Королевской Гвардии, не как к другу? Потому что именно это ранит больше всего.
Я была его страховкой.
Из моих ноздрей начал валить дым, и черная голова короля повернулась в мою сторону. Я погасила огонь и повернулась, смотря вперед, готовая просто сосредоточиться на текущей задаче.
Отомстить за Джослин.
Все еще не верилось, что ее больше нет, что ее душа покинула тело.
— Я должна была защитить ее. Какой же из меня получился никудышный королевский гвардеец, — пробормотала я Дрэ.
Он оглянулся на меня.
— Никудышный королевский гвардеец? А как насчет дюжины охранников, мимо которых прошли солдаты Найтфолла, когда ворвались в мой дворец? Реджина вне себя оттого, что не справилась со своей работой. Ты сделала больше, чем кто-либо другой. Ты убила их.
Я не подумала о том, как Реджина может это воспринять. Как она, должно быть, огорчилась из-за того, что, будучи лидером Дрейкенов, позволила двум чужакам ворваться внутрь и убить невесту короля. Не говоря уже о том факте, что в ее рядах был шпион, о котором она и не догадывалась.
После этого я замолчала, понимая, что это затронуло не только меня. Тем не менее мне придало уверенности то, что из всех именно я знала Джослин лучше всего и позаботилась о ней больше других.
— Лети низко, в этот туман, — внезапно сказал король и снизился. Я опустилась вместе с ним, и затем мы полетели во влажной белой дымке.
— Этот выступ деревьев… — сказала Реджина.
Я посмотрела налево и увидела, что сразу за воротами крепости есть небольшой фруктовый сад. Мы оставались в тумане, перелетая через ограждение, а затем, когда мы оказались прямо над деревьями, Дрэ внезапно бросился камнем вниз, как будто у него сломались крылья.
— Снижайся быстро, чтобы вас не заметили, а затем в последнюю секунду взмахни крыльями, чтобы уменьшить удар, — сказал король.
Страх охватил меня при таком снижении. Он напомнил мне о том разе, когда ветер повалил меня на землю и я была серьезно ранена.
Я облетела сад, все еще скрытая туманом, меня охватывал ужас. Что если я совершу снижение недостаточно быстро, и стражники нас заметят? Или, наоборот, слишком быстро, и тем самым погублю Реджину, которая привязана к корзине у меня на спине? Я кружила добрую минуту, разрываясь надвое от беспокойства, когда Реджина протянула руку и погладила меня по голове.
— Ты справишься. Со мной все будет в порядке. Я много раз скатывалась и спрыгивала со спины короля Вальдрена.
Это придало мне уверенности, и я спикировала, сложив крылья так, что мы оказались в убийственно свободном падении. Инстинкт заставлял меня расправить крылья, чтобы удержаться в воздухе, но голос Дрэ прогремел в моей голове.
— Подожди.
В ту секунду, когда я подсекла верхушки деревьев, мои крылья в панике вырвались из моей спины.
— Сейчас! — закричал Дрэ, и я сделала взмах как сумасшедшая, чтобы замедлить спуск. Мне удалось замедлиться, но падение все равно было быстрым, и мои ноги и грудь врезались в землю, когда я, спотыкаясь, двинулась вперед, как захмелевший скоморох на празднике летнего солнцестояния. Я почувствовала, как Реджина покачнулась на мне, затем я смогла восстановить равновесие.
Реджина быстро отстегнула мое седло, а затем протянула мой коричневый кожаный охотничий костюм. Король уже трансформировался и ожидал меня с тремя мужчинами, включая Кэла. Двумя другими были Нокс и Сокол. Сокол был ветераном с таким количеством рубцов, что я вообще не представляла, как он двигается, не повреждая кожу еще сильнее. Он был обожжен в огне, это все, что мне было известно. Я знала, что у него когда-то был ручной сокол, который и подарил ему его имя, но он давно умер. Сокол хороший человек и очень верный друг короля, который служил еще под началом его отца.
— Реджина, — прошептал Дрэ, — мы разделимся на две группы. — Он говорил, пока я переодевалась, мужчины повернулись ко мне спиной, чтобы предоставить личное пространство. — Сокол, Нокс и я войдем первыми. Ты, Арвен и Кэл будете прикрывать тыл и будете группой захвата.
Я знала из своего обучения, что это означало, что мне, возможно, придется подготовить способ вытащить их после того, как они совершат убийство. Это была самая легкая из двух работ, но он позволил мне пойти с ними, так что я не собиралась жаловаться. Я закончила одеваться и подошла к нему.
— Убив этого парня, мы сделаем больно королеве? — прошептала я Дрэ. Я хотела убедиться, что эта ведьма заплатит за то, что она сделала с моей подругой.
Дрэ кивнул.
— И не только, он еще и ее главный командир. Ни одна миссия не выполняется без его планирования и одобрения.
Я стискиваю челюсть, чувствуя, как мои зубы скрипят от давления. Этот парень был непосредственно ответственен за смерть Джослин?
Я посмотрела на Дрэ.
— Пообещай мне, что ты его убьешь.
Он посмотрел на меня и кивнул.
— Даю тебе слово, Арвен.
Арвен. То, как он произнес мое имя, заставило мой желудок скрутиться в узел.
Мы тайком прокрались в боковой проулок и позволили королю вести нас. Он держал в руках бумажную карту и часто сверялся с ней. Кем бы ни был его шпион, он предоставил нам схему, которая вела прямо к покоям старшего сына королевы Найтфолла.
Ее наследника.
На меня обрушилась вся серьезность того, что мы собирались сделать. Убийство человека, пока он спал, каким бы скверным и порочным он ни был, было трудно принять это. Теперь я знала, почему Дрэ включил меня в группу захвата. Мне не придется наблюдать все это, и после того, как я стала свидетельницей смерти Джослин всего несколько часов назад, я была благодарна за это.
Мы добрались до стены большого поместья, прячась в переулке, и сразу же вжались в тень, когда впереди прошел стражник. Стражник был залит фонарным светом, и я с облегчением отметила, что к его спине не прикреплены металлические крылья.
На боковой стороне дома прямо впереди находилось маленькое окно. Дрэ подал сигнал пальцами Реджине, и она кивнула. Я присмотрелась и увидела, что оно приоткрыто! Он собирается пробраться через окно, и тогда я не увижу его, пока все не закончится.
Что, если Дрэ погибнет?.. Что, если сын королевы спит с мечом под подушкой и стражником у своей двери?
Дотянувшись до руки Дрэ, прежде чем он смог уйти, я сжала ее.
— Береги себя, — мысленно подумала я, не уверенная, сработает ли это в человеческом обличье.
Он кивнул мне, сжимая мою руку в ответ, а затем ушел, Сокол и Нокс
