важных для тебя гостей, могут устать от долгого ожидания.
Опустив глаза к подножию двойного алтаря, я поняла, за что все это время цеплялся взгляд: весь пол вокруг камня был залит кровью. Кровью, которая медленно сочилась из надрезанных запястий жертв.
***
С беззвучным криком распахнула глаза, медленно осознавая, где нахожусь, и заново привыкая к темноте своей камеры.
Боль в висках, в последнее время ощущаемая слишком отчетливо, снова навалилась непомерным грузом, лишая возможности нормально дышать. Застонав, перекатилась ближе к тому месту, где, как мне казалось, я оставила бурдюк с водой. Лишь растерев лицо остатками холодной влаги, смогла более-менее отчетливо думать. Отсутствие энергии, постоянный голод, переохлаждение и липкий страх, ставшие моими единственными спутниками, оказывали отнюдь не положительное влияние на мое общее самочувствие.
Вспомнив про веточку-проводник, рука потянулась к складкам некогда прекрасного наряда, замерев на полпути. Конечно же, направляясь на ужин к Повелителю, я оставила подарок Стаса в комнате, даже не предполагая, что больше не вернусь в нее. «Возможно ли, что тот мужчина на алтаре и есть Стас?» — я с ужасом понимала, что только его, не считая Макса и Лихо, могла назвать важным для себя человеком. Он выручал меня энергией, был всегда добр и неизменно проявлял знаки внимания. — «Неужто, за это и поплатился?».
Припомнив короткий разговор с Лихо, который состоялся у нас по пути до обеденной залы, постаралась сопоставить образ Незнакомца в плаще и пропавшего Лестата. Похожи ли они? — я не могла дать точного ответа. Голос из-под капюшона был явно изменен магией или тенями, надежно скрывающими лицо, но вот верила ли я в то, что Незнакомец, он же наш убийца, которого, мы так долго искали, является на самом деле так давно знакомым мне Главным Демоном? Обняв свои исхудавшие колени, бессильно опустила на них голову, прислушиваясь к тишине темницы. Ни голосов охранников, ни их шагов не было слышно, даже крысы, обычно копошившиеся в противоположном углу камеры, и те затихли, оставляя меня на растерзание собственных мыслей, так громко проносившихся и бередящих старые раны.
Прикрыв глаза, постаралась успокоиться, вспоминая слова Эля: «…ты тут не останешься надолго. Просто верь. Прошу». И я верила, потому что ничего большего мне не оставалось.
Глава 26
— Ну, здравствуй, Ника.
Я слепо щурила слезившиеся глаза, смотря на пламя факела, воткнутого в стену около входа. Слишком давно не видящая ничего ярче огарка свечи тюремщика, приносящего раз в день еду, я словно крот терялась под ослепляющим светом. Надо мной склонилась девушка, в которой я не без труда, но признала Айви. За ее спиной, наполовину ослепшие глаза, нечетко различали две плечистые фигуры охранников. Девушка брезгливо морщила хорошенький носик, то и дело, прикрывая лицо ажурным платком.
Сглотнув вязкую от начинающегося обезвоживания слюну, все-таки ответила на приветствие:
— Здравствуй, принцесса, не ожидала тебя в гости.
— Как я посмотрю, ты тут не плохо устроилась. — усмешка в голосе альвы отдавала привкусом яда, от приветливой девушки, которая встретила нас на пороге дворца не осталось и следа, сейчас передо мной стояла совсем другая особа, от которой буквально веяло холодом и сарказмом.
— Чувствуй себя как дома. — попыталась пошутить я, разглядев вспышку злости в голубых глазах.
— Перейдем сразу к делу. — резкий тон, вмиг подобравшейся принцессы окончательно вытянул меня из сонного состояния. — Я знаю, как снять брачную метку с твоей руки, без согласия Лео, но, — тут альва недовольно поморщилась. — Твое согласие, к сожалению, нужно.
— И как мне это сейчас поможет? — моя улыбка вышла слишком уставшей.
— Твой черт, направляется во дворец, дозорные патрули заметили его на границе. Я отпущу вас двоих, нарушив волю отца, если ты согласишься.
«Макс идет за мной? Значит, у него получилось избежать наказания за нападение на Повелителя». Но, что-то в словах Айви не давало мне покоя.
— Зачем тебе это? Твой отец вряд-ли будет рад такому предательству. — я с интересом взглянула на заметно нервничающую девушку. Ее длинные ухоженные пальчики добела сжимались от напряжения вокруг горлышка небольшого пузырька из темного стекла.
— Лео мой! — практически заорала Айви, сверкая глазами, сейчас больше напоминающими не небесную синь, а колкий лед замершего озера. — Это на моей руке должна быть его метка, а не на руке какой-то человечишки. — казалось, еще чуть-чуть и принцесса залепит мне пощечину, но девушка сдержалась, возвращая своему голосу подобие спокойствия. — Просто дай согласие и получи свободу.
— А как же то, что я Двоедушник? И те Нити судьбы, что ты увидела?
Девушка с удивлением посмотрела на меня, но тут же недобро улыбнувшись, протянула:
— Эль… Я должна была догадаться, что он захочет навестить тебя. — осуждающе покачав головой, Айви показала мне зажатый в руке пузырек, поднося его практически к самому моему лицу. — Выпей. Связь метки разорвется, а с ней, должна исчезнуть связь Нитей, даже если этого не произойдет, я найду другое средство, но Лео хотя бы перестанет быть связанным с тобой этой нелепой помолвкой. Что до твоей души, — девушка наградила меня презрительным взглядом сверху вниз. — То мне безразлично, одна она или несколько. Если у тебя не будет его сердца, то и ритуал не будет завершен полностью.
— А если я откажусь? — мне не хотелось провоцировать альву, но и решиться так быстро я не могла.
— Отец либо сгноит тебя в этой камере, либо, все-таки, рано или поздно казнит, но Ника, задумайся, ведь тогда пострадаешь не только ты, но и те, с кем ты связана. — от осознания ее слов, оброненных так спокойно и холодно, стало страшно. Я не хотела умирать и тем более не хотела, чтобы из-за меня умер кто-то еще.
— Времени на раздумье, я так понимаю, у меня нет.
— Правильно понимаешь. — Айви повернулась к стражам оставшимся стоять около дверей камеры, указывая жестом на большой сверток, лежащий на полу у их ног.
Один из альвов с поклоном поднес сверток к нам, опуская свою поклажу рядом со мной. Темная, явно дорогая, ткань свертка странно смотрелась на полусгнившей соломе моего лежака.
— В любом случае, — принцесса посмотрела на меня с нескрываемым призрением. — Альвы не звери. Кем бы ты ни была, и независимо от твоего решения, я понимаю, что здешние условия недостаточно комфортны для жизни. — легкая усмешка слетела с пухлых губ девушки. — Там плащ, одень. А в случае, если решишься на мое предложение, он пригодится вдвойне. В лесах сейчас весьма прохладно.
Раскрыв сверток, я провела рукой по меховой опушке плаща. Мягкий ворс иссиня-черного цвета ласково прошелся по загрубевшим
