верну тебе деньги за…
— Ерунда, оставь их себе! Я вот-вот стану королевой. В моем распоряжении будет более чем достаточно денег.
Нарине покачала головой.
— Ни за что…
— Оставь их для своей собственной свадьбы. — Я подмигнула, и она зарделась. Недавно я видела, как она флиртовала с Кэлом. — А подготовка к свадьбе твоей сестры идет хорошо? — спросила я.
Нарине отмахнулась.
— Да, благодаря тебе. А теперь иди к своей матери и сестре!
Я тянула время. Честно говоря, я нервничала и боялась, Гадес побери, рассказывать своей матери, что влюбилась в короля, что выхожу за него замуж, но никогда не смогу иметь от него детей, что вместо этого я позволю ему иметь детей от любовниц…
Что, если она откажется быть рядом со мной на свадьбе? Что, если она уедет из города и больше никогда со мной не заговорит?
Судорожно вздохнув, я кивнула Нарине.
— Пожалуйста, позови ее и мою сестру и приведи их в гостиную.
Нарине выскользнула из моей спальни, и я последовала за ней, расхаживая по гостиной и ожидая. Это был последний раз, когда я была в этих покоях. Сегодня ночью я буду спать рядом с Дрэ и делить с ним постель до конца своей жизни.
Святой Гадес, меня сейчас стошнит.
Было ли нормально чувствовать, что тебя вот-вот вырвет, каждые несколько секунд в день твоей собственной свадьбы?
Входная дверь открылась, и вошли моя мать и сестра с Нарине. Каждая из них держала в руках небольшой дорожный рюкзак и, войдя, посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Их ожидали прошлой ночью, но была песчаная буря и они задержались из-за других, прибывших со всего королевства.
— Святой Гадес, ты выглядишь как королева! — Адалин бросилась ко мне. — То есть я теперь стану принцессой?
Она раскрыла руки, чтобы обнять меня, и мама прикрикнула на нее.
— Не трогай ее платье, ты его заляпаешь.
Я притянула свою сестру в сокрушительные объятия, не заботясь о платье.
— Я не думаю, что ты можешь быть принцессой, но ты будешь высокородной леди.
Адалин отстранилась, чтобы посмотреть на меня широко раскрытыми глазами.
— Леди Адалин?
Я кивнула, и она ухмыльнулась.
— Это так круто.
Моя мама не пошевелилась. В ее глазах стояли слезы, которые я не знала, как истолковать.
— Леди Адалин, не хотите ли шоколадного торта? — предложила Нарине, заметив неловкость, повисшую между нами с мамой. — Я могу показать тебе главные дворцовые кухни и библиотеку.
Адалин взглянула на маму, которая кивнула ей, а затем ушла с Нарине.
Тогда я посмотрела на свою маму, и одинокая слеза скатилась по ее щеке.
— Я… я не уверена, что они тебе сказали, — промямлила я. — И мне жаль, что тебе приходится вот так узнавать о том, что я выхожу замуж. Это просто…
— Ты выглядишь прекрасно. — Она шагнула ближе ко мне, протягивая руку, чтобы взять меня за руки. — Король Вальдрен приветствовал меня несколько часов назад, когда наша группа экипажей прибыла за черту города, и рассказал мне о своих намерениях относительно тебя.
Он рассказал?
— Его намерений относительно меня? — теперь я хотела знать, что он сказал.
— Он сказал мне, что знает о твоем происхождении и что он никогда не тронул бы и волоска на твоей голове. Что он любит тебя и хочет заботиться о тебе. Создать с тобой семью. — Она улыбалась, и тогда я поняла, что ее слезы были слезами счастья.
Семью… Конечно, он не рассказал моей матери о нашем соглашении. У нас с ним не могло быть здоровой семьи, вот в чем была проб-лема.
— Мам, присядь, — сказала я, и уголки ее губ опустились.
Она присела на диван, и я села рядом с ней, стараясь не испортить свое платье. Я люблю Дрэ, но я все еще была опечалена нашим соглашением, и мне нужно было сгрузить свои проблемы на кого-то другого. Мне нужна была мудрость моей матери.
— Дрэ нужен наследник, или весь народ драконов погибнет.
Мама ахнула, поднеся руку ко рту.
— Адалин.
Я кивнула.
— Его народ связан с ним особой магией, которая становится сильнее, когда он воспроизводит наследников, но вымирает, если он этого не сделает к определенному возрасту. Линия должна продолжаться, несмотря ни на что.
Мама опустила голову.
— Я понимаю. Теперь быстрая помолвка и свадьба обретают смысл. Ты делаешь то, что должна, чтобы спасти людей, Арвен.
Мое сердце сжалось.
— В том-то и дело, мам… Дрэ — дракон из клана Драконов Темной Ночи, я — чистокровный дракон из клана Затмения.
Она замерла, как будто почувствовав, что это ведет к чему-то, что ей не понравится.
— И недавно мы узнали, что моя магия и его магия не… — Мое горло сжалось, и я внезапно не смогла говорить; слезы застилали мне глаза.
— О, милая, что?
Мама была акушеркой; она видела худшее из худших, когда дело доходило до вынашивания ребенка.
— Был найден дневник акушерки королевской пары, подобной нам: где муж был из клана Темной ночи, а жена из клана Затмения. У них был общий ребенок, но… он родился сильно обезображенным, с органами вне тела, и прожил всего несколько часов.
Тогда мама замкнулась в себе. Надежды, которые у нее могли быть на то, что у нее будет внук, которого она могла бы помочь растить, были разбиты в тот момент. Я видела, как свет померк в ее глазах.
— Тогда почему он женится на тебе? — мама удивленно посмотрела на меня.
Этот простой вопрос вызвал слезы на моих глазах и был истинным свидетельством любви Дрэ ко мне.
— Потому что он любит меня.
Мама кивнула.
— Мам, помнишь, когда ты сказала мне, что папа позволил тебе спать с другим мужчиной, чтобы получить Адалин? — спросила я ее.
Понимание озарило лицо моей матери, и она наклонила голову, протягивая руку, чтобы взять меня за руку.
— Ты делаешь то, что должна делать, Арвен. Ты станешь королевой. У тебя есть долг перед жителями Амбергейта.
Долг, вот что это было. Я знала, что она это скажет. Я хотела поступить правильно по отношению к своей сестре и всем остальным, но легче от этого не стало.
Я кивнула.
— Но это три женщины, чтобы увеличить шансы на позитивный исход.
Мама поморщилась от этого, но затем погладила меня по руке.
— Пройдет зима, может быть, две, когда ты будешь гадать, когда он отправится к ним, и потом у него будут наследники, и он будет с тобой навсегда.
— Но… спать с ними, а потом спать со мной… — Слеза скатилась по моей щеке.
Мама вытерла у
