сказала я.
Дрэ уставился на меня и покачал головой.
— Ты должна остаться в безопасности.
Я рявкнула почти нечеловеческим рыком, который заставил всех троих мужчин в шоке посмотреть на меня.
— Я все еще член Королевской Гвардии, поклявшийся защищать тебя. Я буду сражаться, и ты не будешь указывать мне, что делать.
Его глаза сузились. Кэл выглядел так, словно пытался скрыть ухмылку.
— Королева высказалась, — сказал Сокол. — Мы могли бы использовать ее силу, сэр. Особенно после потери Реджины.
Ее имя повисло в воздухе, как нечто осязаемое. В тот момент я глубоко ощутила ее потерю. Она бы знала, что делать, она бы отдавала приказы. Дрэ еще даже не нашел ей замены. Я верила, что какая-то часть его не хотела признавать, что она действительно ушла.
— Королева, которая сражается в королевской армии? — сказал Дрэ, когда мы вырвались наружу, к хаосу всей Королевской Гвардии, готовящейся к бою.
Я кивнула.
— Именно так.
Он просто смиренно вздохнул, но ничего не сказал. Мы вошли в амбар; остальные остались снаружи, чтобы дать нам уединение, пока мы переодевались. Я больше не отворачивалась от него, на этот раз раздеваясь перед ним, пока он наблюдал за мной желтыми светящимися глазами.
— Ты уверен, что это нормально, что ты используешь свою магию для превращения? — поинтересовалась я.
Он чуть наклонил голову набок.
— Я просто попытаюсь частично превратить свои крылья. Нам бы не помешали две пары крыльев.
Я задействовала свою магию, а затем меня толкнуло вперед, когда превращение захватило мое тело. Я стояла на четвереньках, когда услышала, как Дрэ кряхтит надо мной, хрустят кости, когда он заканчивает свое превращение.
Из горла Дрэ вырывается разочарованное рычание. Я смотрю на него в своей драконьей форме теперь, когда мое превращение завершено. Он стоит без рубашки, на коленях, из его спины торчит половина крыла, его лицо покрывает черная чешуя, а одна рука превратилась в лапу с когтями.
Мое сердце ухнуло вниз.
— Что случилось? — спросила я, используя нашу мысленную связь.
Его грудь вздымалась, когда он уставился на меня с неподдельным шоком, омрачающим его прекрасные черты.
— Я… Я не могу обратиться. — Его слова пронзили меня, словно стрелы, и я отшатнулась назад, пока мой хвост не ударился о заднюю стенку сарая.
Нет. Нет… мы не готовы к этому. Не сейчас, не тогда, когда на нас напали.
Он, казалось, оцепенел и потерял дар речи от шока, и поэтому я направила свою внутреннюю энергию и взяла ответственность на себя. Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Одевайся. Возьми мое седло и поезжай у меня на спине в качестве лучника.
Он стоял с широко раскрытыми глазами, как будто надеялся, что что-то может измениться. Он слишком долго тянул, чтобы завести наследника. У его родителей был только один ребенок, прежде чем его мать умерла во время родов второго.
Наше время на исходе.
— Мой народ будет задаваться вопросом, почему я не лечу в своем драконьем обличье, — сказал он, и стыд омрачил его глубокий голос.
Скажи им, что у тебя повреждено крыло. Или еще лучше, скажи им, чтобы они не задавали вопросов своему королю. Ну же!
Я подталкивала его. С каждой секундой, пока мы стояли здесь и разговаривали, королева Найтфолла приближалась к тому, чтобы захватить нашу территорию на Центральном мосту.
Затем он зашевелился, обратив одну руку и крыло обратно на человеческие, а затем натянул одежду. Через несколько мгновений он закрепил мое седло и сел мне на спину, держа в руках лук. Когда я выходила к рядам мужчин, одетых для битвы, мое сердце было с моим мужем, моим королем. Королева мстила за своего сына, и я не допущу, чтобы что-нибудь случилось с Дрэ в его ослабленном состоянии.
Если он погибнет, если они все погибнут, я останусь единственной, у кого есть драконья магия… и эта мысль была слишком ужасающей, поэтому я отбросила ее в сторону.
Мужчины на мгновение растерялись, увидев Дрэ верхом на моей спине, но он начал выкрикивать приказы, и они быстро выстроились в шеренгу.
— Встретимся у Центрального моста! — выкрикнул он, и я взлетела.
Он был тяжелым, поэтому мой стартовый взлет был виляющим, но довольно быстро я смогла выровняться, сохранять баланс и контролировать скорость своих крыльев, чтобы сделать полет более плавным.
Я летела быстрее, чем когда-либо прежде, военные барабаны звучат по всему королевству. Под нами воины верхом на лошадях подъехали к Центральному мосту. Я прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь вдалеке. Впереди на горизонте я увидела дым, поднимающийся от Центрального моста.
— Они его поджигают! — завопила я.
Центральный мост был нашим единственным путем через Узкий Пролив в Торнгейт, где мы торговали с фейри. Треть потребляемой нами пищи поступала от торговли с Торнгейтом. Это разорит нас. Внутри меня начал клокотать гнев. В небе блеснули металлические точки, и я поняла, что это не птицы.
— Сбивай летунов, — велела я ему.
— Уже, — ответил он, и я начала приближаться к ним, с благоговением наблюдая, как он мастерски пускает стрелы, стоя у меня на спине. Один за другим летуны камнем падали с неба, и я сфокусировала свое внимание на мосту внизу. Пожар был небольшим, как раз в начале моста, и наши воины пытались потушить его ведрами воды из реки. В конце моста, у входа в Узкий Пролив, стояла королева Найтфолла. Я никогда не видела ее лично, но я не могла ни с кем спутать величественную женщину верхом на лошади, одетую в боевой костюм из красной кожи и высокую золотую корону. Ее руки блестели металлом от прикрепленных к ним хитроумных приспособлений. Ее лицо исказилось в гримасе.
— Арвен, нет! Она слишком могущественна, — сказал Дрэ, но я уже летела на нее. Она была прямо там, передо мной. Одна струя огня, и мир избавится от нее. Она была слабым, простым человеком. Если я не отниму ее жизнь сейчас, она продолжит приходить за мной, Дрэ и его будущими детьми.
— Арвен! — он хлопнул меня по плечу, как будто пытаясь направить меня в другую сторону.
Я разожгла огонь внутри себя, готовая ударить в нее взрывной волной, когда ее голова резко повернулась в мою сторону. Я была неправа, приняв ее за слабого человека, но я осознала это слишком поздно. Одним быстрым движением она вскочила на спину своей лошади и подняла руки. Секунду назад она указывала на меня, а в следующую дюжина металлических арбалетных стрел вылетела из устройства на ее предплечье прямо в нас с Дрэ, как кометы, падающие с неба.
Я молилась,
