поддерживая, помогает встать.
Я дрожу, и он обнимает меня.
В животе у меня разливается приятное покалывание. Лодыжка горит, как огонь, когда я пытаюсь встать на левую ногу.
Мне трудно стоять. Приходится стиснуть зубы, чтобы не закричать от боли.
Пегги Рингвальд смотрит на нас обоих, нахмурившись.
– Я думаю, надо срочно осмотреть твою ногу. – Затем она поворачивается к Зои.
– А что с тобой? Всё в порядке?
Она кивает:
– Я в порядке, всего несколько царапин… Тролли правда ушли?
– Да. Все они ушли. И я не думаю, что они скоро вернутся.
Учителя обмениваются взглядами.
– О чём, чёрт побери, вы только думали, девочки? – начинает свой допрос Флёр Вербум, протискиваясь вперёд. – И как вы вообще смогли так быстро добраться сюда?
Выражение её лица меняется от скептического удивления к лёгкому отвращению, когда она освещает стены своим фонарём и снова смотрит на меня.
– Да. Как вы это сделали? – тут же снова влезает в разговор Эфне. Широко расставив ноги, сжав кулаки, она стоит и смотрит на меня. Остальные школьницы шепчутся друг с другом.
Пегги Рингвальд скрещивает руки на груди, и у меня в животе становится довольно неприятно. Я неуверенно смотрю на ректора.
– А что такого? Я просто искала кратчайший путь… Я что-то сделала не так?
Я чувствую, как рука Бену крепко обнимает меня за талию. Он тоже немного дрожит или мне это почудилось? Возможно, ему не следовало показывать мне подземные ходы. И конечно же, наше любимое место наверху башни посещать запрещено. Это ведь везде написано.
Но ни то ни другое не имеет к ситуации никакого отношения.
– Никто не может войти в эту башню, – говорит Флёр Вербум, озадаченно глядя на меня. – Последняя, кому это удалось, была…
Пегги Рингвальд хмыкает, и учительница замолкает.
– Это было очень давно, – медленно говорит она.
– Только я одна что-то сделала не так, – говорит Зои вздрагивающим голосом, испуганно сжимая мою руку. – Если бы я не поссорилась с Леной, то…
– Вы что теперь, друзья, что ли? – голос Эфне срывается. И я понимаю, что она ревнует. Ко мне?!
– Без ваших усилий Сильвы, возможно, уже не было бы в живых, – говорит Пегги Рингвальд. – Сейчас мы отведём вас в медпункт. Обо всём остальном позаботимся позже. И о тебе тоже, юная леди.
– Но я хочу знать, – настаивает Эфне. – Как вы сюда попали? Это ещё одна из её хитростей! – Она переводит взгляд с одного на другого, но её уже никто не слушает.
– Ты можешь идти, дорогая? – обеспокоенно спрашивает Флёр Вербум.
Я цепляюсь за Бену и киваю:
– Как вы меня так быстро нашли?
– Твой отец, – говорит учительница и улыбается. При этом она неуверенно покосилась на Пегги Рингвальд. – Он настоящий герой, – тихо шепчет она мне. – И ты тоже. Настоящая героиня!
– А…
– Позже! – заявляет Рингель и хлопает в ладоши. – Здесь больше нет ничего интересного, – восклицает она, отгоняя от нас оставшихся любопытных. – Отправляйтесь домой. Все в свои башни. Обедать. В пятнадцать часов начало занятий по специализации. Чтобы все были вовремя!
Затем она пристально смотрит на Эфне:
– Я жду тебя в своём кабинете сразу после обеда. Ты отстранена от занятий до выяснения всех обстоятельств.
– Но она не Живущая на деревьях!
– Ни слова больше! Мы друг друга поняли?
Подбородок Эфне дрожит. С болью в глазах она смотрит на Зои. Затем убегает, обгоняя остальных.
Пегги Рингвальд задумчиво смотрит ей вслед. Затем она смотрит на Зои и Бену. Однако дольше всего её взгляд останавливается на мне.
– Да. Ты действительно не Живущая на деревьях, Лена Хейворд. Отдохни пару дней. И после этого я хотела бы видеть тебя на специализированных курсах. Я действительно не знаю, какие ещё возражения против такого решения можно найти. Напротив. Тебе нужно кое-что наверстать. Судя по тому, как я оцениваю ситуацию, самое большое приключение ещё впереди. Ты готова, Преображающая свет?
Глава 28
– Она Преображающая свет? – Флёр Вербум в удивлении прикрывает рот рукой.
– Кто это – Преображающая свет? – спрашивает Бену. И я могла бы расцеловать его за то, что в этой школе не всегда я одна ни черта не понимаю.
– Представительница пятого элемента, – коротко отвечает Пегги Рингвальд. – Связующее звено между Внимающими днём и Смотрящими в ночи.
Никто не произносит ни слова.
В моей голове как будто гремит гром. Пять элементов, а не четыре. Оглядываясь назад, я сразу понимаю такое множество различных вещей, которые я пережила здесь за последние несколько дней. И всё же я боюсь сойти с ума в этом подземном коридоре, освещённом лишь только светлячками, которые «включаются» по сигналу в виде постукивания.
В тишине мы продолжаем хромать в сторону лазарета в Жёлтой башне. Несколько Смотрящих в ночи снуют мимо нас с мётлами и лопатами, украдкой поглядывая на нас и о чём-то шепчась.
Зои явно чувствует себя неуютно под землёй. И мне даже интересно, кто здесь чью руку на самом деле должен держать.
– А это хорошо или плохо? – спрашиваю я наконец. – Быть таким связующим звеном?
Пегги Рингвальд останавливается, и всем другим тоже приходится. Туннели не рассчитаны на такое количество людей.
Она медленно поворачивается ко мне.
– Это ответственная задача. И она может быть довольно опасной. – Она смотрит на меня так, как будто собирается взорвать бомбу. И бинго! Собственно говоря, это она и делает.
– Последней, кого Огненная башня впустила в свою дверь, была твоя мать. Твой отец и она взяли на себя почётную миссию помогать волшебным лесным существам и лечить их всякий раз, когда наша обычная медицина не справляется. С этой школой мы уже много сотен лет держим последний бастион, Лена. Мы – последнее укрытие, безопасная гавань для мифологических существ со всего мира, которые нуждаются в убежище. Мы храним знания, необходимые для их дальнейшего существования, и передаём их следующему поколению. Лечим их раны. Используя силу башен, удерживаем энергию как можем. Потому что с момента разрушения Красной башни… Если у нас не хватает на это сил, мы зовём твоего отца. Ты из очень особенной семьи, Лена. Твои родители познакомились здесь, в Эшвуде.
– Папа – смотритель школы, – упрямо бормочу я.
– Он смотритель всех домов. И наш самый опытный медицинский консультант.
По крайней мере, первое я уже где-то слышала.
Сильва так сказала. Я подумала, что это шутка.
– Мы долго ждали следующую смотрительницу Огненной башни, – почти благоговейно говорит Флёр Вербум.
Я недоумённо смотрю на неё.
– Ты вошла в дверь Красной башни сегодня. Но
