стоял, сменился блеском стали и ярости золотистых кошачьих глаз. Удар, предназначавшийся мне, ушел в пустоту. А в следующее мгновение оба столба с прикованной к ним пленницей просто распались, идеально рассеченные навыком. В глазах убитой успели проскользнуть радость и удивление.
Следующий удар, пришедший по Родгеру, рассыпался искрами и вихревыми потоками о стигматический щит. Затем он атаковал. Я терпеливо выжидал нужного мгновения, пока два стигмата сцепились в вихре стали с использованием навыков.
Шанс! Выйдя из тени, я просто пробил рукой ее грудную клетку. Не умрет, но пыл убавит. Вот только я не учел того, что Родгер не собирался останавливаться и, воспользовавшись шансом, просто снес ей голову стальной перчаткой.
Прежде чем я успел высказать напарнику про языка, которого надо брать живым, у меня произошел переход. Родгер, как опытный авантюрист, отскочил к дальней стене и приготовился к сражению, но не нападал.
«Это я, все нормально».
Язык жестов – то, что изучает каждый авантюрист при попадании в грань. Мне лично потребовалось три месяца, чтобы сносно научиться общаться, даже после уроков отца. Авантюристы общаются быстро, и поэтому жестикуляция иногда напоминает дерганья паралитика, лишь бы глаз сумел различить фигуры из пальцев.
– Активируй амулет, пока кто еще не увидел. Ты слышишь?
«Не только слышу, но и вижу…»
Наверху умирали люди. Похоже, местная стража проспала нападение.
Родгер тем временем подошел к обезглавленному трупу и, срезав одежду, хмуро смотрел на магическое клеймо на правом плече. Клеймо, которое не удалить, даже отрубив руку или срезав плоть.
– Я иду наверх. Ты же оставайся.
Я отрицательно покачал головой.
– Тебя примут за врага, там все же зверолюды и там не подземелье.
«Они были добры к оборванному и потерянному авантюристу, спасшемуся из Великого лабиринта. Мне есть за что отплатить, даже если меня раскроют».
– Как в старые времена?
«Как в старые».
В памяти промелькнул штурм шестнадцатого лабиринта и орды каменных черепах, плюющихся ядом. Казалось, что с того самого момента прошло не пара лет, а целая вечность. Мы растворились в воздухе практически одновременно, с тем отличием, что я-то отлично знал, где находится Родгер.
Поселение зверолюдов было объято пламенем. Горели дома, в сумерках заката освещая все вокруг кроваво-красными отсветами. Видимо, это далеко не первый раз, когда на деревню напали, иначе жители не действовали бы столь слаженно. Детей укрывали в подвалах домов или уводили по подземным ходам, я отчетливо видел жизненные контуры людей и особенно детей, спасавшихся бегством под землей. Зрение нежити было как нельзя более полезно.
Сосредоточившись, я вышел за спиной одного из нападавших в черной одежде и, с силой вырвав короткий и широкий меч, схватил за горло. Это был юнец практически моего возраста, а то и моложе. Не стигмат. Обычный смертный, не имевший сил, чтобы даже освободиться. Высасывая магическую и жизненную энергию, я направил их в руну навыка «Цепь стихий».
Под ноги упало бездыханное тело, а над поселком стал развиваться самый настоящий ураган, который, если все удалось, закончится двенадцатичасовым ливнем, способным не только потушить пожар, но и усложнить работу нападавшим.
Шаг тени. Уклониться. Заблокировать удар, после чего аламастовый нож глубоко вошел в грудь нападавшего, пробив кольчугу и тонкий пластинчатый панцирь-жилет.
«Ужасная работа кузнеца», – мельком дал я оценку снаряжению нападавшего.
Мерцающий шаг.
С неба хлынул дождь, сбивая пламя с пылающих домов и поднимая облака дыма и пара, отлично затрудняющие обзор, правда, обеим сторонам. А если учесть, что среди нападавших есть стигматы, то это ненадолго.
Я убивал нападавших и блокировал удары тех, кого пообещал Родгеру защитить. Для обеих сторон я был врагом. Печально, но не смертельно. Я уже мертв, но все еще цепляюсь руками и ногами за этот грешный мир. Особенно теперь, когда у меня появилась надежда, шанс, возможность вернуться обратно. Называйте, как хотите! Но я прогрызу, прорублю себе дорогу вперед!
Впереди сражались два стигмата. Родгер и здоровенный зверолюд в черном плаще-накидке. Мерцающий шаг. Ренегат, благодаря тому, что дождь облегчал возможность видеть быстро перемещающийся силуэт, сумел уклониться от моей атаки, но не Родгера, ждавшего удобного момента для контратаки.
Щит тьмы. Наконец-то… Мои первые четыре стигмы наконец-то смогли перейти в состояние навыков. Если бы у меня было лицо, а не скалящийся череп, то на нем появилась бы хищная усмешка, хотя скалящийся череп тоже, по сути, подходит.
Мое тело окутали черные облака, формируя черную броню, способную отразить множество неприятных последствий в виде колющих или магических опасностей. Все остальное зависит от объема магической энергии и контроля.
Штормовой шаг. Трое нападавших, занявших круговую оборону, разлетелись, словно деревянные куклы от удара каменным ядром. Двое умерли, даже не успев коснуться земли. Родгер был подобен урагану, убивая противников направо и налево, словно землепашец, собирающий урожай.
Пробив клинком плечо третьего, я придавил его к земле и, схватив за горло, принялся поглощать жизненную энергию. Мальчишка не был магом, и посему в нем не так-то много магии… Крик боли сменился воем ужаса, быстро перешедшим на сипение. Он прожил не более десяти ударов биения сердца.
В течение десяти минут мы с Родгером и двумя дюжинами зверолюдов сумели отбить первых напавших на поселение. Ели бы не Родгер, стоявший ко мне плечом к плечу, я бы расценивался как враг. Но здешние бойцы – парни (ну, не только парни) весьма умные, особенно в том, что касается хорошей драки.
Ливень прекратился так же неожиданно, как и начался. Вот и второе блюдо пожаловало. Я, не отрываясь, смотрел на то, как с неба на землю пикировал огромный даже для обычного размера костяной дракон, окутанный, словно белым магическим маревом. В ста метрах над поселком он выполнил петлю, и в нашу сторону понесся огромный зеленый шар магической энергии.
– Врассыпную! – Рев Родгера был способен мертвого поднять, не то что застывших в ужасе и оцепенении бойцов.
Эх, не на том кладбище мне некромантов искать надо было…
Глава 20
Костяной дракон
Взрывная волна от магической сферы, заполненной помимо энергии смерти еще и кислотой, была способна уничтожить все живое в радиусе в полсотни метров. Представьте себе, что помимо магического взрыва в разные стороны разлеталась еще сильнейшая, концентрированная кислота, способная за секунду сделать сквозную дыру в человеке. Но здесь все куда опаснее: после взрыва жидкость превратилась в мелкую взвесь наподобие тумана. Тумана, способного растворить все на своем пути. Послышались крики боли и ужаса пострадавших.
Дракон спикировал и разогнал крыльями туман в разные стороны. После чего
