вояками прошел скомкано и в фоне. Но тем не менее, мужиков разместили, Захар ввел в курс дела и те вливались в коллектив.
А на следующее утро я проснулся от настойчивого стука в дверь. Машка недовольно пробормотала что-то во сне и натянула одеяло на голову. Я накинул тулуп и открыл дверь.
На пороге стоял запыхавшийся караульный — парень из охраны Захара:
— Егор Андреевич! Обоз идёт! Большой, с военным сопровождением! Захар велел доложить немедленно!
Сон как рукой сняло:
— Военное сопровождение? Сколько человек?
— Человек десять всадников, плюс три повозки с людьми и грузом. Минут через двадцать будут у деревни.
— Понял. Передай Захару — пусть встречает как положено, но оружие не выставляет. Скорее всего, это от Ивана Дмитриевича. Я сейчас выйду.
Караульный кивнул и побежал обратно. Я быстро оделся, плеснул в лицо водой из кувшина.
— Егорушка, что случилось? — сонно спросила Маша, приподнимаясь на локте.
— Гости едут, солнышко. Похоже, те самые мастера из Тулы. Спи дальше, я разберусь.
Она кивнула и снова улеглась. А я вышел на улицу, где уже начинало светать. Морозное утро встретило меня скрипом снега и розовеющим небом на востоке. Захар уже был там с четырьмя охранниками, все при оружии, но сабли в ножнах.
— Егор Андреевич, — доложил он, — обоз на подходе. Военные при параде — это точно государственные люди.
— Так и есть, — кивнул я. — Ученики от Ивана Дмитриевича. Встречаем по-хорошему.
Через несколько минут на дороге показались всадники. Впереди ехал офицер в мундире — по виду поручик, лет тридцати пяти, с выправкой кадрового военного. За ним — девять солдат, все при ружьях и саблях. Замыкали процессию три крытых повозки, запряжённые добрыми лошадьми.
Обоз подъехал ближе и остановился. Офицер спешился и направился ко мне. Я вышел навстречу.
— Господин Воронцов? — спросил он, приложив руку к козырьку.
— Егор Андреевич Воронцов, — подтвердил я. — Слушаю вас.
— Поручик Павел Григорьевич Соколов, тайная канцелярия, — представился он и протянул мне запечатанный пакет. — Велено доставить к вам группу мастеров для обучения. Пятеро человек. Также передать это письмо лично в руки.
Я взял пакет, на котором узнал печать Ивана Дмитриевича:
— Благодарю, поручик. Дорога была спокойной?
— Без происшествий, — кивнул Соколов. — Два дня в пути. Погода благоприятствовала.
— Отлично. Захар, распорядись — солдатам горячей еды и места для отдыха. Лошадей в конюшню, накормить и напоить.
Захар кивнул и начал отдавать распоряжения своим людям. Я повернулся к повозкам:
— Господа мастера, прошу выходить! Добро пожаловать в Уваровку!
Из повозок начали выбираться люди. Первым вылез крепкий мужик лет сорока. За ним — двое молодых парней, явно братья — похожие лица, одинаковый цвет волос. Потом ещё двое — один худощавый и жилистый, второй приземистый и широкоплечий.
Все пятеро были одеты по-дорожному, но под тулупами угадывалась добротная рабочая одежда. Лица усталые после дороги, но любопытные глаза осматривали деревню.
— Господа, — обратился я к ним, — меня зовут Егор Андреевич Воронцов. Я буду вашим наставником на время обучения. Представьтесь, пожалуйста.
Крепкий мужик первым шагнул вперёд:
— Григорий Сидоров, кузнец Тульского завода. Двадцать лет в ремесле.
— Антон Волков, — представился один из братьев. — Оружейник. Тоже с Тульского завода. Работаю пять лет.
— Иван Волков, — добавил второй брат. — Тоже оружейник, три года опыта. Антон — мой старший брат.
Худощавый парень кивнул:
— Семён Кравцов, слесарь-оружейник. Тоже с завода, четыре года там работаю.
Последний, приземистый, буркнул:
— Фёдор Железнов. Кузнец. Восемь лет кую.
Я окинул их оценивающим взглядом. Все пятеро выглядели как опытные мастера.
— Рад знакомству, господа, — сказал я. — Уверен, мы плодотворно поработаем. Но сначала — отдых после дороги. Захар покажет вам избы, где вы будете жить. Располагайтесь, приводите себя в порядок. На обед приглашаю к себе, там и поговорим подробнее.
Григорий Сидоров нахмурился:
— А обучение когда начнётся?
— Завтра, — ответил я. — Сегодня отдыхайте, осваивайтесь. Покажу вам мастерские, познакомлю с местными мастерами. А полноценные занятия — с утра.
Он недовольно хмыкнул, но возражать не стал. Захар подошёл к группе:
— Господа мастера, следуйте за мной. Покажу ваше жильё.
Пятеро взяли свои вещи из повозок и потянулись за Захаром. Я проводил их взглядом, потом повернулся к поручику Соколову:
— Павел Григорьевич, присоединитесь к завтраку? Или вам нужно сразу в обратный путь?
— Благодарю за приглашение, — кивнул офицер. — С удовольствием позавтракаю. Обратно выдвигаемся после полудня, так что время есть.
Мы направились к моему дому. По дороге я вскрыл пакет от Ивана Дмитриевича и пробежал глазами письмо:
«Егор Андреевич! Направляю к вам первую группу мастеров для обучения. Отобрал лучших — все имеют опыт и способности, но нуждаются в новых знаниях. Григорий Сидоров и Фёдор Железнов — опытные кузнецы, знают металл, но не знакомы с точной механикой. Братья Волковы и Семён Кравцов — оружейники, работают на заводе, но методы старые, результаты посредственные. Ваша задача — научить их современным подходам к делу, точности, стандартизации. Особое внимание обратите на Григория — человек толковый, но упрямый, не любит новшеств. Если его убедить в пользе новых методов, остальные последуют за ним. Поручик Соколов доставит и вернётся. Если что нужно — передайте с ним. Три месяца вам хватит, чтоб научить основам? После этого они должны вернуться на свои места работы и внедрять полученные знания. Успехов! И. Д.»
Я сложил письмо и спрятал в карман. Значит, Григорий — ключевая фигура. Нужно найти к нему подход.
Дома Машенька уже встала и хлопотала у печи. Увидев меня с офицером, она приветливо улыбнулась:
— Гость, Егорушка?
— Поручик Павел Григорьевич Соколов, — представил я. — Привёз мастеров из Тулы. Павел Григорьевич, это моя жена, Мария Фоминична.
Соколов галантно поклонился:
— Очень приятно, сударыня.
— Присаживайтесь, господин поручик, — пригласила Машка. — Сейчас чай подам, позавтракайте с нами.
Мы уселись за стол. Машка проворно накрыла — чай, каша, калачи, масло, мёд. Соколов с благодарностью принялся за еду.
— Егор Андреевич, — заговорил он между глотками чая, — Иван Дмитриевич просил осмотреть ваши мастерские и доложить об увиденном. Когда можно будет это сделать?
— Думаю, после обеда, — ответил я. — Как с мастерами познакомимся поближе — вот тогда и им и вам покажу всё подробно. Только учтите, мы здесь
