– Даша, помоги мне взять образцы вот с этого дерева, я не достаю.
– Но группа уходит…
– Мы их догоним. Давай быстрее!
Я взяла щипчики, а Леони, обхватив меня руками за ноги, приподнял к дереву. Пытаясь сорвать нужный, я чувствовала, как он крепко прижимает меня к себе и одновременно умудряется щупать ноги и попу.
– Если ты сейчас же не перестанешь, то сам будешь доставать свою зелень, – прошипела я.
– Не понимаю, о чем ты.
Решив не вступать в дискуссию, а быстрее нарвать ему его образцов, я рывком вытянулась вверх и, сорвав три самых лучших, скомандовала:
– Опускай!
Леони медленно поставил меня на землю, просто позволив соскользнуть по его телу вниз. Я почувствовала выпуклость в одном интересном месте и, опустив взгляд, убедилась в правильности своих догадок.
– Значит, не понимаешь, о чем я?
В ответ на мои слова он просто пожал плечами.
– Теперь пойдем догонять остальных. Нам куда?
Леони оглянулся и неуверенно ткнул в сторону.
– Вроде… туда.
– А где карта? Ты – глава группы, она должна быть у тебя.
– Я отдал ее парню из группы зачистки.
– Зачем?
– У меня образцы в рюкзак не помещались.
Делать нечего. Мы двинулись в сторону, куда, по его мнению, ушла группа.
– Да у тебя в рюкзаке бизон поместится! – ворчала я, идя вслед за Леони.
– Мне не нужен бизон, мне нужны образцы, – педантично заметил землянин.
– Знаешь, ты в работе серьезный, сосредоточенный человек, даже, можно сказать, зануда. Был бы таким же в личной жизни – цены бы тебе не было.
– Тебе нравятся зануды? – иронично спросил он.
– А чем они плохи? Спокойный, беспроблемный мужик – это просто мечта, – пожала плечами я.
– Что значит «беспроблемный»?
– Ну, такой, который не истерит по любому поводу.
– Я не истерю!
– Вот и я о том же. Не такой самоуверенный сноб…
– Что… – начал заводиться Леони.
– … около которого не крутится такая толпа женщин.
– Ты преувеличиваешь.
– Ага, конечно.
Тут у меня возникло чувство дежавю, и я остановилась.
– Что? – нетерпеливо спросил этот невыносимый землянин.
– Я уже видела эту местность.
– Да где ты могла ее видеть? – возвел он очи горе.
– На этом самом месте, когда мы проходили здесь в последний раз, – пояснила я.
– Думаешь, мы заблудились?
– А ты – нет? А ну-ка, быстро говори, куда нам идти? У тебя есть компьютер, посмотри в нем.
Вздохнув, Леони склонился к руке и начал что-то набирать, а я включила свой, решив позвонить дяде, но экран почему-то лишь странно мерцал. Значит, все дело в сигнале. Может, немного левее будет лучше ловить?
Внезапно раздался стон, и, повернув голову в сторону Леони, я увидела, что он стиснул виски.
– Даша, не отходи никуда! Здесь…
Но мне надо было поймать сигнал, и я шагнула в сторону…
– А-а-а-а!
Земля под моими ногами вдруг исчезла. Облившись холодным потом и судорожно цепляясь руками за все подряд, я ухватилась за корень и повисла.
– Даша!
Вверху я увидела испуганное лицо Леони.
– Подожди, я сейчас.
Голова пропала, меня тут же с новой силой объял страх, ладони вспотели и начали соскальзывать.
– Леони!
Он тут же появился, на этот раз с веревкой, зафиксированной в страховке, и медленно начал спускаться ко мне.
– Быстрее, руки сейчас соскользнут!
Движение в мою сторону ускорилось, и вот Леони схватил меня за руки, нажав кнопку автоматического подъема. Но, чуть дернувшись вверх, мы застыли.
– Даша, сколько там до дна?
– Метров пять, а что?
– Есть плохая новость и очень плохая. С какой начать?
– С плохой.
– Мы падаем, – вздохнул он, после чего нажал на поясе другую кнопку, и мы плавно поехали вниз.
– Что ты делаешь?
Он ничего не ответил. Преодолев половину расстояния, мы услышали щелчок и отправились в свободный полет.
– А-а-а-а!..
– …! – услышала я рядом.
Хватая ртом воздух, я пыталась унять боль после падения. Послышался шорох, и надо мной склонился Леони.
– Ты в порядке?
– Кажется, нормально. А ты?
– Ногу расцарапал, но в остальном тоже ничего, – отмахнулся землянин, оглядываясь.
Оказалось, мы находились в подземной пещере приличного размера. Нам еще повезло, что дыра, сквозь которую мы сюда попали, находилась над самой высокой точкой пещеры. А ведь неподалеку можно было хорошо рассмотреть большое подземное озеро – даже подумать страшно, что было бы, свались мы в него. Площадка, на которую мы приземлились, была метров пять в диаметре и со всех сторон заканчивалась крутыми склонами, а внизу, возле озера, даже имелась кое-какая растительность: похоже, ей для жизни вполне хватало света, попадающего сюда через немаленький проем наверху.
Осмотревшись, я снова повернулась к Леони.
– Что тебе в голову взбрело? Почему ты нас не поднял наверх?
– Потому что крепление не рассчитано на вес двух человек.
– А автоматический стабилизатор? – мрачно спросила я.
– Это как раз очень плохая новость…
И замолчал.
– Ну?
– Вообще, это закрытая информация, но раз уж мы здесь… Колония Фракш – это не только курортные места, это еще и большие залежи метита.
– Это тот материал, который глушит технику и сигналы?
– Да. Недалеко от колонии как раз начинается самое крупное месторождение.
– И судя по тому, что наши телефоны не работают, мы?..
– Да. Нашей группе было поручено не только собрать информацию о местной флоре и фауне, но и определить точное расположение месторождения. Приборы-то его не фиксируют.
– Определили, – подытожила я.
– Да.
– Есть еще плохие новости на сегодня?
Леони молчал и отводил глаза.
– Давай говори, – потребовала я, еле сдерживаясь.
– Через пару часов стемнеет. Я так понимаю, ты не читала о том, что здесь водится?
– Зачем мне?
– Это очень безответственно с твоей стороны. Ничего, скоро ты не только узнаешь о местных животинках, но и лично с ними познакомишься.
– Я не хочу знакомиться!
– А придется!
– Это все ты виноват! – сорвалась я.
– Я?
– Ты! Кому приспичило набрать каких-то листиков?
– Это не какие-то листики, это противоядие от редкого яда! А кто расхаживал по незнакомым зарослям? Из-за тебя мы здесь!
– Если бы я с тобой не осталась, мы уже были бы на корабле!
Зашипев на меня, Леони ушел на другой край площадки обрабатывать свою рану. Я тихо бесилась. Сколько мы еще здесь просидим и как выберемся? Техника в этом месте не работает, значит, за нами не прилетят, и Леони это знает.
Вот с такими мыслями мы и приготовились встретить ночь.
* * *
Мария Уотерстоун
Утром нас с Алексом разбудил будильник. Я, проспав всю ночь без сновидений, проснулась выспавшейся и отдохнувшей, быстренько встала и привела себя в порядок, а когда вышла в большую комнату, то застала мужа сидящим около кровати, обхватив голову руками.
