подушечкам пальцев. Накинув на плечи нежданный подарок, завернулась в ткань, пытаясь отогреться. Конечно, можно было пойти на принцип, пытаясь гордо доказать свою независимость, но в моем положении пленницы я не видела в этом смысла. О какой независимости может идти речь? Я старалась выжить, и это было главным.
— Так что? — Айви явно торопилась и из-за этого ее руки подрагивали. — Ты согласна?
— Да.
Одно слово, за которое, я надеялась, Лео все-таки простит меня. Мы изначально знали, что я не буду его невестой, все было лишь нелепым стечением обстоятельств. И я не могу настаивать на сохранении его брачной метки, чтобы в конце увидеть и его и мою погибель. Пусть будет свободным и от меня и от моей смерти, если Айви все-таки соврала мне и намерена убить сразу же, как только заполучит желаемое.
— Дай руку. — принцесса достала небольшой изогнутый кинжал, подходя на шаг ближе.
С недоверием посмотрев на острие, сверкнувшее в свете факела, протянула ладонь, надеясь, что Айви не задумала какие-то изощренные пытки. Холод металла резко прошелся по коже, оставляя за собой алую полоску неглубокого, сочащегося кровью, пореза. Кровь, быстрыми струйками, устремилась по пальцам, стекая вниз и смешиваясь с пылью на каменном полу.
— Добавь пару капель в пузырек и выпей. — принцесса выжидающе уставилась на меня, словно готовая к броску, если жертва попытается сбежать или противиться ее воле.
Молча открутив небольшую крышечку, постаралась, чтобы кровь попала в жидкость, изрядно измазав стекло по бокам. Поднеся к носу, уловила запах жасмина, к которому теперь еще примешался едва заметный запах металла. Одним глотком осушив пузырек, посмотрела на довольную, расплывшуюся в торжествующей улыбке Айви. «А ведь мы могли стать неплохими подругами»— подумала я, перед тем, как почувствовав странные ощущения схватиться за руку. Красная метка на моем предплечье начинала быстро нагреваться, за секунду раскалившись добела. Удушающий запах жженой плоти наполнил крохотное помещение, заставляя принцессу брезгливо приложить платок к носу. Хлынувшие от невыносимой боли слезы, застилали глаза, лишая возможности нормально видеть. Я кричала, не имея возможности сдержаться, кричала, не останавливаясь, срывая и так повреждённые связки, и смотрела на свою руку, пылающую в огне: метка Лиха медленно, будто нехотя, сползала с моей кожи, оставляя уродливые черные шрамы на своем месте. Когда огонь дошел до запястья, силы меня окончательно покинули, милостиво даря забвение. Перед тем, как лишить сознания, темнота расхохоталась голосом Айви.
Легкие заполнялись едким дымом, делающим каждый желанный вдох мучительным, проходясь по разодранному горлу горьким вкусом пепла. Сознание уплывало, периодически прячась в картинах далекого грота. Мне мерещился то звук капель, спадающих с каменного потолка и разбивающихся об алтарь, то смех Незнакомца в плаще, то шипящая песня огня, прожорливо сметающего все на своем пути. В какой-то момент, мне казалось, где-то вдалеке, над потолком моей темницы, раздавались несколько хлопков, после которых пол камеры шел мелкой дрожью, заставляя меня приоткрывать глаза, хоть на миг, пытаясь разглядеть реальность. Окончательно потеряв грань между сном и явью, старалась сосредоточиться лишь на дыхании, позволяя боли в изувеченной руке держать меня в сознании и продолжать попытки несмелых вдохов. Уткнувшись во влажную солому подстилки, прижималась щекой к холодным камням. Зрение упорно не хотело восстанавливаться полностью, с трудом, но мне все-таки удалось, окончательно осознать, что я все так же лежу в своей темнице, сейчас покрытой сизой дымкой пыли. Дым, проникающий через верхние этажи дворца, медленно заполнял собой тюремный коридор, мешаю зрению еще больше.
Протяжный скрип двери, заставил отползти подальше в угол, сжавшись, в тщетной попытке казаться незаметнее. Если это вернулась Айви, с очередной порцией огненного зелья, то я не выдержу продолжения этой пытки, в ответ, свежие шрамы на руке отозвались глухой болью в каждом фрагменте некогда алого орнамента метки.
— Малышка…
Я видела лишь смутный силуэт парня, сильные руки которого моментально подхватили меня, прижав к своей груди.
— Малышка, нам нужно срочно уходить. — от Макса веяло лесной прохладой и я с наслаждением сделала полный вдох, пряча свое лицо в складках его рубашки. Легкие отозвались огнем, провоцируя приступ кашля.
— Ты пришел. — шёпот на грани слышимости, но больше я не могла выдавить из своего горла. Я постаралась обвить черта руками, но лишь всхлипнула от боли, бессильно опуская руку.
Проследив за моим жестом, черт коротко выругался через зубы, увидев выжженные следы от зелья, и перехватив меня удобнее, побежал по коридору, оставляя место моего долгого заточения за нашими спинами.
В коридорах не было ни одного стража, лишь черный дым, клубами расползающийся по всем помещениям. Поднявшись по лестнице, черт свернул в сторону комнат слуг, передвигаясь практически бегом. Отчетливый, на этот раз, звук взрыва, разнесся по дворцу содрогая стены, в некоторых панорамных окнах, мимо которых мы спешили, с резким звоном осыпались стекла, давая ночному воздуху ворваться в задымленное помещение.
— На этот раз, слегка перестарался. — протянул Макс, поглядывая на огромную люстру, чудом не сорвавшуюся нам на головы от очередного взрыва. Увидев мой непонимающий взгляд, черт весело пояснил, не сбавляя шага. — Лео. Ему очень не понравились отголоски тех ощущений, что дошли до него по вашей метке.
Выйдя в неприметный узкий коридор, черт ногой распахнул ближайшую к нам дверь, за которой слышались звуки женских голосов и звон посуды. Визг нескольких альв-кухарок, бурно отреагировавших на наше появление, заставил болезненно поморщиться, ощущая уже забытую боль в висках. Девушки с криками расступались с нашей дороги, меж тем черт продолжал нести полуобморочную меня дальше, вглубь помещения.
— Дамы, настойчиво рекомендую покинуть дворец, — черт обворожительно улыбался застывшим в страхе девушкам. — Тут небезопасно.
— Ты напугал их. — слабо прошелестела я, смотря на полные ужаса глаза ближайшей альвы, выронившей большую миску с тестом, при нашем появлении.
— Не думаю, что больше, чем взрывы. — подмигнул Макс.
— Почему они не ушли сразу?
— Прислуге запрещается покидать дворец, тем более, раньше господ. — так же, ногой, открыв неприметную дверь в конце кухни, парень внес меня под свод начинающейся открытой анфилады. Ночной ветер спокойно гулял меж огромных незастекленных арок, развевая невесомые занавесы.
Оглянувшись через плечо парня, увидела местами полуразрушенный дворец, оставляемый нами позади, со стороны которого периодически гремели взрывы, слышались многочисленные крики людей и виднелись, поднимающиеся в небо, всполохи оранжевых языков пламени.
— Лео не пострадает? — я с волнением вцепилась в рубашку черта, боясь за прикрывающего нас друга.
— Он большой мальчик, справится. — ухмыльнулся черт, заглядывая в мои все еще затуманенные глаза.
— Она и так отпустила меня, не нужно было рисковать. — мой голос дрожал при воспоминаниях о нашем с принцессой
