Вторым крайне важным фактором было то, что границами поместья были река Сиунна (с юга) и впадающая в нее Бурая Сиунна (с востока). А Сиунна была той самой рекой, на которой стояли Субарак и Хатегат. В этом месте назвать ее судоходной можно было лишь с большими оговорками. Управляющий объяснил, что летом река сильно мелеет. Но подумать о водном транспорте очень даже стоило.
Тут в голову тюкнула идея. Я попросил управляющего кинуть клич: я, мол, скупаю некондиционные кристаллы. Не обещать, что куплю все, но сказать, что за приличный сросток бериллов и с десятка серебряков не пожалею.
Поначалу дело шло туго. Но через полчаса стал подваливать народ, большей частью пацанва. Предлагали самое разнообразное, вплоть до полевого шпата. И тут темноволосая, черноглазая, остролицая симпатяжка лет девяти приволокла ларец. Внутри лежали только бериллы — почти все с поломанными гранями, но были и сростки — самых разнообразных цветов. Голубые аквамарины, два изумруда, пяток золотистых гелиодоров, четыре светло-розовых морганита. Один кристаллик около сантиметра и один сросток были бесцветными, и еще один оказался красивого красного цвета. Вот этому названия я просто не знал; у дяди Гриши такого в коллекции тоже не было. По всему видать, коллекция этой девицы.
Я стал считать. От называемых цифр у народа перехватило дыхание, а один мелкий деятель сорвался с места и через пару минут пришел с мамой коллекционерки. Когда я озвучил конечную цифру в пятьдесят два сребреника, бедная женщина чуть в обморок не хлопнулась.
И тут мелкая брюнетка подала голос, хотя мать изо всех сил дергала ее за рукав:
— Эти кристаллы начал собирать мой дядя, потом подарил их мне, а я еще добавила. Они ведь красивые?
На такой вопрос можно было дать только один ответ:
— Да. Они очень красивые. Ты прекрасно умеешь искать.
Это была правда. Видимо, девчонка на подсознательном уровне выглядывала самые перспективные места. Это и подтвердилось:
— Я вижу, где могут быть хорошие камни, а брат помогает раскалывать.
— Тогда продолжай собирать, я еще приеду и куплю.
Черноглазая хотела еще что-то сказать, но мама ухватила дочку за руку и оттащила почти что силой.
Последний сборщик предложил хорошие кристаллы, но непонятного вида. Явно не бериллы, те имеют гексагональную решетку, а эти, похоже, ромбическую. Я проверил твердость: берилл они царапают. По всем признакам, топазы, только цвета необычные — розовые больше, хотя есть и голубые, а еще сростков мало, куда больше поломанных кристаллов. Вот и начинаешь думать: а стоит ли продавать такое поместье?
В результате торговли я стал беднее почти на золотой, но приобрел уйму весьма качественного — потенциально — товара.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)Первый академик принял главу аналитической группы самым нейтральным образом: без сердечности, но и без гнева. Тофар-ун, со своей стороны, поддерживал некий уровень почтительности.
— Я прочитал ваш доклад, Тофар-ун. Разбор весьма подробный, но все же остаются некоторые неясные моменты…
Уважительный наклон головы в знак готовности ответить на все вопросы.
— …в частности, непонятно происхождение упомянутого вами кристалла.
— Этот кварц был получен лиценциатом Сарат-иром от некоего Профес-ора, проживающего в поместье у Моаны-ра. Предположительно бесплатно.
— Человек явно не бедный, если делает такие подарки. Что о нем известно?
— Вероятно, маг, но университетского образования не имеет. Судя по акценту, горец. Его магия сильно отличается от общепринятой, из чего можно сделать вывод, что к Диким он не имеет отношения. Все источники сходятся на том, что он превосходно разбирается в кристаллах. Неоднократно отмечены его контакты с купцом Морад-аром с целью продажи кристаллов. Нет данных о том, что он когда-либо покупал у Морад-ара. Мой источник утверждает, что знания Профес-ора простираются не только на сами кристаллы, но и на то, как они образуются в горах и где встречаются, благодаря чему уровень и качество его добычи много выше средних. Также имеет обширные связи среди ремесленников. Среди них считается прекрасным механиком и алхимиком. Очень много времени проводит в путешествиях, будучи совладельцем корабля «Ласточка». Знака от Повелителей моря не покупал. Во всех боестолкновениях со «змеями» всегда оказывался победителем.
— Сколько же кристаллов этот купец поставляет в месяц?
Вопрос был серьезный, но аналитическая группа его предвидела.
— Количество сильно варьирует. От трех до пятнадцати, но без учета тех, что он раздает членам своей команды и дарит. Кристаллы только наивысшего качества. И потом, на мой взгляд, этот Профес-ор не только купец.
— Вы упомянули команду. Кто в нее входит помимо упомянутых вами Моаны-ра и Сарат-ира?
— Целительница по имени Ирина-ма, диплома не имеет, но со способностями. Моана-ра ей покровительствует. Один бакалавр и один магистр, имена неизвестны. Еще двое ремесленников, имена также неизвестны. В команду входит также бывший офицер Тарек-ит как командир личной дружины.
— Состав команды пестрый.
— Но при том люди работают эффективно.
— Вы упомянули, что этот Профес-ор поставляет кристаллы лишь наивысшего качества. Имелись в виду кристаллы первого класса?
— Отнюдь нет: кварцы и гранаты. Их главная особенность заключается в форме. Извольте взглянуть… этот кристалл я купил у Морад-ара. Моана-ра утверждает, что только Профес-ор продает такие, и я ей верю.
Пауза.
— Этот гранат стоит не меньше десяти золотых.
— Я сторговал его за одиннадцать с половиной.
— Теперь я не удивляюсь размеру состояния уважаемого… знатока кристаллов. Но возникает вопрос: чего он добивается? Каковы цели?
— Скорее можно сказать, чего он НЕ добивается: сколь-нибудь значимого положения в Гильдии магов. Моана-ра предложила ему получить образование в университете и получила решительный отказ. Я подумал, что с его знаниями он вполне мог бы преподавать науки, связанные с кристаллами, но и эту карьеру он отверг. Вот почему мои аналитики не сочли этого человека потенциальной угрозой стабильности.
— Я понял это. Но вы все же не ответили на вопрос.
— Надежных сведений нет. Моана-ра предполагает, что он хочет искать и обследовать земли за Великим океаном. Именно для этого ему нужны деньги.
— Что он может там такого найти?
— Вот это и неизвестно. Он ни с кем не поделился дальними планами.
— Какие сведения об его команде? Может ли она представлять опасность?
— Пока что она весьма невелика. А главное: у нее не видно единой цели. Моана-ра по своему уровню могла бы стать кандидатом в академики. Но она не предпринимает для этого ни малейшего усилия. Сарат-ир по всем признакам честолюбив. Он уже достиг ранга лиценциата и явно нацелен на магистерскую диссертацию. Но эти устремления лежат в плоскости Гильдии магов; он не противопоставляет себя сообществу. Об остальных магах пока ничего не известно, правда. У бывшего офицера не просматриваются шансы дорасти до сколь-нибудь высокого чина, поскольку его подразделение практически не растет. Целительница… пусть даже она хорошего уровня, но не имеет образования и не сделала еще ни одного шага для получения такового. В данный момент она выполняет работу помощницы Моаны-ра.
— Вы не подумали, что команда Профес-ора может найти себе союзников за пределами Маэры?
— Эту возможность тоже проверяли. Пока что у него лишь торговые связи с Прибрежными государствами, а с Повелителями моря отношения откровенно натянутые. Те неоднократно пытались взять корабль Профес-ора на абордаж и каждый раз несли потери, между тем как «Ласточка» не потеряла ни одного человека. В результате вождь острова Стархат отказался участвовать в попытке коллективной атаки на этот корабль. Сверх того, он отдал приказ свои людям о ненападении, хотя формального соглашения не было. Ну, а за Великим океаном населения, насколько мне известно, вообще нет.
— Каков же, по-вашему, источник описанных вами кристаллов?
— Скорее надо говорить об источниках…
Последовало изложение рассказа Моаны о пещерах и описание неудачной попытки проникнуть в одну из них.
— Вам не приходило в голову, что уважаемый мог преувеличить опасность пребывания в пещерах с целью предотвращения конкуренции?
— Мы выдвинули и такую гипотезу. Но у нас нет средств ее проверить. Для этого нужно создать команду, готовую проникнуть в несколько пещер, пусть ненадолго. В команде должен быть хотя бы один маг, предпочтительно школы земли. Понадобится снаряжение, разумеется.
