сравнению в растрощенными в лепешку органами и пробитыми сосудами малого таза такая ерунда, как перелом бедренной кости и порез на одноименной артерии…
Да ладно тебе! С этим и Зухра справится! Она тут клей какой-то варит, кости клеит на раз! Дырку на ноге зашей, схожу отмечусь. Красоту потом наведем. Коля, скажи им! А то потом второй раз в лес идти придется, для подтверждения!
— Дед, ты придурок! — в сердцах заявила я. — Хотя придурок везучий, не спорю. Я как тебя увидела, не поверила, что выживешь. А ты еще и идти куда-то собрался…
— Графиня, спросите сами у доктора. Современная медицина подтвердит, что после операции нужно обязательно прогуляться. Спайки не образуются, заживает все быстрее…
— Ладно, черт с тобой ребята тебя отведут. Но только не долго!
Как выяснилось, я совершенно напрасно полагалась на благоразумие своей команды. Вернулись ребята только поздно ночью. После визита в гильдию, где Дед сперва устроил своим появлением фуррор, а потом вверг присутствующих в шок размерами побежденного крокодило-бегемота, он убедил ребят еще раз отправиться в лес. И забрать тушу попавшей в ловушку «свинки». Мол, до утра ее местные падальщики погрызут. А потом доставить ее (и пойманных живьем парочку бегавших тут же рядом «подсвинков») в любимый трактир. И объявить, что завтра тут же состоятся его торжественные поминки, вместе с обмыванием членства в гильдии охотников. И что присутствующие будут бесплатно накормлены мясом от пойманной добычи. Которой хватит на целый город!
В общем, требование из манускрипта «о котором будет говорить весь город» он явно воспринял буквально.
***
Наутро о происшествии на охоте говорили не только в городе, но и в Академии. Первой меня перехватила Сахим, с требованием рассказать, в самом ли деле эта тварь (которого она назвала «Имва-бу») была такой огромной и куда пойдут его внутренние органы? Особенно железа, которая… пришлось отправить ее в гильдию охотников. Потом примчался ректор. И захотел узнать, на самом ли деле это Имва-бу такого размера, что…
В общем, его тоже отправила по тому же адресу. Но когда на горизонте появился наш физрук, явно намереваясь спросить, на самом ли деле этот Имва-бу был такой огромный, я сдалась. На самом деле интересно стало, а какого размера этот самый «Имва-бу»? И правда ли, что покрыт бронированной чешуей? Так что заявила, что сама собираюсь посмотреть и предложила отправиться вместе. И взять с собой вон ту группу преподавателей, которые приближаются с тем же вопросом. Все равно не сегодня занятия можно считать сорванными.
Зверь оказался… еще громаднее, чем представлялся по описанию Деда. И у него были копыта, раздвоенные. С наростами, которые больше напоминали когти — вот откуда такие странные следы. Морда чем-то напоминает свинью. Чуть вытянутая, и вместо зубов роговые пластинки, как у черепахи. Строением тела больше напоминает варана, чем свинью. Те же лапы в раскоряку, Хвост как у аллигатора, но только укороченный. А еще гребень по всей спине. И костяные пластинки, напоминающие чешую, по спине, бокам и частично на морде.
Лежа на пузе, животина была мне по пояс. А в длину шагов пять. Так что на дракона вполне тянул. И причина смерти была буквально написана на морде — из левой глазницы торчала рукоять мачете. Учитывая длину этого инструмента… ну ничего ж себе, сила должна быть, чтобы так вонзить оружие! Я-то помню рассказ Деда, что он «пристегнул» мачете к посоху, второй конец которого упер в дерево. Так что действовал с расстояния, и зверь сам с разбегу на него нарвался. А если смотреть со стороны, да не зная истории… впечатление такое, будто в жаркой рукопашной схватке отважный охотник подобрался вплотную к жуткой морде, и изо всей силы всадил меч (а как еще назвать мачете в стране, где их никогда не видели?) в единственное незащищенное место бронированной туши.
Для особо впечатлительных тут же стоял обычный меч местного производства. Которым каждому желающему предлагалось пробить шкуру монстра. Желающие по одному подходили, проверяли остроту лезвия, плевали на руки, размахивались… впечатление было, как от удара палкой по хорошо накачанной камазовской шине. Для шины — ноль результата, для ударявшего — чуть ли не вывих плеча. И это еще если удар не приходился по костяной пластинке.
Стоявший тут же рядом охотник (похоже, напарник Деда) показывал желающим свежую царапину на одной из лобовых пластинок — мол, вот сюда попал болт от арбалета. И тут же стояла доска в пять пальцев, с проткнувшим ее болтом — одним из наших, судя по материалу. Дед и тут ухитрился всунуть рекламу.
А еще рядом стоял глашатай и провозглашал, что сегодня с обеда в таверне каждый желающий может заказать мясо такой же твари бесплатно! И одну кружку пива!
Внутри здания гильдии шел жаркий спор между ректором, магичкой и каким-то толстым типом с золотой цепью на шее. Видимо, главой гильдии. Все три стороны размахивали руками и утверждали, что исключительные права на что-то там принадлежит именно ему. А потом приводили какие-то параграфы каких-то законов.
— Уважаемая Сахим-Ор, — окликнула я, — Эта туша пролежит тут какое-то время. Вас не интересует вторая?
— Вторая? — обернулись ко мне все трое. — Разве была еще одна?
— Ну да. Именно ее Дед отдал в трактир, и из него прямо сейчас готовят бесплатное угощение для всего города. Да, и они двух поросят вроде бы поймали живыми…
Было интересно смотреть на секундное остолбенение, которое охватило спорщиков, и на высокий старт, который взяли два высокопоставленных мага. Только ветер просвистел мимо меня. И мы остались наедине с главой гильдии.
— Вы правду сказали по поводу второго Имва-бу?
— Ну да. Я так поняла, это была самочка с выводком. А этот, который лежит возле гильдии, самец. Видимо, проходил мимо и услышал, что напали на его семью. Ну, и как настоящий мужчина, не мог не вступиться. А что там с железами, о которых тут так спорили? Они очень ценные?
— Для магов, наверное, да. Для поваров — не знаю. Для охотников — средство заработка. Так что просто нужно выбить с академии побольше денег. Это и в ваших интересах — часть прибыли пойдет охотнику.
— Да прибылью наш Дед себя и так обеспечит, — усмехнулась я. — Он уже предложил пару идей по продвижению гильдии?
— Ну да. Только я не понял, что это за идея, выставить голову этой твари в здании, с мечом в глазнице. Только зачем делать специальный меч…
— …с эмблемой гильдии на рукояти? Ну конечно! Это сейчас все знают, как все было, но версии уже начинают отличаться, правильно? А через пару месяцев все будут помнить только легенды. А вновь прибывшим будут рассказывать, как член гильдии отправился охотится на дракона, и что для него выковали особый меч, которым он смог поразить чудище… и это доказывает эмблема на рукояти… значит, для успешной охоты пригодится оружие, одобренное гильдией… и тогда спрос и цена на такое оружие..
— …будет подниматься в цене и пойдет нарасхват. Но у нас нет традиции делать оружие…
— А его не нужно делать. Нужно заказать у местных оружейников и ставить на него эмблему гильдии. И сейчас, пока легенда не устоялась. И это принесет больше денег, чем самая дорогая железа самого большого Имва-бу. А еще лучше, если об этом сложит балладу какой-нибудь бард. Лучше талантливый.
