class="p1">И почему Леопольд говорил, что этот парень умный? — уже складывался в голове Волфуорта план. — Может, в чем Грозд и соображает, но точно не в тактике и стратегии. Еще и дисциплину нарушил. Нет, в армии ему точно не место. Убивать его герцог передумал, но вот искупить свою вину заставит.
— У тетки самогон пил? — уточнил он у виновника глупой ночной вылазки.
— Самогон, — подтвердил Барфилд.
— А еще у нее есть? — задал неожиданный вопрос герцог.
— Полно. Целый погреб, — не решился врать Грозд.
— Тогда лезь в лаз обратно, — велел генерал. — С собой возьмешь парочку помощников, таких, кто пролезть сможет.
— Зачем? — опешил провинившийся.
— Затем, что северяне после твоей выходки успокоились и спят спокойно. Думают, мы к ним не полезем больше. У тебя есть шанс попасть в стан врага. Где пушка стоит, видел?
— Видел, — давно протрезвел Грозд, но теперь был бы не прочь вновь оказаться в подпитии, чтобы не было так страшно. Генерал что задумал? Хочет, чтобы он к северянам на верную смерть сунулся? Пусть лучше сам убьет.
— Пушку трое сторожат, — продолжал говорить Чарон, — я в бинокль видел, у них бурдюк один на троих. И они наверняка спать хотят. Как хочешь, но зальешь в этот бурдюк самогон.
— А дальше? — немного взял себя в руки Барфилд, хотя его все еще потряхивало.
— Дальше ждете, когда охрана заснет. Ствол пушки нашпигуете камнями с землей и произведете выстрел. От такой начинки орудие разнесет. Сами только не убейтесь, после выстрела бегите сразу. А мы в атаку пойдем. Это хороший шанс выбить северян и не подставиться под пушечные ядра.
— Но я стрелять из этой адской установки не умею, — истекал потом от нервного напряжения Грозд. Задумка генерала звучала интересно. И воплощать ее в жизнь придется ему, дураку Барфилду. Он уже осознал, чего натворил, понимал, что должен искупить вину, но все равно было страшно. Проклятый самогон из дурной башки выветрился и теперь на неопытного солдата навалилась вся ответственность за содеянное и страх перед тем, что предстоит сделать.
— Я тебя научу. У меня чертеж есть. Нашел у одного из тех северян, кого мы в замке положили.
Грозд затравленно глянул на Волфуорта. Генерал не оставлял ему ни единого шанса. Наверное, уверен, что несчастного Грозда разнесет на куски вместе с пушкой.
Но на куски ни Барфилда, ни двух его помощников не разнесло. Все получилось, как и задумал герцог.
Хорошо ориентируясь на местности, Барфилд управился быстрее оговоренного Волфуортом времени. Генерал дал ему три часа. Троица уложились за два с половиной. Самогон тетка выдала без лишних вопросов, подобраться к бурдюку оказалось не так уж и сложно, пушкари как будто только и ждали той минуты, когда можно будет захмелеть и слаженно захрапеть. Ствол пушки разворотило вчистую, а противооткатное устройство от взрыва подняло в воздух и швырнуло на всполошившихся северян.
Войску Волфуорта удалось существенно потрепать чужаков и выбить их с занимаемых позиций.
Холм очищали от убитых, раненых переправляли в походный лазарет, а герцог допрашивал пленных. Взгляд его почему-то возвращался и возвращался к лощеному франту, который умудрялся выглядеть таковым даже с кровоподтеками на скулах и в окровавленной одежде. Когда Чарон понял в чем дело, в груди заболело, запекло, сердце сжалось и отказывалось сделать вдох. Только не это. Такого просто не может быть. Пусть окажется, что он ошибается. Пусть окажется простым совпадением.
Герцог приблизился к пленному, дернул с его шеи цепочку. Цепочка лопнула, звенья ее разлетелись. Но Чарона она и не интересовала. На ладони остался кулон из белого золота с вкраплением бриллиантов, подвеска в виде спящего медведя.
Ошибки быть не могло. В том месте, где он уже видел их раньше, красивым вензелем переплетались инициалы — Б.Я.
Глава 16. Чужаки в лесу
— Эрнис решил, пока идет война, нам с малышом здесь будет безопаснее, — объяснила Аделина свое появление в Скаженном лесу после радостных объятий с Бригиттой и гордой демонстрации Лаварэнца младшего.
Мальчик, укутанный в лоскутное шерстяное одеяльце, спал в корзине-люльке, из-под его вязаной шапочки выглядывал рыжий волос.
— Волфуорт был категорически против моего нахождения рядом с тобой, — возмущенно произнесла жена Эрниса. — Бригитта, мне так жаль, что герцог раскусил наш обман. Мне ужасно досталось за то, что я тебя на торговца таблетками безумия вывела.
— А почему герцог возражал? — поинтересовалась Бригитта.
— Он считает, будто я на тебя, видите ли, плохо влияю. Еще называет меня плебейкой! Сноб какой! Можно подумать, Эрнис высокого происхождения. Вовсе нет. Но с ним-то он дружит! А на меня волком смотрит! Бедная Бригитта! Ну и монстр тебе достался!
— Знаешь, герцог не такой плохой, — сама от себя не ожидала графиня, что произнесет подобные слова вслух.
— Не такой плохой!? — начала было эмоционировать Аделина, но глаза девушки вдруг округлились, и она перестала вопить.
— Там медведь. Белый. Сюда идет, — страшным шепотом сообщила она. — Что делать?
— Чтобы убежать от медведя, нужно бежать быстрее, лахудра! — выдал Даниэл, крутившийся подле девушек.
— Кто это? — враждебно зыркнула Аделина на эльфа. — Почему он обзывается?
Она забыла, что однажды уже видела Даниэла, в день, когда графиня Янссен пересекла мост над разломом.
— Не обижайся на него, — улыбнулась Бригитта. — Даниэлу просто в очередной раз отказали в возможности насовсем остаться в поселении эльфов на западе леса, вот он и ведет себя так негостеприимно. У него скоро это пройдет. И Лорика не бойся, медведушка не опасен.
Косматый зверь уже приблизился к ним и теперь тянул воздух носом. Аделина его не заинтересовала, а вот мальчик очень даже. Молодая мать попыталась заслонить собою корзинку, но медведь легко сдвинул ее в сторону и принялся вылизывать лицо младенца. Малыш, не просыпаясь, засмеялся счастливым смехом, и рыжеволосая гостья слегка выдохнула.
— Если на западе есть поселок эльфов, почему этот ушастый не там? — кивнула она на Даниэла.
— Он не поладил с их вождем, принцем Миаром.
— Не удивительно, — фыркнула Аделина.
— Кстати, у Миара маленький сынок. Всего на несколько месяцев старше твоего.
— О! — обрадовалась девушка. — А я могу познакомиться с мамой этого мальчика? Бригитта, мне так не хватает знаний по уходу за ребенком. Будет здорово, если более опытная женщина поможет мне.
— Знаешь, пообщаться как следует с его родительницей тебе вряд ли удастся, — предупредила Бригитта. — Она из скаженных. Но зато у наследника Миара сразу две опытные нянюшки. Думаю, эти женщины как раз смогут много полезного тебе подсказать.
— Отлично. А как с ними встретиться?
— Попросим Доббина. Он отвезет, — предложила Бригитта, наблюдая за парнем.
Модсли руководил разгрузкой
