что теперь?
Я последняя осталась на поляне. В полнейшем одиночестве. И понятия не имею, куда бежать. Жуткий грохот прекратился. Лес призрачно затих. На мне пижама и вязаная кофта. На босые ноги я натянула полуботинки. И сейчас мои ступни постепенно превращаются в ледышки. В животе у меня урчит, а во рту появляется неприятный привкус. Но, может быть, скоро наступит потоп. Или на нас упадёт комета. Тогда замёрзшие ноги будут наименьшей из моих проблем.
Неуверенно я блуждаю взглядом по поляне. Даже мыши не шуршат листвой. Ко всему прочему, начинает моросить дождь.
– Замечательно, – со стоном произношу я. Постепенно моё оцепенение проходит, и я снова могу мыслить хотя бы частично ясно. Оставаться здесь определённо неразумно, что бы там ни надвигалось на нас. Мне нужно срочно убраться в безопасное место. И предупредить папу. Насколько я знаю, когда он в разгаре работы, то не обращает внимания ни на что. Скорее всего, он вообще не заметил всей этой суеты. Итак. Первое, что я делаю, это рысью бегу к разрушенной столовой. Но заколоченная дверь заперта снаружи. Точно так же, как папа оставил её вчера вечером. Это странно.
– Папа? – всё равно кричу я, стуча по доскам. – Ты там? Впусти меня. Случилось что-то плохое. Пожалуйста, открой! Я не хочу быть здесь одна. Мне страшно!
Я прикладываю ухо к доскам, которые закрывают дверной проём, и пытаюсь заглянуть через отверстие в одной из них. Ни звука. И внутри темнота.
Почва под моими ногами снова начинает дрожать. Эта вибрация идёт точно не из здания. Я оборачиваюсь. Вдалеке я слышу грохот, немного похожий на гром, но более протяжный. Я не вижу ничего, кроме деревьев и серых облаков в небе, которые медленно проплывают надо мной. Башни кажутся вымершими. Все окна забаррикадированы. Вокруг никого не видно. Дождь на моём лице смешивается с солёными слезами. Я не хочу плакать, но ничего не могу с собой поделать.
В последний раз ударяю кулаком по двери. Затем поворачиваюсь и, пригнувшись, бегу к Красной башне и пристройке, где находится квартира смотрителя.
Я не пробежала и десяти метров, как грохот повторяется. Теперь с другого направления. Как будто он играет со мной, толкая перед собой. Земля продолжает дрожать. Я пошатываюсь, когда останавливаюсь, чтобы прислушаться. Мне приходится схватиться за дерево. Откуда этот звук? Это ритмичный грохот, как будто какой-то гигант выбивает очень тяжёлый ковёр. Потом снова всё затихает. Только шорох в ветвях. Нет, есть и другие звуки. Шаги ясно слышны со стороны Красной башни. И они приближаются очень быстро.
– Папа? – шепчу я.
Кто-то похлопывает меня сзади по плечу. Я вздрагиваю, и моё сердце пропускает один удар. Со сжатыми кулаками я разворачиваюсь.
– Нет. Это всего лишь я.
– Сильва! – Я с трудом выдыхаю и поспешно вытираю слезы. – Что ты здесь делаешь? Почему ты не в своей башне?
– Жду тебя. У меня не так много подруг. Давай поиграем!
Я качаю головой.
– Это не самое лучшее время. Разве ты ничего не слышишь?
– Я слышу и вижу гораздо больше, чем ты думаешь. И кое-что знаю!
Она заговорщически подмигивает мне и, хихикая, танцует вокруг стволов деревьев. Как и в прошлый раз, она босая. А её платье неестественно громко звенит в странной тишине.
– Сегодня в лесу так тихо. Где же все?
– В башнях. И нам тоже нужно спрятаться! Что бы это ни было, оно может появиться здесь в любую минуту.
Я хватаю Сильву за руку и мы, присев на корточки, прячемся под ближайшим кустом.
– Сожмись, насколько можешь, – шепчу я. – И никаких твоих трюков.
Мы сидим так близко друг к другу, что я чувствую запах сине-зелёных волос Сильвы. Они пахнут пряно, мхом и мокрыми от дождя листьями. Я боюсь даже дышать, но Сильва беспокойно ёрзает у меня под рукой. Я не могу перестать думать об отце и просто надеюсь, что он в безопасности.
В непосредственной близости от нас трещат ветки, и я слышу, как кто-то тяжело дышит.
– Не люблю такие игры, – сокрушается Сильва.
– Пш-ш-ш! – Я прикрываю ей рот и дёргаю её поглубже под ветки бузины. – Молчи!
– Но это так скучно. Если мы уж играем в прятки, тебе придётся искать меня, – умудряется она произнести сквозь мои пальцы.
– Лена?
Я задерживаю дыхание. Наконец Сильва тоже замолчала.
– Ты где-то здесь?
И снова снаружи сквозь ветви доносится шорох.
Я отпускаю Сильву и наклоняюсь вперед, чтобы выглянуть сквозь листья. Смутно вижу очертания шикарных зелёных сапог.
– Опять она, – сердито говорит Сильва.
– Зои?!
На четвереньках я ползу ближе к ней и высовываю голову из кустов.
– Да, я… У тебя тут что-то, – говорит она, смущённо сжимая и разжимая пальцы, прежде чем указать на моё лицо.
Я дотрагиваюсь рукой в указанном ею направлении и выуживаю из волос маленькую гусеницу. Осторожно сажаю её на тонкую ветку и выбираюсь ещё чуть ближе к Зои.
– И чтобы сказать мне это, ты пришла сюда? Сейчас? – Я ошеломлённо смотрю на неё.
– Чушь! Побежали! У нас нет времени. Они в любой момент могут быть здесь. Нам опасно тут находиться. С кем ты там разговаривала?
Она наклоняется и, перегнувшись через меня, пытается заглянуть внутрь куста бузины.
Позади меня полнейшая тишина.
– Ни с кем, – заявляю я, стряхивая с себя крошки коры и листья, и встаю. – Почему я должна тебе доверять? После всего, что случилось?
Зои поспешно оглядывается по сторонам.
– Послушай, мне очень жаль. Эфне зашла слишком далеко. Слишком-слишком далеко. Я ничего об этом не знала, честно. А потом, когда она начала хвастаться, что не впустила тебя, я вылезла в окно. Но сейчас у нас нет времени на дальнейшие объяснения. Здесь опасно.
– Ты ничего не знала об этом?
Зои поморщилась. Нервничая, она то и дело оглядывается через плечо.
– Разве мы не можем сначала унести ноги? Мы должны немедленно спрятаться. Пойдём со мной в башню.
Я скрещиваю руки на груди.
– Немедленно?
– Слушай. Да, мы немного шпионили за тобой. Эфне призналась, что провела обыск в твоей комнате. И во всех остальных тоже, чтобы навести на тебя подозрения. Так поступать нельзя. Я понятия не имела об этом. Честно, нет. Я всё ещё не верю, что ты Живущая на деревьях. Но, независимо от того, как ты всё это подстроила, нам нужно попасть в какую-нибудь башню и забаррикадировать двери. Прямо сейчас! Они могут быть здесь в любую минуту. Если горные тролли нас…
– Горные тролли? – Я закатываю глаза. – О, я же догадывалась, что…
В этот момент
