Поблагодарив индейцев за гостеприимство, Андрей Петрович с Арефием проехали версты две на юг до залива Малая Бодега и там передохнули. Затем, учитывая поправку компаса, выехали тем же средним шагом в сторону выбранного ими места для поселения и на сей раз не ошиблись. Получилось что-то около сорока верст. Далековато, конечно, но зато теперь они точно знали место будущего русского поселения, которое Андрей Петрович тщательно отметил на своей схеме.
Теперь он решил двигаться строго на восток до реки Сакраменто, предполагаемой восточной границы земель, на которые претендовала Российско-Американская компания в Верхней Калифорнии. А затем двигаться ее берегом на север в сторону Орегона с таким расчетом, чтобы успеть вернуться в залив Малая Бодега к назначенному времени рандеву с «Ермаком».
— Сколько же землицы пропадает зазря! — сокрушался Арефий. — Да какой землицы! Неужто сможем, Андрей Петрович, присовокупить ее к нашим владениям? Вот была бы удача.
— Кто его знает, Арефий? Но будем пытаться. Не зря же мы с тобой в конце концов мотаемся здесь уже которое время. Да и Александр Андреевич имеет особый нюх на эти дела. Будем надеяться.
— Дай-то, Бог, ему, заступнику-то нашему, здоровьица на долгие годы.
Уже сейчас, за полтора месяца до окончания времени, отведенного на разведку, Андрей Петрович в основном выполнил возлагавшиеся на нее задачи. Осталось только в общих чертах ознакомиться с интересующей Компанию территорией. Но это уже было делом второстепенным.
* * *
В кабинете Баранова по возвращении Андрея Петровича из поездки в Верхнюю Калифорнию собрались в том же составе. Александр Андреевич встал из-за стола.
— Разрешите, уважаемый Андрей Петрович, поздравить вас с избранием почетным членом Петербургской академии наук! — торжественно произнес он, многозначительно улыбаясь. — Теперь вы не просто блестящий гвардейский офицер, а и общепризнанный ученый с мировым именем! Еще раз от всей души поздравляю вас!
— За что же это такая честь? — спросил еще не успевший прийти в себя Андрей Петрович, пораженный столь неожиданным сообщением главного правителя.
— За обследование и описание залива Аляска, а по совокупности, как написано здесь, — Баранов заглянул в какую-то официальную бумагу, — за участие в отыскании таинственных знаков на Тенерифском пике и в обследовании и описании острова Нукагива. Вот так-то, Андрей Петрович.
— Огромное спасибо за поздравления, Александр Андреевич, но я, как-то все еще не в себе, — смущенно признался Андрей Петрович.
Баранов загадочно улыбнулся:
— А знаете ли вы, кто представлял вашу кандидатуру на ученом совете академии?
— ???
— Человек, которого вы хотели вызвать на дуэль!
— Крузенштерн?! — невольно вырвалось у Андрея Петровича, не менее того озадаченного тем, что Баранов знал и об этом.
— Именно так, почетный член Петербургской академии наук капитан первого ранга Иван Федорович Крузенштерн.
— Правду говорят, что мир тесен, Александр Андреевич!
— А вот, например, уважаемый Иван Александрович жалел дать вам лошадей для экспедиции! — не смог не съязвить Баранов.
— Кто о чем, а вы все о лошадях, Александр Андреевич. Дались они вам, будь они не ладны! — беззлобно промолвил тот. — Присоединяюсь к поздравлениям, Андрей Петрович, и дозвольте вас облобызать, почтеннейший! — и они крепко, по-дружески, обнялись.
— За мной банкет, господа. Прошу вас присутствовать.
— Это мы с удовольствием, Андрей Петрович, — заверил его главный правитель.
* * *
После столь приятных поздравлений он доложил о результатах разведки и разложил на столе карты и схемы.
— Я хоть и не обладаю даром художника, но попытался представить на бумаге свое видение будущего поселения и крепости.
— Изрядно, Андрей Петрович, изрядно, — приговаривал Баранов, впившись взглядом в рисунок. — Вот ваши будущие владения, Иван Александрович, знакомьтесь, прошу вас, — обратился он к Кускову. — Мы уже договорились, — пояснил Баранов, что он будет правителем и селения, и крепости, — а вы, Андрей Петрович, будете выполнять при мне обязанности вроде бы как офицера по особым поручениям.
Кусков между тем продолжал изучение рисунка и приложенных к нему схем окружающей местности.
— Прекрасное место. Большое спасибо за труды, Андрей Петрович. Сразу видна рука ученого, — покосился он на Баранова.
— Я же сразу оговорил, что он не только гвардейский офицер, но и ученый, — не принял вызова Александр Андреевич.
И оба рассмеялись.
— Тогда это для вас, Иван Александрович, — и Андрей Петрович показал несколько мешочков. — Здесь пробы грунта на месте будущего поселения, а на схеме указаны участки, где они взяты.
— Вот это подарок! — воскликнул Кусков, и, развязав один из них, взял щепотку земли, потер ее пальцами и понюхал. — Землица что надо! Чистейший чернозем! — радостно заключил он.
— Да вы бы еще попробовали ее на язык, — усмехнулся Баранов.
— Что вы все усмехаетесь, Александр Андреевич? Да на этой землице мы такие урожаи собирать будем, о каких в России и не мечтали! — укоризненно посмотрел он на Баранова.
— А я что — против? Собирайте себе на здоровье, да кормите поселенцев посытнее. Я буду только рад. Осталась только самая малость — проникнуть туда, к этой самой землице. Поэтому я подготовлю письмо в Главное правление Компании в Петербурге с просьбой к правительству оказать нам содействие в организации русского поселения в Верхней Калифорнии. А затем в зависимости от ответа и будем планировать наши дальнейшие действия. На этом закончим, господа, а то Андрею Петровичу надо еще успеть позаботиться об обещанном банкете, — улыбнулся главный правитель.
Глава XII
Поселение и крепость Росс
— Итак, господа советники, — начал совещание главный правитель Русской Америки, — обстановка с Калифорнией прояснилась, но не стала более обнадеживающей. Французские войска вторглись в Испанию, и король Фердинанд VII отказался от прав на престол в пользу брата Наполеона Жозефа Бонапарта, который был провозглашен королем Испании. Однако в Испанской Америке власть находится в руках Центральной хунты, действующей от имени свергнутого с престола короля. На ходатайство Главного правления Российско-Американской компании о правительственной помощи в устройстве поселения в Калифорнии Александр I разрешил ей «учредить такое заселение от себя» и обнадежил «высочайшим заступлением». Так что действовать нам придется на свой страх и риск.
