моим вопросом.
— Потому что я только потерял своего собственного отца, собирался жениться и пытался завести наследника. Я ничего не знал о вторжении на территорию и начале войны. Честно говоря, я боялся королеву Найтфолла. То, что она сделала с семьей Лайтстоунов, напугало меня.
Меня убивало слышать его таким бессильным и уязвимым.
— А Райф знает? Что без наследника твоя магия умрет?
Он покачал головой.
Я вздохнула. Может, я и запасной вариант, но я была всем, что у него было, и я не собираюсь оставлять его, когда он нуждается во мне.
— Так и быть, можешь воспользоваться моим королевским чревом, — отшутилась я.
Он замер, став совершенно неподвижным.
— Не шути так. Я хочу тебя, с наследником или без него.
Теперь настала моя очередь застыть совершенно неподвижно.
— Дрэ, я знаю, что ты велел всей Королевской Гвардии держаться подальше от меня, потому что я была твоей страховкой.
Он зарычал.
— Кто тебе это сказал?
— Кэл… когда я поцеловала его, — призналась я.
Его глаза широко распахнулись.
— Ты поцеловала Кэлстона!
— Я пыталась забыть тебя! — я легонько ударила его кулаком в грудь. — Но он не стал отвечать мне. Сказал, что не может.
Он наклонился ближе ко мне и посмотрел мне прямо в глаза.
— Я приказал другим мужчинам держаться от тебя подальше, потому что мысль о тебе с другим мужчиной сводила меня с ума.
— Ох. — Я втянула воздух, и он протянул руку, проводя пальцем по моей нижней губе. Дрожь пробежала по всему моему телу, и мои глаза расширились.
— С тех пор как умерла Амелия, я чувствовал, что тону. Потом ты вошла в мою жизнь… и теперь впервые я чувствую, что могу дышать.
Я ахнула от этого заявления. Это была самая приятная вещь, которую кто-либо мне говорил.
— Ты никогда не была моим запасным вариантом, Арвен. Ты всегда была моим первым выбором, с тех пор как я увидел, как ты направляешься в город с этим гигантским кугуаром, перекинутым на плечо. Я был очарован красивой и сильной охотницей.
Шок пробежал по мне. Он наблюдал, как я несу свою добычу?
Он шагнул ближе.
— Я заглянул в шатер для поцелуев и увидел, как ты идешь к какому-то другому парню, твои губы поджаты и готовы. Не раздумывая, я прыгнул перед ним и взял то, что хотел.
Я знала, что это был он! И осознание того, что он сознательно поцеловал меня, потому что я нравилась ему уже тогда, заставило рухнуть каждый кирпичик, который я сложила вокруг своего сердца.
— Выходи за меня, Арвен. Не потому, что мне нужен наследник, а потому, что каким-то образом я влюбился в тебя и теперь не уверен, что смогу жить без тебя.
Я втянула воздух и в ответ протянула руку и обхватила его сзади за шею, притягивая его губы к своим. В ту секунду, когда его язык проник в мой рот, в моей груди возникло почти болезненное облегчение. Иногда больно любить кого-то, и это было правдой в отношении Дрэ.
Он отстранился, неуверенно глядя на меня сверху вниз.
— Это означает «да»?
Я ухмыльнулась.
— Да. Значит ли это, что ты не убьешь меня, как боялась моя мать?
Он нахмурился.
— И слышать этого больше не хочу. — Он поднял мою кисть и поцеловал каждую костяшку.
— Доктор Элси сказала, что нам не рекомендуется заводить детей, поскольку неизвестно, что создаст наша смешанная магия, — сказала я ему, пытаясь найти хоть что-то неправильное в нашем союзе, потому что все, казалось, шло слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Он скептически посмотрел на меня сверху вниз, без сомнения, удивляясь, откуда я узнала, что она это сказала, но я ничего не ответила.
— Что бы мы ни создали, это будет благословением для всего Амбергейта. В этом я уверен. А теперь давай вернемся домой и похороним наших усопших. И потом мы объявим всем, что я выбрал тебя своей королевой.
Я вложила свою руку в его, и хотя чувство вины за то, что я пообещала себя королю так скоро после смерти Джослин, тяготило меня, я находила утешение в том факте, что все это время в шатре для поцелуев был он. Я нашла его первой.
После того как мы похороним Джослин и Реджину с должным уважением, я хочу, чтобы он стал моим навсегда.
Глава 17
Я перенесла нас на своих крыльях обратно в замок несколько часов спустя в темноте раннего утра, чтобы не быть замеченными. Мы не были уверены, сколько еще превращений у Дрэ в запасе, поэтому я не хотела, чтобы он совершал попытки без крайней необходимости. Слух о том, что Дрэ убил сына королевы Найтфолла, без сомнения, распространился, и мы должны были быть начеку. Когда мы достигли ворот Нефритового Города как раз на восходе солнца, стражники протрубили в рог, возвещая о возвращении короля. Люди хлынули на улицу, чтобы взглянуть на своего крылатого короля, но вместо того, чтобы просто увидеть его, они увидели меня с ним, сидящим верхом на моей спине. Вздохи и удивленные взгляды отразились на лицах людей, когда они показывали на нас и хлопали в ладоши, а маленькие дети бежали за нами.
— Они будут любить тебя в качестве своей королевы, — сказал Дрэ в моем сознании.
Я не ответила. Я вдруг забеспокоилась, что у меня могут возникнуть проблемы с зачатием вместе с ним. Тогда все эти люди, включая Адалин, умрут.
— Как тебе это удается? — спросила я его, когда мы снижались над амбарами и оружейной.
— Удается что?
— Взвалить на свои плечи тяжесть судьбы всего твоего народа.
— Живу одним днем.
Я чуть не заплакала от облегчения, когда увидела Кэла, Нокса и Сокола, ожидающих нас внизу. Они были покрыты грязью и выглядели промокшими до нитки, но они были живы. Они добрались сюда быстро… должно быть, они украли лошадей и скакали всю ночь. Доктор Элси стояла рядом с ними вместе с советником короля, стариком с книгой с моей церемонии испытания.
Когда я приземлилась, король соскочил, и я побежала в конюшню одеваться. К тому времени, как я вышла, король обзавелся хмурым выражением лица. Нокс, Сокол и Кэл ушли, а Дрэ рассматривал маленький фолиант в кожаном переплете.
Я подбежала к нему сзади и легонько коснулась его руки, и он замер, заставив меня отпрянуть.
Доктор Элси смотрела на меня с глубоким сочувствием, которое напугало меня, с таким сочувствием, которое вы испытываете перед тем, как
