— Я пойду первым. — спустился он со своего наблюдательного поста когда подъехали машины с его людьми. — Поговорю с Тыквой, а то может он не рад нам будет.
И Алекс, ничуть не сгущая краски, пересказал Юрию всё что видел возле Зимнего.
— Дикость какая… Костры, виселицы, колья… Что же это за монстр такой? Может сам Пётр? — внимательно выслушав, озвучил своё мнение тот. И хотя внешних проявлений на лице Бельского не было, Алекс видел, ему неприятна такая жестокость.
— Не думаю. Пётр был очень высоким, а мумия мелкая, да и голова у него на шар не похожа. Скорее кто-то из его окружения.
— И кто же?
— Не знаю. — пожал плечами Алекс. — Своего имени он в любом случае не скажет, но может сами вычислим.
Как бы там ни было, а оставлять править Империей полусумасшедшего призрака, было бы чересчур.
— Только прежде дожить надо. Чуешь? — кивнул Алекс на противоположный берег закованной в гранит Невы.
— А что я должен чуять? — удивился Бельский, он, даже увешанный артефактами, не мог видеть того что видел Алекс, поэтому берег для него был просто берегом.
— Смертью пахнет там Юра. Сильно пахнет…
Штурм. Начало
— А-а… Это ты… Заходи. — даже не поднимая глаз, «разрешил» Тыква. — Помочь явился?
Алекс от подобного к себе обращения слегка потерялся, но «хозяин» тут же исправился,
— Ты не думай, я тебе очень благодарен, но ты даже не знаешь с чем столкнулся, с чем мы столкнулись. Эти твари уже однажды получили по мордасам, я лично, — наконец подняв глаза на князя, потряс кулаками Тыква, — вот этими руками не один десяток на кол посадил. А уж сколько прихвостней их повесил и не сосчитать… Так что ты прости если что не так, не до сантиментов мне, вон они, за рекой стоят, только о том и думаю…
— А они, это кто? — хмыкнул князь.
— Демоны, князь, демоны… В людском обличии, но самые что ни на есть настоящие.
— Демоны, это Арны? — уточнил Алекс, и не дожидаясь приглашения уселся на мягкий, обитый бархатом, стул-банкетку.
— Истинных арнов давно не осталось, потомство это их бесстыжее; только на Руси заминка какая случается, они тут как тут. Очень уж им земля наша нужна…
— А зачем? — чувствуя себя робким учеником перед грозным преподавателем, спросил Алекс.
Тыква вновь посмотрел на него, на этот раз задержав взгляд подольше, и как-то странно усмехнувшись, произнёс,
— Вот почему так? Как ни хранитель, так обязательно неуч. Прямо напасть какая-то…
Замолчав, он встал, одернул все тот же сюртук, прошелся по комнате, причем Алекс обратил внимание что даже будучи в теле Алексея, он абсолютно на него не похож, и вновь усевшись на своё место, заговорил.
— Ты ведь наверняка слышал легенды про эридиан на земле?
— Да, было дело, — подтвердил Алекс.
— Ну конечно, что это я, раз про Арнов спросил, значит слышал. Ну так вот, первую часть ты уже знаешь, начну со второй.
Оказавшись здесь, на нашей планете, и поняв что хода обратно нет, эти две разумные расы смогли прийти к соглашению, так сказать временному перемирию; одни уходят под землю, в свою родную среду обитания, вторые же обосновываются в горах, и живут там так, чтобы не соприкасаться с первыми.
И такое решение оказалось вполне разумным, мирная жизнь этих непримиримых, казалось бы, врагов, продолжалась достаточно долго, до тех пор пока они не узнали о том что на земле появился осколок алтаря.
И вот уже многие тысячи лет осколок этот, уж не знаю почему, выбирает себе хранителя среди живущих здесь, среди лесов и полей русских.
— То есть хранителями всегда становятся русские?
— Нет. Национальность значения не имеет, просто осколок меняет хозяина именно на нашей земле, может быть за редким исключением.
— А что такого в нём, что они так за ним охотятся? Тем более мне говорили что отнять его у хранителя практически невозможно.
— Истинные силы и возможности осколка известны лишь тому кто его создал, нам остается лишь догадываться. А насчёт невозможности, это ты зря, сложно, но возможно. Нужно лишь находится рядом в момент смерти хранителя, и тогда, быть может, осколок выберет себе нового владельца, и им окажется именно тот кто рядом.
— А вообще, от чего этот осколок откололся? — Алекс постепенно начинал понимать суть происходящего, не вполне, но кое-что доходило.
— Говорят от кузницы первобога, от той на которой он выковал всё сущее. Но это, сам понимаешь, может быть всего лишь красивой легендой. Правды никто не знает.
— Выходит арнов больше нет, а эридиане остались?
— Сейчас не знаю как, но в моё время ещё были, редко уже, но появлялись. Им осколок не был особенно нужен, но они всеми силами пытались не дать арнам завладеть им, но тут тоже не могу сказать почему, видимо знали нечто такое, чего не знаем мы.
Поговаривали что случилось что-то нехорошее между последними ангелами, рассорились они, но это лишь слухи, так что отвечать за правдивость не могу.
— Интересная история…
— Ты думаешь откуда пошла вся чертовщина? — Демоны, бесы, дьявол? Это и есть потомство арнов. Причем внешне они не отличаются от нас, человек может жить с таким бесом годами на одной лестничной клетке, и никогда не догадается кем на самом деле является его сосед. Вся жизнь их нацелена на поиски хранителя, и вот когда они его находят, вот тогда и начинается самое интересное… Про чашу грааля слышал?
Алекс кивнул.
— Это одно из названий осколка.
— Выходит что все войны у людей дело рук арнов?
— Нет, что ты. Среди них конечно есть злобные тварюшки, но бессмысленное кровопролитие им ни к чему, они же кормятся с человечества, зачем им рубить этот сук? Да и потомков арнов не так много, — может несколько тысяч, но живя в разы дольше человека они успевают за свою жизнь добиться весьма впечатляющих результатов; кто-то идёт в политику, кто-то в бизнес, кого-то привлекает наука. Ты удивишься, но многие весьма известные личности о которых ты даже не подумаешь никогда плохо, на самом деле не люди.
— А откуда ты это всё знаешь? — засомневался Алекс. — Ты же за пределы усадьбы никогда не выходил?
— Многое знал еще при жизни, да и когда помер кое-что слышал, я ж не глухой. Возможности призраков в подглядывании и в подслушивании куда как выше чем человеческие. В усадьбе не ты первый живешь. Куча народа прошла через неё, вот я и нахватался за четыреста то лет.
— Ну а сейчас какие планы?
— Сложно планировать когда под воротами стоит целая армия.
— Так ты же сказал что арнов немного? Откуда армия?
— Их может и не много, но они наверху, во власти, и одураченных ими людей хватает, даже более чем хватает. Сейчас на том берегу стоит армия, наша, русская армия. Но задурили им мозги демоны, напели всякого…
«Вот тебе и Тыква, вот и сон в руку,» — задумался князь, — скажи ему немногим раньше что этот призрак, — непросто призрак, и что всё о чем они только что говорили, правда — ни за что не поверил бы. Ещё бы и посмеялся.
В этот момент Алексу вдруг захотелось рвануть куда-нибудь подальше, в Сибирь например, купить там квартирку на чужое имя и залечь, уподобившись обыкновенному обывателю. Ну а чего, пусть сами разбираются, а он со стороны поглядит. Ну а что, — думал он, — тоже вариант. Может само собой как-нибудь выйдет…
Но когда Тыква поднялся с места и с самым озабоченным выражением лица подошёл к высокому зашторенному окну, отодвинув кусочек шторы, Алекс уже отмёл панические настроения, и внутренне приготовился.
— Вот и началось. — просто сказал тот, и отпустив шторку, тяжело вздохнул. — Последний раз такое было почти так же: Мы на одной стороне, они на другой. Сколько тогда полегло? Тыщ триста, может больше. Со всей Руси собирали, кто во что горазд. Но тогда и оружие было попроще, в этот раз если в зародыше не задавить — бедой обернётся, горем страшным… Давай наверное так, — разворачиваясь к стене с картой города, он ткнул в неё пальцем, — ты со своей дружиной встанешь вот здесь, — убедившись что Алексу всё видно, потыкал он ещё, — и стоять будешь до тех пор пока отмашку не дам. Главная сила твоего удара будет не в силе — как бы глупо это не звучало, а во внезапности. Так что не подкачай. Я конечно понимаю что ты ещё неопытен, но, ждать когда поумнеешь, времени нет.
