возможности, — Харальд запнулся, бросил на меня обеспокоенный взгляд и покачал головой. — Пока ты не проявляешь к ним интереса, они тоже не будут обращать на тебя внимания. А если без помощи демона не обойтись, то лучше действовать через подчинение.
— Но разве подчинение не сделает только хуже? Не обозлит духа ещё сильнее? — осторожно спросила. — Я читала о возможном мирном сосуществовании людей с яогуаями.
Мне было действительно интересно услышать мнение Харальда. Показалось, что его ответ поможет мне лучше понять причины его столь категоричного отношения к яогуаям. Я наклонилась вперёд и подпёрла подбородок рукой, чтобы ничего не упустить из его слов.
— Подобное я слышал только из сказок про авроров, — тепло мне улыбнулся годи, но тут же вернул серьёзность. — Мне бы следовало тебе напомнить, что именно происходит с теми, кто пренебрегал осторожностью, связываясь с демонами, и объяснить, что теория не передаёт и сотой части той мерзости, которую приходится наблюдать собственными глазами, — его голос стал ледяным. — Что тебе известно о происхождении яогуаев? — внимательно посмотрел на меня. — Знаешь, как они появились?
Немного растерялась, вспоминая, где прочитала про возможность заключения договора со свободным яогуаем. По всему выходило, что именно из легенд об аврорах и вычитала. Похоже, в какой-то момент я перестала отделять сказки об аврорах от научных трактатов.
— Это духи стихий, которые изначально обитали в центральных и южных регионах империи, — ответила. — Очень давно в результате более тесного взаимодействия с магами и развития заклинательских практик, стихийные духи обрели физические формы. Они стали восприниматься как отдельные существа, с которыми можно взаимодействовать, заключать союзы и использовать желаемую силу почти беспрепятственно. Таких духов назвали яогуаями, чтобы выделить их отличие от изначальных, которые со временем полностью исчезли, — летний ветерок возмущённо запутался в кронах деревьев, и на меня упало несколько листьев. — Однако в Северных чертогах духи остались первозданными и неформализованными, сохранив своё единство со стихиями, — фыркнула насмешливо, смахивая результат шалости воздуха.
Харальд тепло улыбнулся и убрал с моей головы листок, который я пропустила. Но не отбросил его в сторону, а, держа за черешок, стал крутить между пальцами.
— Северным духам стихий повезло больше, — мягко согласился он. — Это связано с мировоззрением и традициями здешних народов. Мы видим в духах не отдельных существ, а живую часть стихии. Одна из обязанностей годи — следить за тем, чтобы люди жили в гармонии с природой и её живыми проявлениями, — отвёл взгляд и добавил. — Одна из причин, почему в Ли-Ордэ нас считают дикарями. Мы не стали подчинять природу, стараясь с ней мирно сосуществовать, насколько это возможно.
— Да, — кивнула и улыбнулась. Прозвище, которое должно было бы быть обидным, меня больше забавляло. — По мере расширения границ империи и увеличения влияния центра на окраины, яогуаи распространились по всем землям, включая и Северные чертоги. Но отпечаток их происхождения сохранился во внешности и некоторых повадках, — вздохнула и, задумавшись, поделилась с годи своим внезапным предположением. — Мне кажется, что Ксиан не сама пришла в Северные чертоги. Она слишком похожа на яогуаев, не покидавших столицу. Думаю, её специально привезли сюда из Ли-Ордэ, чтобы использовать способности.
— У меня нет претензий к земному яогуаю, — посмотрел на меня открыто Харальд. — Я сожалею, что напал на неё, и, надеюсь, ты позволишь мне лично извиниться перед ней. Но насчёт огненного, — вздохнул и прикрыл на мгновение глаза, словно справляясь с эмоциями. — Я всё так же считаю, что, пока не поздно, стоит разорвать договорённости с огненным демоном. Понимаю, ты для себя уже всё решила, и не мне указывать, как тебе поступать. Мой долг предупредить. Прости, что действовал слишком порывисто и не слушал твои доводы. Вижу, ты нравишься стихиям, а это всё реже встречается. Возможно, и яогуаи не захотят тебе вредить, — добавил задумчиво. — Надеюсь, что в твоём случае произойдёт чудо из сказок. Вдруг ты действительно аврора?
* * *
— Ахах. Ну да, конечно, — натянуто поддержала шутку годи, попытавшись скрыть нервозность за усмешкой. — Расскажите подробнее о своих обязанностях? — спешно спросила, чтобы увести разговор от темы авроров.
Я не была уверена, что сильна в обмане. А ещё побоялась, что шутка Харальда окажется и не шуткой вовсе. За несколько дней число посвящённых в тайну моей третьей силы резко возросло. Чендлер, Ксиан, Шао, Сунь Укун — если в этот список добавится ещё и Харальд, то такими темпами обо мне вести дойдут до императорской семьи.
К счастью, Асы сжалились надо мной. Годи не заподозрил в вопросе уловки, чтобы уйти от темы о моей третьей силе, и, немного помедлив, заговорил.
— То, что я провожу ритуалы и заклинания, связанные с бытом и жизнью Исфьорда, думаю, ты знаешь. Все праздники, обряды перехода и другие важные события, которые требуют магического сопровождения. Как и то, что я поддерживаю барьеры, нося специальные артефакты. В случае опасности они забирают мою силу и направляют её в защитные барьеры вокруг земель Исфьорда.
— Да, это мне известно, — кивнула.
— Это только часть моих обязанностей, — продолжил Харальд, задумчиво прокручивая между пальцами листочек. — На мне лежит ответственность перед империей за надлежащее понимание магии детьми, наделёнными магией. Люди с сильным даром, как ты, в десять лет отправляются в специальные школы, — я кивнула. — А те, у кого дар едва теплится, перенимают знания у своих родителей. Мне же следует помогать в обучении или брать эту обязанность полностью на себя, если ребёнку не у кого из семьи получить магические знания. Именно я должен убедиться, что дети усвоили основные принципы магии и осознали цену силы.
— И много сейчас детей у Вас на обучении? — уточнила, удивлённая тем, что и за это отвечает он.
С другой стороны, если бы не аномальное количество одержимых монстров, то для годи подобная ответственность вполне правильная. Не считая меня и папу, Харальд — единственный сильный маг в Исфьорде.
Я припомнила, что в Шэн-Хейме примерно десятая часть людей рождается с магическим даром. Родится ребёнок с силой или нет, определяло два фактора: наследственность и благословение Асов. Среди простых людей чаще всего появляются люди со слабым даром. Лишь единицы, как я, каким-то образом рождаются талантливыми и обучаются в магических школах наравне с аристократами. Хотя со мной теперь понятно, что за высокий
