мою любимую Арвен от неминуемой смерти. Теперь я стал мудрым королем, в моем распоряжении была мощная армия. Было многое, что я мог бы предоставить, если бы он попросил. Мне не нравилась идея сразиться с королевой Найтфолла, когда у меня теперь было двое новорожденных, но я знал, что Арвен поддержит меня после того, как Райф спас ей жизнь.
Неужели он уже заручился поддержкой Люсьена и Аксила? В это было трудно поверить, учитывая, что он столкнулся с настоятельными рекомендациями своего собственного совета о том, чтобы он женился, прежде чем они не сместили его. Я надеялся, что пройдет несколько зим, прежде чем он действительно придет ко мне, готовый начать эту войну. Люди будут гибнуть с обеих сторон, и я не стремлюсь форсировать нечто подобное, но королеву Найтфолла нужно было остановить. Об этом мы договорились.
Я вошел в комнату и обнаружил, что он сидит в моем кресле, водя пальцами по моему столу.
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Уместны ли поздравления? — его непринужденное поведение успокоило меня. Может быть, он действительно прибыл сюда просто для того, чтобы высказать свои наилучшие пожелания. Мы посылали письма туда и обратно, пытаясь восстановить разрушенную дружбу.
Я кивнул.
— Девочки-близняшки. Здоровые.
Он встал, выходя из-за моего стола.
— Близняшки? Отличная новость!
Мой взгляд упал на его руку и вычурное обручальное кольцо, которое он теперь носил.
— И тебя тоже поздравляю. Мне жаль, что мы не смогли приехать на свадьбу с Арвен, которая уже была на последнем сроке беременности…
Он отмахнулся.
— Все в порядке. Послушай, у меня есть данные разведки, которые тебе нужно знать, и я не мог сообщить тебе об этом через гонца.
Я почувствовал, как мои губы искривил хмурый взгляд. Я устал. Я не спал всю ночь, беспокоясь об Арвен. Я все еще не мог поверить, что она жива и здорова и теперь у меня две дочери. Это казалось нереальным. Я хотел бы, чтобы Амелия была здесь и увидела это. Она была моей лучшей подругой; она была бы так счастлива за меня сегодня. Мы с Амелией всегда знали, что наши судьбы связаны друг с другом с самого рождения; нам никогда не давали другого выбора. Однажды она спросила меня, что, если бы я не был помолвлен с ней, какую женщину я бы желал. В то время мне было двенадцать, поэтому я ответил честно.
У женщины моей мечты были бы волосы цвета лунного света, она хотела бы охотиться и стрелять из лука со мной и моими друзьями, она не носилась с платьями и модой и ела бы нормальные порции еды, а не ковырялась в салатах, как птичка.
Амелия рассмеялась и сказала мне, что такой женщины не существует. В то время я этого не знал, но я описывал Арвен.
— Дрэ? — Райф посмотрел на меня с беспокойством, вырывая меня из моих мыслей.
Я покачал головой, протягивая руку, чтобы потереть лицо.
— Прости. Я не спал. Так что?..
Райф провел дрожащей рукой по волосам.
— Я… даже не знаю, с чего начать.
Мурашки пробежали по всей длине моих рук. Все было хуже, чем я думал. У Райфа никогда не было проблем с тем, чтобы подобрать слова.
— Это королева Найтфолла? — я вздрогнул.
Она убила его новую жену? Он не выглядел так, будто был в трауре. Скорее, он боялся. А король эльфов ничего не боялся.
Он кивнул, глядя на меня снизу вверх с ужасом в глазах.
— У нее… у нее новый механизм.
Эта женщина и ее механизмы. Для того, кто не любит магию, она определенно слишком усиленно пытается восполнить ее отсутствие с помощью технологий.
— На что он способен?
Он испустил долгий страдальческий вздох.
— Он лишает магии, превращая в простого человека. Своего рода магическая кастрация.
— Гадес, — выругался я, по позвоночнику пробежал пробирающий до костей холодок. Вот и все; вот как она наконец достигнет своей цели — человеческого мира, лишенного каких-либо магических существ.
— Мой народ не выживет без нашей драконьей магии. Она питает наше человеческое «я», — сказал я ему. — Это равносильно смерти для нас.
Райф кивнул.
— Вот почему я прибыл рассказать тебе так быстро, как только мог. Мы должны предупредить Люсьена и Аксила. Нам нужно объединиться и быть готовыми к войне.
Я с трудом сглотнул.
— Ты хочешь отправиться к Люсьену? Я могу полететь в Фолленмур и выяснить, смогу ли я отыскать короля-волка-затворника.
Райф прочистил горло.
— Я пробовал это сделать по дороге сюда.
Я широко развел руками.
— И в чем проблема? — спросил я.
Король эльфов поднял руку и потер затылок.
— Он пытался убить меня.
Я ухмыльнулся, каким-то образом зная, что с этим связана какая-то история.
— И зачем ему это делать?
Райф вздохнул.
— Я прошел через несколько мрачных лет, и, возможно, я переспал с любовью всей его жизни, а возможно, и нет, когда приезжал в Торнгейт по делам.
Я разразился хохотом, обнимая своего старого друга за плечи.
— Так вот почему он сейчас такой горемычный глупец?
Райф поморщился.
— Мне нужно, чтобы ты пошел со мной на встречу с Люсьеном. Тогда мы сможем уговорить его отправиться с нами к Аксилу. Волков стало больше. Я слышу их на своих границах в полнолуние. Нам нужны все. Аксилу всегда больше всего нравился Люсьен.
Это было правдой. Люсьен и Аксил были неразлучны на наших ежегодных собраниях.
— Моя жена только что родила близнецов, — сказал я ему, бросив на него строгий взгляд.
Райф зарычал.
— Королева снова пыталась отравить меня несколько лун назад. Зафиру нужно остановить, пока из нас не осталось никого, кто мог бы с ней бороться.
Я нахмурился. Отравив всю его семью, она все еще пыталась убить его?
Я никогда не забуду, как она пришла в мой собственный сад и убила Джослин. Она пытается избавиться от всех королей?
— Ладно. Дай мне провести неделю с моей любимой новой семьей, а потом я встречусь с тобой в Торнгейте, чтобы поговорить с Люсьеном.
Райф похлопал меня по плечу.
— Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
Вернуть доверие Райфа было важно для меня, и этот мир не был безопасным для моей жены и дочерей до тех пор, пока Зафира и ее адские механизмы все еще действуют.
Пришло время защитить то, что я люблю больше всего. Чего бы это ни стоило.
Благодарности
Как всегда, выражаю огромную благодарность моим замечательным читателям! Я действительно не смогла бы без вас. Меня до сих пор
