лежал у меня в ногах. Пес дернулся, и я успокаивающе потрепала его за ухом.
– Не вылезает из кабинета, работает круглыми сутками. Спит там, ест там.
– Что он там ест?
– Еду? – пожала плечами мама. Ее руки порхали над тканью в несколько раз быстрее моих. – Он ее у Мэттью заказывает.
Я знала, что не должна задавать следующий вопрос, но не могла сдержаться:
– Ты не знаешь, почему он не ночует дома у Харпер?
Мамины губы дрогнули, словно она сдерживала улыбку.
– Мам?
– Сэм проводил ее в порт сегодня утром.
– Она же только вернулась! – еще больше растерялась я, при этом пульс резко подскочил. – Может, по делам поехала? Это наверняка короткая поездка.
Мама наконец подняла на меня глаза и лукаво улыбнулась.
– Короткая поездка с четырьмя чемоданами? Больше похоже на переезд.
Волосы на затылке встали дыбом. По спине каскадом пробежали мурашки. Неужели?.. Да нет, быть не может… Но если нет, то зачем ей столько чемоданов? В день ее приезда Сэм примчался ко мне в форт. А потом сказал, что расстался с ней. Может, он правда не изменял ей со мной? Крохотная надежда всколыхнулась и загорелась слабым огоньком. А потом я вспомнила про то, как баранье рагу превратилось в жертвоприношение голышом на кухне. Переезд Харпер – это наверняка опять слухи.
– Ты сама видела? – спросила я и затаила дыхание.
– Нет, Дороти. Она рассказала Люси, а та – Мэттью, а уж он за обедом – твоему отцу.
– Ну все понятно, – криво улыбнулась я, сдувшись, как проколотый воздушный шарик.
Очередной сломанный телефон. Не удивлюсь, если Харпер проходила мимо порта со спичечным коробком, который с каждым пересказом превращался в новый чемодан. Я закусила губу, чтобы сдержать рвущийся наружу стон разочарования. От того, как сильно меня это взволновало, я разозлилась еще больше. Захотелось запустить чем-нибудь в беззаботно потрескивающий камин, но ничего, кроме омарового панциря, у меня в руках не было, и я нечеловеческим усилием воли сдержалась.
– Почему бы тебе не спросить у Сэма? – невинно уточнила мама.
Я замотала головой, сделав последний стежок. Все-таки у меня была гордость! Но слабый огонек надежды продолжал гореть.
– Зато я могла бы поговорить с Дороти.
28
Я часто плыла против течения. Пусть Сэм говорит что хочет. Овны не упрямее Рыб. Взять ту же радужную форель. Стремясь к месту нереста, она плывет вверх по реке и преодолевает даже небольшие водопады.
Следующим утром Джейми подкинул меня до цветочного магазина и укатил к какой-то безымянной красотке, с которой познакомился у Ларри. Мы сдали три выпуска и теперь могли сделать однодневную паузу до приезда съемочной группы из Лондона для проведения телемарафона.
Дороти поливала кадки с цветами. Сегодня на ней был балахон канареечного цвета, а белоснежные волосы обрамляли лицо упругими кудряшками.
– Дороти, здравствуйте. Я могу задать вам один вопрос? – спросила я, переминаясь с ноги на ногу.
Она отставила лейку и кивнула.
– Харпер… Она уехала? Вы правда видели ее в порту с четырьмя чемоданами?
– Конечно, – кивнула старушка.
Голубые глаза в окружении глубоких морщин прищурились, словно пытались разглядеть мое лицо. Разочарование разлилось в груди.
– Но вы же… – я думала найти более подходящие слова, но решила сказать как есть: – …меня толком не видите сейчас. Как вы могли разглядеть Харпер?
Дороти рассмеялась хриплым смехом и указала пальцем на ресторанчик через дорогу.
– Так у меня старческая дальнозоркость, девочка моя. Я свою грудь сто лет не видела, зато могу посчитать пятна на фартуке Мэттью. Кстати, их девять.
Я приложила ладонь к кулону. Я не чувствовала его сквозь белую блузку и серое пальто, но знала, что он покоится у меня на груди. Это всегда придавало мне сил.
– То есть вы правда видели, как Харпер уезжала?
– Конечно.
Ради Сэма Харпер бросила свою роскошную жизнь в Лондоне. Так не поступают те, кто не привык бороться за свое счастье. Поэтому мне было сложно поверить, что она вот так запросто отказалась от него теперь.
– Может, она вернется?
Дороти с легкой усмешкой сказала:
– Если она такая, как говорила Мэри, то я, конечно, ни за что не ручаюсь… Роуз, думаешь, Мэри не пустила бы Харпер в свой дом, если бы одобряла выбор Сэма? Он умный только в рабочих вопросах, а в любовных делах ужасный дурак. Правда, ему можно простить, он мужчина. И что женщину себе завел, пока тебя ждал, тоже нормально. За семь лет я бы на его месте уже раз пять женилась.
С моих губ сорвался то ли всхлип, то ли смех. Дороти была так очаровательно прямолинейна.
– Но почему ты спрашиваешь об этом меня? Разве Сэм тебе ничего не сказал? – По моему молчанию она все поняла и тяжело вздохнула. – Ох, глупые вы дети.
Люси выглянула из подсобного помещения.
– Бабушка, чай готов! – заметила меня и нахмурила рыжие брови. – Все хорошо?
Я кивнула, хотя это не соответствовало действительности. Похоже, картина мира, которую я себе нарисовала, сильно отличалась от действительности.
– Слышишь этот звук? – скрипучим голосом спросила Дороти Люси. – Вот так на место встают мозги.
Я рассмеялась, попрощалась и перебежала через дорогу. Я была решительно настроена выяснить, какого черта на самом деле случилось после форта. Для этого мне нужно встретиться с Сэмом, но я до сих пор не узнала номер его телефона, а ломиться в их с Харпер дом не хотелось.
Мэттью стоял за прилавком и резал лимон толстыми дольками.
– Привет! – с порога крикнула я и подлетела к нему. – Скажи, Сэм уже заказал обед?
– Ага.
– Можно, я поработаю курьером?
Мэттью окинул меня испытующим взглядом.
– Хочешь устроить ему сюрприз?
– Вроде того.
– А под пальто ты в одних чулках?
– Что? Нет!
Мэттью озорно подмигнул мне.
– У него сегодня заседание в администрации. – Заметив, что я непонимающе нахмурилась, он пояснил: – Там ежемесячно собираются неравнодушные олдернийцы и обсуждают самые животрепещущие вопросы. Например, цвет черепицы на соседском доме или по чью сторону забора трава зеленее.
Как я могла забыть? Папа обожал эти сборища. Правда, что-то подсказывало мне, что в этот раз обсуждать они будут вопросы посерьезнее.
– Во сколько они заканчивают?
– Всегда по-разному, но Сэм заказал обед к часу.
Я кинула взгляд на телефон. Еще три часа.
– Можно, я подожду здесь?
– Только если будешь развлекать меня курьезными историями со съемок.
В половину первого я вышла из ресторанчика с большим бумажным пакетом и направилась к администрации Олдерни. В двухэтажное здание из серого кирпича я зашла через двустворчатые деревянные двери. Звуки моих
