проходила наша тренировка, вышел повелитель.
Пора.
День, к которому мы готовились, настал.
Многое не успели, но упрекнуть нам себя не в чем.
В тех условиях, что были, мы сделали все, что могли.
Не придется стыдливо опускать глаза на пороге смерти.
Храня молчание, мы через портальный зал переместились к месту.
Это был тот самый Каменный стол.
Хорошо. Здесь есть безопасное убежище, из которого мы сможем спокойно работать.
Мы вошли в знакомый зал в виде полусферы. Нас было тринадцать. Я и еще дюжина магов жизни. Не густо, но это все, кого смог выставить на бой народ азари.
Внезапно, пол под нашими ногами дрогнул.
И что это за звук? Журчание?
С удивлением мы смотрели, как из стыков купола и пола начинает сочиться вода, все пребывая и пребывая. Не простая вода! Это же…
– Воды священного озера! – воскликнула Морэллен.
– Богиня помогает нам! – благоговейно прошептал кто-то.
Но времени рассматривать это чудо у нас не было.
Я легла на постамент, закрывая глаза.
Пора.
На этот раз искр во тьме было больше, чем в прошлый раз. Намного больше.
Народы пятиединого мира собрали всех, кого смогли, но и это еще было не все.
В небе кружились тысячи хищных птиц. У каждой в когтях – мешочек с семенами. Все поле также было усеяно ими. Они хрустели под сапогами воинов и копытами скакунов, перекатывались от порывов ветра.
Это были семена райа – растения с очень крепкими побегами, не в раз перерубишь мечом. А еще это растение было очень огнестойким. То есть как раз то, что нужно, для нашей задачи.
Мы начали сообща плести сеть. Я пустила по ней силу.
На этот раз я видела мир по-другому. Благодаря сети наших разумов, я видела вместе со всеми и огни силы, и картинку поля боя глазами сразу нескольких яаров.
Привыкнуть к такому зрению было довольно сложно, но жизнь заставит – и не так раскорячишься…
Вот так, все приготовления закончены. Теперь ждать.
Я позволила себе ненадолго вернуться в свое тело, чтобы напоследок коснуться сознания Араниэля, послать ему волну тепла и нежности. Надеюсь, не последнюю.
Чуть приоткрыла глаза.
Они стояли вокруг меня, взявшись за руки и закрыв глаза. На их лицах, одежде, на гладком своде потолка играли тусклые блики чуть светящихся вод озера. Вода доходила волшебникам до пояса. Меня она тоже коснулась. Плеснула за низкий бортик постамента, поднялась чуть выше и застыла.
Хорошо. Промокну, но не захлебнусь. Хотя, наверное, умереть в такой воде, переполненной силой жизни, просто невозможно. Скорее уж дышать ею начнешь, как рыба…
Все, хватит, пора приступать к делу.
Поле боя замерло в ожидании.
Боги очень точно передали время и место нападения.
Секунды тянулись, казалось, целую вечность.
И наконец…
Вот оно! Портал в небе!
Высоко, не менее тысячи метров. Значит, сначала будут бомбы.
Нельзя дать им упасть!
Из портала вынырнули хищного вида летательные аппараты. Им навстречу поднялась огромная стая птиц.
Я считала истребители. Пять, десять, пятнадцать. Плохо.
Нас всего тринадцать, можем не успеть.
Все это промелькнуло по самому краю сознания в доли секунды.
Одного взял на себя дракон. Владыка спикировал, хватая добычу когтями и разрывая обшивку огромными зубами. Самолет задымил и ушел в пике, скрывшись из виду.
Ну а мы тем временем… Готово! Птицы скинули семена, и теперь оставалось только найти нужное из них, то, что сумело зацепиться за поверхность обшивки самолета. А потом влить в него силу и отдать приказ…
Стремительно толстые побеги-щупальца обхватили истребитель, зажимая его со страшной силой в удушающем захвате. Обшивка затрещала и смялась, как жестяная банка.
Взрыв!
И обломки летят вниз. Следующий…
Да, маг жизни не мог убить живое существо напрямую. Но всегда ведь можно найти обходные пути, не так ли?
Разумеется, за эту сделку с совестью нам придется ответить перед богиней. Но это наша ноша, которую мы приняли без раздумий, согласившись на участие в битве.
Проклятье! Два самолета успели скинуть заряды!
С земли до нас донеслись взрывы и крики, вверх поднялись клубы черно-серого дыма.
По сети от меня хлынула сила, поддерживая затухающие искры.
В дело вступили пауки.
Идея их создания была моей. С помощью остальных мне удалось слепить из райа подобие гигантского паука для переноски раненых в безопасное место.
От отряда спасения пришлось отказаться. Во-первых, каждый меч был на счету, а во-вторых, наш враг не подписывался под ненападением на безоружных.
Снова открылись порталы. На этот раз пять на высоте десяти метров, и пять вровень с землей. Сначала из верхних хлынул град крупнокалиберных снарядов.
Десятки, сотни гаснущих огней…
А спустя несколько минут, из нижних порталов выползли танки.
Наш ход! Семена под гусеницами ожили, пустили побеги вверх, и корни вниз, каменная земля сразу пошла сетью трещин.
Танки застревали, буксуя, а потом и вовсе проседали, с чудовищной силой вдавленные в грунт.
Сверху на них прыгали вооруженные молотами и топорами воины. Десятками они гибли от лазеров, пуль и выстрелов пушек, но все равно лезли вперед, переступая через убитых и раненых.
Секиры и мечи вгрызались в бронированную обшивку, медленно, но верно, превращая боевые машины в бесформенные груды металла.
Так крошечные муравьи убивают большого жука, всем скопом, давя количеством и бесстрашием.
***
– Что это… такое, ты можешь мне объяснить? Что за… такая? Откуда это взялось?
– Неизвестные биотехнологии.
– Вот что я тебе скажу, пора завязывать с этим, кидай «малыша»!
– Это же смертный приговор!
– Одним больше, одним меньше! Иди отсюда, я сам, раз у тебя кишка тонка!
Ланна.
Это случилось очень быстро.
Никто ничего не успел.
В небе вспыхнул портал, и из него упал заряд.
Вспышка!
Стремительно набухающий сгусток чистой энергии разрушения, волна, разметавшая войска, как пылинки…
Я кричала, мы кричали…
Всю силу, что была во мне, охваченная яростью и болью, я выпустила наружу, ощущая, как сгорает мое тело…
Это было последнее, что запомнилось мне перед тьмой…
Всего остального я уже не увидела.
Как наше убежище затопил ослепительный свет, как он вырвался из-под земли вверх огромными столбами, по кругу от эпицентра.
Как основная энергия взрыва ушла после этого в верхние слои атмосферы, поднимая шляпку гриба на гигантскую высоту…
А сила все не иссякала, потоки ее вырывались из-под земли, и, клубясь, заполнили все поле.
Засветился, пришел в движение прах и обгорелые частички, бывшие только что частью живых существ. И из этой пыли начали со стремительной скоростью заново собираться тела.
Частицы, еще помнившие прошлое, подхваченные
