— Значит, если бы я выбрала Логана или Картера вместо тебя, тебе было бы так легко забыть обо мне? — Хриплю я, эмоции мешают говорить.
— Если бы мне пришлось. Я так чертовски сильно люблю тебя, Вэл. Но я бы научился жить без тебя. Знать, что ты счастлива, мне этого было бы достаточно.
Правда в его словах полностью останавливает мое сердце, отказываясь сделать еще один удар.
— Это то, что вы все чувствуете? Что я должна выбрать кого-то одно и позволить другим частичкам моего сердца умереть внутри меня? Потому что это то, о чем вы просите. Вы просите меня убить часть себя.
— Мы все равно умираем, — сетует Картер себе под нос.
— Я не могу поверить, что это происходит, — произношу я, больше для себя, чем для них.
— Я не могу поверить, что это заняло у нас так много времени. Валентина, послушай меня. Так больше не может продолжаться. Я знаю, что время далеко от идеального, и ты все еще скорбишь, но жить в этом чистилище никому не на пользу.
— Ответьте мне на это… последние два дня, которые мы провели вместе, сделали вас всех счастливыми?
Ответа нет.
— Ответьте мне! — Кричу я.
— Дело не в этом. Наш ответ не изменит наших чувств, — непоколебимо возражает Картер.
— Но это так. Мы можем быть вместе. Все четверо. Пожалуйста, не разлучайте нас таким образом.
Они выглядят такими же опустошенными, как я себя чувствую, но их решимость, единственное, что осталось стоять среди обломков, которые они создали.
— Мы не видим другого выхода. Рассматривай эти выходные как прощание с нами двоими. Ты должна выбрать, кого ты хочешь видеть в своей жизни. Без кого ты не можешь жить.
Я не могу.
— Если ты этого не сделаешь, мы сделаем выбор за тебя — хрипло продолжает Картер.
Это пощечина по лицу.
— Убирайтесь.
— Ч-что? — Логан заикается, его голова снова вскидывается.
— Я сказала, убирайтесь, — повторяю я.
— Детка... — Куэйд замолкает, подходя ближе ко мне, но мой пустой взгляд пригвождает его к месту.
— Ты хочешь, чтобы я выбирала, тогда я делаю свой выбор. Оставь меня. Сейчас же!
— Вэл, мы не хотим оставлять тебя одну, — обиженно вмешивается Логан.
У вас уже это есть.
— Уходите. Вы хотели принятого решения, я даю вам его.
Это выводит их из ступора.
— Так ты выберешь? — Спрашивает Куэйд с равной долей надежды и страха.
— Вы не оставили мне особого выбора.
Я просто надеюсь, что смогу жить с тем, что собираюсь сделать.
ГЛАВА 16
ТОГДА
ЛОГАН
Я нахожусь на своей кухне, смотрю в окно, когда вижу, как Картер хлопает входной дверью и торопливо пересекает лужайку, направляясь к дому Вэл. Следующее, что я вижу, это молниеносную тень, пересекающую дорогу и врезающуюся в Картера, сбивая его с ног.
— Черт! — Я отстегиваю ремень безопасности, прежде чем выйти на улицу. Когда я добираюсь до лужайки Вэл, Куэйд и Картер уже заняты, нанося удары со всех сторон, со звуком ломающейся кости при каждом ударе.
— Какого хрена ты, по-твоему, собрался делать?! — Воет Куэйд, нанося сокрушительный удар в грудь Картеру, и громкий хлопок покидает моего мрачного друга. Когда я думаю, что Куэйд собирается нанести больший урон своими ушибленными костяшками пальцев, Картер головой бодает его в нос, заставляя Куэйда упасть обратно на задницу.
— Что, черт возьми, вы двое делаете?! — Кричу я, пытаясь остановить двух моих лучших друзей от убийства друг друга.
— Он собирался навестить Вэл!
— Прошло три дня, придурок. Одному из нас пришлось собраться с духом и пойти поговорить с ней. — Оправдывается Картер, сплевывая кровь из разбитой губы на траву.
— И кто сказал, что ты должен быть этим человеком, а? — Куэйд рявкает в ответ, все еще жаждущий его крови.
— Это безумие! Вы двое посмотрите на себя?
Картер вытирает кровоточащий рот предплечьем, пока Куэйд пытается встать, потирая нос, который, к счастью, не выглядит сломанным.
— Я устал ждать, — упрекает Картер, также поднимаясь на ноги.
— Мы все такие, ублюдок! — Орет Куэйд. — Но ей, очевидно, нужно время. Вэл свяжется с нами, когда примет решение, так что, черт возьми, уважай это и дай ей передышку.
Картер бросает на Куэйда сердитый взгляд, угрожающе указывая на него.
— Ты думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься здесь сделать? Ты думаешь, чем дольше она будет ждать, тем в конечном итоге выберет тебя только потому, что ты будешь ближе всего к ней, когда начнутся занятия в колледже. Но у меня есть для тебя новости. Если близость, ее логичный выбор, тогда я тоже просто поступлю в Калифорнию.
Глаза Куэйда кажутся большими, как блюдца, его загорелое лицо бледнеет от угрозы Картера.
— Ты даже не хочешь поступать в колледж.
— Но я хочу Валентину. Поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать ее.
— Она не твоя, — рычит Куэйд.
— Если она твоя, то почему ты выглядишь таким испуганным? — Картер издевается, его черные глаза наполнены триумфом.
— Хватит, вы оба, — кричу я, пытаясь держать себя в руках.
Угроза Картера, возможно, была направлена на разгневанного друга рядом со мной, но она все равно привела к тому, что моя собственная кровь вскипела от ярости. Желание врезать кулаком по его самодовольной физиономии и покончить с тем, что начал Куэйд, мучительно заманчиво. Я провожу рукой по лицу, пытаясь сохранить хладнокровие, поскольку у этих двух горячих голов его нет. Если бы я был умнее, то я бы просто позволил им убить друг друга и покончил с этим раз и навсегда, положив конец моему нескончаемому соперничеству за завоевание сердца Валентины. Я должен чувствовать себя виноватым за то, что у меня возникла такая мысль. Но каким-то образом она закралась мне в голову вместе с подобными другими на протяжении многих лет, которые должны были пронизать меня стыдом. К сожалению, мое сердце слишком разбито, чтобы мыслить ясно. Я настолько ослеплен болью, что признать, что независимо от того, кого выберет Валентина, мы трое никогда не будем прежними, так же парализует, как мысль о ее потере.
Когда мы начали видеть друг в друге врагов, а не лучших друзей?
Каким-то образом мы позволили нашей неприязни друг к другу разрастись, и, прежде чем мы осознали это, она превратилась в уродливого монстра, стоящего на нашем пути, мешающего нам вспомнить, что мы тоже любим друг друга. Или, по крайней мере, мы привыкли к этому. Я уже не в чем не уверен.
— Хотя Картер прав, — слышу я наконец свой голос, выталкивая эти меланхоличные мысли из головы.
— Потрясающе, что ты на его стороне.
— Куэйд, отдохни. Он прав, потому что трех дней достаточно для Вэл, чтобы прийти к выводу и осознать, чего она хочет. Если она этого не сделала, то, может быть, нам стоит смириться с тем фактом, что Вэл никогда этого не сделает, и нам решать за нее. Или вы, засранцы, хотите, чтобы никто из нас не получил нашу девочку?
— Я не силен в этом, — рычит Картер передо мной.
— Ну что ж, я тоже, придурок. Так или иначе, это решится сегодня. Ты готов к этому?
— Я родился готовым, — самодовольно заявляет Картер.
— Я бы стер эту дерзкую ухмылку с твоего лица, Картер. Если ты думаешь, что посещение колледжа в том же штате, что и Вэл, привлечет ее к тебе, то в эту игру могут поиграть двое. У меня не возникнет проблем с переводом в Беркли, если дойдет до дела, — предупреждаю я, убирая злорадное выражение с его лица.
Ухмылка растягивает губы Куэйда, пока он не понимает, что это означает, что его аргумент не сработает.
— Никогда не думал, что скажу это, но прямо сейчас я так сильно ненавижу вас обоих.
— Чувства взаимны, придурок, — бормочет Картер, его темные глаза впиваются в нас, а ноздри раздуваются от отвращения.
Независимо от того, какое решение примет сегодня Вэл, я боюсь, что наше братство потеряно. Бросая последний взгляд на Куэйда и Картера, я больше не вижу своих братьев. Все, что я вижу, это соперников, которых мне нужно сокрушить всемогущими кулаками, и когда они смотрят на меня в ответ, я знаю, что они чувствуют то же самое.
