кору ели, на которой нашла убежище Сильва. Я смотрю вверх, пытаюсь прикинуть, сможем ли мы добраться до нижней ветки. Если одна подсадит другую, может, это и получится. Но к тому моменту первый тролль уже доберётся до нас. И вероятно, эти монстры просто стряхнут нас с веток, как спелые фрукты.
Тролли всё ещё не приближаются. Кажется, они тоже взяли паузу для размышлений, как и мы. Один из серых чудовищ привлекает моё внимание. Мохнатая зверюга выделяется своими размерами и небольшим белым пятном на плече. Он смотрит на меня глубоко посаженными светло-карими глазами. Понятия не имею, насколько умны эти парни. Но, может быть, мы сможем поговорить друг с другом?
– Что ты знаешь о горных троллях? – тихонько спрашиваю я Зои.
– Почти ничего. Только то, что они большие и опасные. И как только прозвучит сигнал тревоги, у всех есть всего около десяти минут, чтобы добраться до своей башни. Башни – единственные места, где можно укрыться.
– То есть они приходят сюда постоянно? – Я удивлённо поднимаю брови и рискую бросить быстрый взгляд вбок. Зои бледнее свежевыбеленной стены спортивного зала.
Она качает головой.
– Пока я здесь учусь, они ни разу не появлялись.
– А я видела, – шепчет Сильва. – Они любят рыбу. И конечно же, воронец, который мы зовём ягодами троллей. Но они токсичны для людей. Даже прикасаться к ним не стоит.
– Очень полезная информация, – шипит Зои.
– Спокойно! – Я пытаюсь лихорадочно размышлять. Даже если одна из башен откроет нам двери, тролли в любой момент могут отрезать нам путь с того места, где они находятся. Очевидно, благодаря своим гигантским ногам, двигаются они намного быстрее, чем кажется.
– Кто-нибудь пытался вести с ними переговоры? Я имею в виду, что должна же быть какая-то причина для этого неожиданного визита, правда?
Набираюсь смелости и делаю полшага вперед. Каменно-серый тролль с белым пятном на плече, наверное, является лидером в их группе. Я пытаюсь обратиться к нему:
– Эй. Послушайте, ребята. Это, наверное, просто недоразумение. Верно?
Ближайший к нам горный тролль делает топающий шаг ко мне, угрожающе поднимая лапы. Но каменно-серый останавливает его коротким вскриком. Затем снова поворачивается и смотрит на меня.
– Спокойно, парень! – говорю я глубоким певучим голосом, который, я надеюсь, окажет успокаивающее действие на него. – Когда ты так орёшь, я не могу тебя понять.
Горный тролль склоняет голову набок. Тон его рыка меняется, а кончик хвоста подёргивается, как у кошки, которая не совсем понимает, что делать.
– Очень хорошо, отвлеки его, – шепчет Зои позади меня. – Я попытаюсь прорваться к Зелёной башне и позвать на помощь.
– Это не очень хорошая идея, – шепчу я в ответ. – Башня слишком далеко, Зои. Подожди. Позволь мне сначала…
Договорить я не успеваю.
– Там ещё один, – кричит Сильва. – Осторожно!
Тут всё происходит мгновенно. Краем глаза я замечаю быстрое движение. Сбоку к нам несётся ещё один горный тролль. Он немного меньше остальных и какого-то необычного пёстрого окраса. В руке он тащит камни и ветки. И вовсе не в качестве украшения, а для того, чтобы кидать ими в нас. Первая ветка со смачным треском врезается в ствол дерева рядом со мной. Я едва успеваю увернуться в сторону, чтобы она не упала мне на ноги. В следующую секунду кусок камня пролетает так близко от моего уха, что я слышу его свист.
– Нам надо бежать отсюда, – кричит Зои. – Бежим!
Над нами что-то трещит. Я невольно втягиваю голову. Следующее, что я вижу и слышу, – это Сильва, падающая мимо меня на землю. Один из троллей сбил её.
Я успеваю просто раскинуть руки и немного смягчить её падение. Звон её платья, кажется, теперь действительно сводит троллей с ума.
– Поднимайся! – кричу я в панике. – Помоги мне, Зои!
Вдвоём мы хватаем Сильву и тащим с собой. Она не издаёт ни звука даже тогда, когда я кладу её руку к себе на плечо и пытаюсь бежать вместе с ней. Но мы спотыкаемся об её платье и о собственные ноги, а тролли всё ближе и ближе.
– Так ничего не выйдет, – стонет Зои. – Ты сможешь её нести?
Она уже не ждёт моего ответа. Продолжая спотыкаться, закидывает наполовину потерявшую сознание девчушку мне на плечо. Зои поднимает одну из веток, которыми тролли кидали в нас.
– Беги! Я вас прикрою!
Сильва удивительно лёгкая. Но звон её платья сбивает с толку не только троллей, но и меня.
Мы пробираемся сквозь кусты, звеня и шелестя. Я пытаюсь не зацепиться за ветки или листья. Они дёргают меня за волосы. Но у меня и так сложная задача – я передвигаюсь зигзагами, пытаясь убежать от горных троллей, которые бросаются на нас со всех сторон, протягивая ко мне мохнатые лапы. Если сейчас споткнусь, всё кончено.
К счастью, я всегда была довольно хороша в игре в салки на Гранд-Стрит. Ненавижу, когда в меня попадают мячом. Поэтому я очень ловкая, если дело доходит до бега. Правда, сейчас меня тормозит то, что приходится тащить на себе Сильву. Хоть она и весит как пёрышко. Но меховые мешки неповоротливее меня, когда дело доходит до крутых поворотов.
– Куда ты бежишь? – задыхаясь, спрашивает Зои. И швыряет камень в тролля, который бросается к нам слева. – К Зелёной башне. Нам туда.
Инстинктивно я выбрала путь к разрушенной башне. Это то, куда я хотела попасть с самого начала.
– К папе, – выдыхаю я. Больше не могу произнести ни слова. Мои лёгкие горят, как в огне.
– Папа! – кричу я, отказываясь думать о том, что произойдёт, если я споткнусь. Или его там не будет.
Сквозь ежевику уже видно пристройку Красной башни.
Ежевика!
Сатанинский гриб!
Я выбрала не ту дорогу.
Отсюда не перейти к пристройке. Теперь я могу только надеяться, что дверь в Красную башню всё ещё открыта.
В недосягаемом для нас месте внезапно распахивается окно.
Мой отец что-то кричит и размахивает руками.
Никогда ещё я не была так рада его видеть. Не могу понять его слов.
Каменно-серый тролль с белым пятном на плече каким-то образом сумел встать у нас на пути.
– Лена, нет! – испуганно кричит Зои, бросая сразу три сосновые шишки. – У меня больше нечем кидать!
– Ничего страшного. Беги! Доверься мне!
Я уже вижу портал. Из последних сил делаю крюк вокруг горного тролля, который, размахивая руками, попадает в пустоту.
Я снова меняю направление.
Именно сейчас Сильва приходит в себя. Застонав, она поднимает голову. Я теряю равновесие и еле удерживаюсь на ногах.
– Лежи тихо, – задыхаясь, рявкаю я.
И продолжаю
