он завалился.
Дрон, все время стоявший поодаль, подбежал и увидел, как красное пятно расплылось на плече Артема. Артем снял бронежилет, посчитав его бесполезным. Кристина тоже уже была рядом и умелым движением разорвала ткань. Толпа заглянула в рану и отшатнулась. Стрелявший, тоже был тут и, уже целясь в лицо Артему, прокричал:
– Вот тебе, сука, гребенная реальность! Эту падлу искали тут, он один из зараженных.
Но Артем молниеносным движением выбил автомат и, взяв руку на излом, разворачивая парня к толпе, проговорил:
– Не важно, что было и почему. Один вопрос: как выбраться? Если не пойдете со мной, вас выцарапают, как кровавую соплю из носа, как улитку из панциря. Если еще не поняли, то вам пиздец!
Парня, стонущего от боли поврежденной руки, Артем швырнул в ноги толпе с такой силой, что, если бы не двое крепких парней, подхвативших его, прилично бы приложился головой о бетонный пол. Мужчина с красным пожарным топором сделал шаг вперед. Крупный, немного обрюзглый, он уверенно поднял топор над головой, обвел всех взглядом и сказал хриплым голом:
– Нет, Артем мы не пойдем за тобой. Заварим все шлюзы, займем позиции и устроим последний рубеж в самом низу. Мы верим, что ты хочешь помочь, но нам очень страшно и это нормальная наша реакция ждать чуда.
«Бум» …
Толпа поддержала мужчину одобрительными окриками. Кристина, положив руку на плечо Артема прокричала, стараясь перебить толпу:
– Вот, теперь мы в говне по самые ноздри! Надо держаться плана, я верю ему! Я видела его дело, это не случайность.
Но топор опять был поднят. И толпа смотрела на новоявленного лидера, который почувствовал власть и доверие людей. А он уже спокойно проговорил:
– Слушайте, Кристина, я всегда готов поболтать с Вами, но может Вы заткнётесь на минуту. Артем, есть еще что сказать? Мы через десять минут начнем заваривать все двери и шлюзы на этом этаже, давай с нами.
«Бум» …
Раздалась длинная очередь возле шлюза. Толпа сильно напряглась и инстинктивно отступила к выходу из помещения.
Сладковато-горький запах сгоревшего пластика, пороха и едкой химии проникал в помещение, драл нос и горло. Люди, зажимая рты, подались к выходу из помещения. Артем с сожалением проводил взглядом уходящих людей. А вот стоящий перед входом в помещение пьяный щуплый мужичонка себя не сдерживал. Покачиваясь, он часто облизывал губы, постанывал и смело давал волю, поглаживая ствол автомата шаловливой ручонкой. Но счастье длилось недолго – устало выругавшись, тот самый негр отвесил смачный подзатыльник, и щуплый шалун врезался лбом в стальную трубу с мимо проходящими удобрениями. Охнул, ахнул, мелко содрогнулся, отлип от стены и, вытирая ладонь о грязную футболку, куда-то побрел. Скривившаяся Кристина что-то прошипела. Артем не услышал, а вот мужчина с топором что-то уловил и повернулся. Перекосил странным образом челюсть, гротескно наклонил голову, кривя губы, заголосил:
– Ты видишь, мы не бойцы. Приходится некоторых подпаивать до невменяемого состояния и отправлять в бой. Все равно ты много с нами не навоюешь, но мы рады будем твоей помощи, Артем.
Артем понял это, когда пришел в себя, но он верил, что люди смогут собраться с силами и сплотиться перед лицом единого врага. Но, кажется, он в очередной раз разочаровался в людях, наделяя тех своими книжными идеалами. Выйдя из небольшого ступора, он с пониманием произнес:
– Я делаю это не ради этих трусливых мужиков, что даже сдохнуть не могут ради своих женщин и детей. А ради тех, кто может восстановить этот мир. Дай Бог, что вам не придётся увидеть всего, того, что когда-то увидел я. Оставь одного бойца возле технического лифта, я буду пробиваться к оружейной комнате.
В глазах мужчины читалось уважение, и он, кивнув, произнес:
– Пусть храбрецы живут вечно! Удачи.
Он ушел, и бойцы с автоматами пробежали в другую сторону с криками: «Минут 10 и порвут окончательно шлюз!»
Кристина, поймав разочарованный и задумчивый взгляд Артема, произнесла:
– Я с тобой, хотя мне очень страшно.
Дрон, вышедший из оцепенения, сказал:
– Знаешь, если бы все вояки не умерли до твоего появления, то план бы приняли.
– Да, я тоже так думаю! – сказала Кристина. Дрон, вздыхая, продолжил:
– В конце концов, что такое жизнь без риска! Секс приедается в бункере, где все друг друга знают. Питательные кубики и консервированные полуфабрикаты вызывают лишь отвращение. Тупые идеи руководства становятся однообразны и скучны. Но когда жизнь и смерть ставятся на карту, когда сердце начинает частить в испуге, все краски мира обретают первозданную свежесть. Так, что я с вами!
«Бум» …
Артем махнул рукой, оглядев парня еще раз, и они быстрыми шагами вышли в нужный коридор по направлению к серверной. Самый большой коммуникационный канал, ведущий вверх, проходил из серверной. Серверная была отключена, так как работа компьютеров съедала очень много воздуха. Лишь редкие моноблоки мигали.
Вход в вертикальный коммуникационный канал с мощной стальной дверью располагался сразу за серверной, по сути являясь ее продолжением, этаким огромным аппендиксом. Под потолком – разрезанный рельс, что продолжался по ту сторону входа. И прямо на потолке, в промежутке между обрезанным рельсом кто-то намалевал две яркие желтые надписи:
«Дорога лучше всего измеряется не в милях, а в километрах проводов».
«Люди способны найти и познать себя лишь в замкнутых пространствах».
Открыв металлическую дверь в коммуникационный канал, Артем заглянул в шахту два на два метра, полную проводов. Ходовые скобы для перемещения между этажами были на месте, но количество свободно болтающихся проводов говорило о стихийной прокладке коммуникаций. Артем дернул парочку из них, и там вверху что-то щелкнуло и провод упал вниз. Продолжая выдергивать провода из мест крепления, Артем, не поворачиваясь, проговорил:
– Если что, вам можно и тут спрятаться. Не обязательно со мной ходить.
– Мы с тобой, – в унисон, не сговариваясь, сказал Дрон и Кристина.
– Ладно, запомните, видоизменившиеся здесь больше одного не пролезут. Если нужно будет спрятаться или обороняться, то это неплохое место. Я вернусь после разведки.
–Нет, мы с тобой, – сказала уверенно Кристина, заглянув Артему в глаза.
–Хорошо, тогда я иду первым, за мной Кристина, потом Дрон. Говорим тихо, без команды не стреляем и не шумим.
Артем уже сделал шаг внутрь, как Кристина неуверенно спросила:
– Артем, что ждет нас наверху?
– Кошмар и благословение! Одновременно! Почему? Потому что, если ты там впервые и дерешься против окопавшихся там хреносовов, тебя ждет лютый кошмар. Они-то уже успели территорию изучить от и до. Знают каждую щелку, каждую нишу, каждую балку, каждый короткий проход. Они выскакивают там, где ты их не ждешь, они появляются у тебя за спиной, падают сверху, хватают вдруг за ноги снизу, а следом всаживают тебе острые когти в печень и горло. И на, сука, ты внезапно оказываешься на карусели, где тебе устраивают веселые визгливые
