крайний случай можно было бы создать воду навыком, но вода пока выходит грязноватой и малопригодной для питья, слишком много примесей.
– Воды нет?
Мне протянули кожаный бурдюк.
– Здесь яблочный сидр.
Кивком поблагодарив, я осторожно попробовал. Алкоголь практически не чувствуется. Вернув полупустым, я извинился: слишком хотелось пить и слишком хорош оказался сидр.
Ленкард появился через пять минут.
– Смотрю, имеются успехи в охоте?
– Нет. – Я покачал головой. – Это ваши местные чудят. Дальнее кладбище разрыто и осквернено. Сорок три поднятых трупа, плюс две костяные гарпии-химерны из человеческих костей, не успевших полностью преобразиться. Еще неделя-другая, и у некромантов были бы две весьма пугающих зверушки.
Я кивнул головой на мешок с головами:
– Презент в виде пяти голов некромантов и как минимум старшая послушница, если судить по амулету. – Я достал из кошеля золотой амулет и бросил в руки Ленкарда. – Думаю, живой язык куда сговорчивее мертвецов?
Ленкард присел на корточки, развязал горловину мешка и, не морщась, достал одну за другой все пять голов. Девочку, чтобы не травмировать, давно уже увели.
– Гар Ур! Сбегай за листовками, больно рожи знакомые!
– Одна нога здесь…
Молодой зверолюд в кожаном легком доспехе сорвался с места и, словно ветер, унесся в небольшое строение возле въезда в селение. Вернулся буквально через минуту, неся подмышкой тубус для бумаг.
– Старший, вот тубус!
Ленкард принял и, сняв крышку, вынул целый ворох свежих и пожелтевших от времени розыскных листов. Несколько мгновений он рассматривал портреты, сделанные весьма искусным художником, после чего удивленно посмотрел на меня и, не стесняясь в выражениях, выругался.
– Что, вскрылась старая мозоль?
– Ты даже не представляешь, насколько старая и больная! Это ж, мать их, «Тихая ночь»!
– Ни о чем не говорит.
Подняв за волосы испуганно взвизгнувшую пленницу, он кивнул.
– Адепт третьего круга Вайрин. На их руках столько крови, что даже собственный род Черных кошек от них отказался! За их головы назначен солидный куш…
– Деньги – это хорошо.
– Гар Ур, Ханс! Пленницу – в яму и выставить охрану! Головы – на ледник.
Значит, в селении есть яма для пленников, что, кстати, не удивительно, если учесть, что звериные кланы, бывает, как кошка с собакой живут, в постоянной вражде.
– Ну что ж, Кай. Старейшина приглашает на обед к себе.
– Думаю, отказываться будет не только грубо и невежливо, но и расточительно! Мне весьма понравилось, как у вас готовят!
Перед посещением дома старейшины я весьма недурственно сполоснулся в пристройке харчевни, в которой нашлась даже деревянная ванна, в которую спокойно может влезть до трех человек. Смыв грязь и кровь, я поспешил в дом старейшины. Чувствую, сейчас появятся лишние и весьма неприятные вопросы.
Угадал, но не совсем. Помимо меня и Ленкарда в доме старейшины я увидел дядю спасенной и саму девушку, с жадностью оголодавшего волка поглощающую мясную похлебку.
– Господин Кай, присаживайтесь. Перед вами правая рука главы Белых волков Август и его племянница Шиллария. Девушка пропала во время переезда в земли жениха аккурат три дня назад.
Август поднялся и поклонился как равному, что весьма удивительно, ибо я чужак в этих землях, а правая рука – не простой титул, тем более в клане зверолюдов.
Передо мной поставили большую деревянную тарелку с дымящейся похлебкой, в которой помимо мяса и овощей плавали странные белые полоски. Тонко нарезанные… Только от одного аромата желудок заурчал с утроенной силой. Белые тонкие полоски оказались кусочками сала, буквально таявшими во рту, даря ощущения сытости и расслабленности. Не прошло и пары минут, как тарелка опустела. На стол следом подали мелко нарезанное мясо, сыр и зелень.
Я так понимаю, теперь настало время серьезного разговора. Шиллу, после того как та доела, отправили на улицу с ее дядей с просьбой подождать, пока внутренние вопросы деревни не урегулируются.
– У меня будет небольшая просьба на завтра.
– Чем только сможем помочь!
– После того как выпотрошите пленницу, мне хотелось бы задать несколько вопросов. – Я достал из кошеля три зеленые горошины.
– Это кристаллы души демона. Вывоз из граней под запретом. Вплоть до смертельных санкций, и тут в двух тварях я нахожу это!
Далее я в общих чертах описал ночные приключения, не забыв в красках описать бродившую по кладбищу нежить и двух весьма симпатичных костяных химер.
– Мое удивление весьма очевидно, так как некроманты в качестве ядра для искусственно созданной твари обычно используют кровавый хрусталь, однако ни у одной твари не было даже крупинки.
– Пленницу сегодня же допросят, и ты тоже сможешь задать ей вопросы.
– Если от нее что-либо останется! Я забираю пленницу в соответствии с договором о незыблемости территории кланов!
На пороге стояла длинноногая черноволосая зверолюдка, насмешливым взглядом окинувшая внутреннее убранство дома старейшины. Девушка сняла с пояса почтовый чехол для бумаг и, сломав печать, вынула белый пергаментный свиток с длинными ровными строчками письма, с витиеватой подписью и золотистым оттиском печати.
– Человек, забравший жизнь пятерых членов моего рода, будет отконвоирован в клан Черной кошки для суда!
– Отклоняется!
– Не много ли на себя берете, старейшина? Вы не видите дальше своей деревеньки, а все туда же! В случае отказа будут приняты весьма жесткие меры!
– На основании Пятого протокола данный человек находится под охраной клана Белого волка. Свою грамотку можешь свернуть и… предъявить владыке клана. Здесь, как ты и упомянула, не ваши земли, и шипеть будете на других! – Из-за спины послышался насмешливый голос Августа.
– Не слишком ли… – Девица внезапно заткнулась, глядя на амулет на груди Августа. – Это официальный ответ правой руки главы клана?
– Официальный. А как только прибудет наследник главы, вы с ним можете порешать вопрос о выдаче пленников. А насчет угроз… Оставьте… Ваши линчеватели ничего не смогут сделать в пределах селения, чтобы не вызвать войны между двумя правящими кланами.
– Не слишком ли много для какого-то человечишки? Тем более на фоне войны за грани.
Август усмехнулся:
– Я скорее выслушаю человека, спасшего родную кровь, чем кого-то из твоего племени, на чьих руках крови не меньше, чем на руках убитых некромантов. Я понимаю, зачем ты прибыла: подчищаешь грязные следы. Но поверь, если вскроется, что работа некромантов исходит из решений клана, вам не жить! В столице за такое по голове не погладят!
Требование о выдаче пленника немедленно отклонено. Вы его получите после допроса, на котором имеете право присутствовать, не раньше! И только в зависимости от результатов допроса мы подумаем о выдаче пленника, пойманного во время запрещенного ритуала по жертвоприношению, осквернению могил предков и созданию опасной нежити! На этом все.
