Но вот щелкнул внутренний будильник, означавший что всё, пора прощаться с этим телом, — время пришло.
Рубанув напоследок мечом какого-то автоматчика, Алекс хотел было телепортироваться, но заметив столпотворение у ворот, — там явно что-то случилось — прыгнул туда, благо кинжал работал безотказно.
Ну так и есть. — как-то отстранено констатировал он, встретившись лицом к лицу со своим старым знакомцем, тем самым генералом что агитировал за продолжение войны с Китаем, про которого он ещё нехорошо подумал тогда.
Этот генерал, окруженный целой свитой серьезных магов, — причём среди них были и ведьмаки, — Алекс это чуял по тому как они «пылесосили» энергию, — упрямо рвался к держащимся из последних сил Олегу и Юрию, тот тоже видимо подустал, всё же артефакты артефактами, а своих сил он тоже вложил немало, — но почти достигнув цели генерал столкнулся с Алексом, который — будь у него побольше времени, непременно бы пообщался со столь заметной персоной, но времени не было, и Алекс, поднимая трость, буквально испепелил бравого военноначальника вместе с его свитой.
Вспышка телепортации, но время упущено, и оказавшись в кабинете он только и успевает крикнуть,
— Не-ет! Тыква не-ет!
Но поздно, ритуал сработал, и невесть откуда проявившийся призрак уверенно исчез в теле Императора.
Тыква не Тыква
Алекс ещё беспомощно хлопает глазами и словно рыба хватает ртом воздух, а Алексей, точнее Тыква в его теле, поднимается с дивана, и неожиданно исчезнув, появляется в десяти метрах от склепа.
Тут же снова вспышка, и вот он уже у ворот, возле которых как раз начинается самый замес.
Видимо тот паркетный генерал был только первой ласточкой, за ним повалили игроки посерьёзнее, и прямо сейчас опрокинув последний рубеж обороны, ворвались в усадьбу.
— На колени черви! — раздувшись словно джин из лампы, загрохотал Тыква так громко, что Алексу показалось что задрожали стекла, — На колени перед своим Императором! — Ещё громче поддал жару он, сопровождая свой крик характерным для призраков воздействием — давлением безотчетного ужаса.
Наступившая сразу за этим тишина прервалась лишь на секунду, когда двое магистров, стряхнув с себя оцепенение, попытались атаковать огромную фигуру Алексея.
Весь их напор, — сильнейший ледяной удар, Тыква отбил одним взмахом руки, а затем, не секунды не раздумывая, просто прихлопнул обоих, наплевав на выставленные ими щиты.
— Ещё хотите? — рокотал он, — Я вам устрою! Сучьи дети!.. Я вам такое устрою!.. Где командиры! Бегом ко мне!
И военные, — так показалось Алексу, — даже с каким-то облегчением, вытолкнули из сбившейся в кучу толпы нескольких человек.
— Чьих будешь? — нависая над сжавшимся от ужаса бойцом страшно провыл Тыква, и не услышав ответа в течении двух секунд, разошелся ещё сильнее, вспоминая всех родичей бойца по обоим линиям, — и маминой и папиной.
— Капитан Ивлеев! Тринадцатый полк пограничной стражи! — всё же справившись с нахлынувшим страхом — а его действие ощущал даже Алекс, — наконец ответил офицер, ещё больше вытягиваясь сам в себя.
— Скажи ка мне, — уже чуть потише, продолжил допрос Тыква, — какого хрена ты здесь делаешь?
— Выполняю приказ генерала Васильева!
— А что он тебе приказал? Только поточнее…
— Зачистить этот участок!
— Понятно всё с тобой. Свободен. И где этот деятель, где Васильев?
По рядам солдат прошёл нестройный гул, но ничего не произошло, Васильева среди них не было.
Наблюдавший за происходящим издалека Алекс хотел было уже подойти ближе, чтобы подстраховать импровизирующего Тыкву, но остановился. Прямо к разбитым воротам, вывернув из-за угла, направлялся высокий военный автомобиль.
«Интересно…» — подумал Алекс. — «Может это и есть неуловимый Васильев?»
Поравнявшись с местом где когда-то находились ворота, броневичок остановился, вот только ничего не произошло, никто из него не вышел. Но стоило Тыкве шагнуть вперёд, как броневик — словно в замедленной съёмке, набух, и через мгновение лопнул ярким огненным шаром, накрывая и Тыкву, и всех кто был рядом.
— Ах ты ж! — метнулся к пожарищу Алекс, на ходу ругая самоуверенного призрака последними словами.
Но не успел он преодолеть и половины отделявшего его от огня расстояния, как пламя резко спало, словно по команде отползая в сторону. Дунул ветер, резко пахнущий горелым мясом дым пополз по округе, а в центре всего этого «великолепия», деловито отряхивая сюртук, стоял живой и здоровый Тыква.
Не мешкая Алекс подошёл к нему.
— Ты чего творишь балбес? — рыкнул, подбегая он. Почему то вопрос — как дух в теле живого человека умудрился выжить в эпицентре столь мощного взрыва — в голову не пришёл, Алекс по прежнему продолжал относится к призраку как к Тыкве.
— Ты как со своим Императором разговариваешь, прыщ?
— Это кто тут Импе… — в этот момент Алекс догадался посмотреть истинным зрением, и чуть было не подавился окончанием слова.
Перед ним стоял не Алексей и не Тыква, и даже не оба вместе взятые. Перед ним стоял невероятно сильный волшебник, потенциал которого превосходил его собственный как минимум раза в три, а скорее всего и больше.
И наверное быть бы беде, — кто знает чего ожидать от безумного духа? Но в этот момент чуть в стороне, за спиной Алекса, что-то лязгнуло, — и широко растопыривая массивные опоры, приземлился военный глайдер.
— Здоровый… — уважительно оценил Тыква, имея ввиду размеры судна.
А глайдер был действительно огромным, и, если Алекс всё правильно запомнил, в десанте ещё не участвовал.
Высокий, — вместе с лапами метров десять, темно-зеленого цвета, он явно не был обычным десантником, о чём свидетельствовали многочисленные стволы орудий и напайки эмиттеров магических щитов. Летающая крепость, — глядя на корабль, подумал Алекс, и всматриваясь в бронированную поверхность, пытался понять где же у него находится дверь.
И, словно отвечая его мыслям, створка двери, — она же трап, откинулась вниз, и посыпавшиеся оттуда бойцы, не ожидая увидеть разгневанного императора, вместо зачистки местности автоматически выстроились в некое подобие почетного караула.
* * *
— Кто это? — Откуда-то вынырнул Бельский, приглушая голос — так чтобы никто кроме Алекса не мог услышать.
— Тыква.
— А если серьёзно?
— Да куда уж серьезнее. Помнишь я тебе про призрака злобного говорил?
— Ну так, было что-то… Но причем тут Тыква?
— Так вот это и есть Тыква, я его так назвал.
— А как… Что ты имеешь ввиду? — ошарашенно захлопал глазами Юрий.
— Он вселился в Алексея. Я тогда не успел. — ответил Алекс, и сделал паузу, ожидая реакции Бельского.
— Тыква? — ещё раз переспросил Юрий. Он вообще едва ли не каждые пять минут щипал себя за руку, чтобы проверить, — может это сон?
— Именно. И кажется он про нас забыл. — глядя на поднимающийся трап, задумчиво произнёс Алекс. Понимая что делал всё правильно, он не мог отделаться от ощущения потери чего-то важного, чего-то очень нужного, но безвозвратно упущенного. Вот только осознать, что же это такое, — как на грех, не мог, мысль ускользала, не давая сфокусироваться на ней.
— Вообще как?! — наконец дошло до Юрия, и он, с ужасом глядя в глаза Алексу, прокричал скороговоркой, — Как такое могло произойти? Ты представляешь что он может натворить? В нём силы — до безобразия! Да ещё и в теле Алексея…
Князь вздохнул, и стараясь глубоко не дышать, рукавом прикрывая рот и нос, — после взрыва вонь стояла такая, что «хоть окна выноси», — обгорали те кому не повезло оказаться поблизости. — «Наверное и капитан Ивлеев где-то среди трупов…» — некстати подумал он.
— Ты меня вообще слышишь? — совсем сорвался Юрий. На него было страшно смотреть, весь пораненный, — не сильно, но во многих местах, — что придавало трагизма и грязи, волосы всклокочены, на лице, прямо в центре лба, сияет огромная шишка, и в довершении образа под глазом наливается здоровенный синяк.
