войны в пустыне — нет. Была штуковина под названием «сатнав» — спутниковая навигация, которую обкатывали, но никто ей не доверял. Военные использовали ее с конца семидесятых, но оборудование было громоздким и потребляло много энергии; отлично, если вы были на военном корабле, но не так удобно для пешего передвижения или в машине. Для спецподразделений разрабатывались навигаторы меньшего размера, но они все равно были размером с кирпич. У них слишком быстро садились батареи, и они постоянно давали сбои. Они не были солдатоустойчивыми, поэтому их регулярно разбивали. Это никогда не приживется. Лучшими навигационными средствами были навыки, на которые парни полагались во время Второй мировой войны, когда все, что у них было, это звезды, компасы и убогие карты.
Вскоре появилась оманская армия в лице колонны британских четырехтонных «Бедфордов», и мы рванули вглубь страны. На заднем плане, на фоне абсолютно чистого голубого неба вырисовывались огромные горы. Я наполовину ожидал увидеть песчаные дюны и Лоуренса Аравийского, но эта местность была каменистой. Локти и колени тут будут разодраны в клочья.
54
Мы ехали по однополосной асфальтированной дороге через огромную каменистую равнину, которая простиралась на мили во всех направлениях. Форты шестнадцатого века, построенные португальцами, когда Оман играл важную роль в работорговле, соседствовали с деревнями из глины и соломы.
Через час мы прибыли в палаточный лагерь в глуши. Он был защищен проволочными заграждениями и выглядел точь-в-точь как декорации «Большого побега»[82]. Швепси это должно было понравиться. Он мог бы изображать тюремного охранника.
Первые три дня мы провели устаканиваясь. Старики уже все это видели, но что касается меня, даже распаковка пулемета.50 калибра и установка его на «Лендровер» были чем-то новым и захватывающим. Единственное, что меня не устраивало, так это температура ранним утром. Солнцу требовалось добрых двадцать минут, чтобы прогреть это место. У меня, должно быть, была ДНК ящерицы.
У Тини быстро сложился определенный ритуал. Едва проснувшись, он садился в своем спальном мешке в нашей двадцатиместной палатке и восклицал: «Мне скучно. Где Фрэнк?»
Он был не единственным, кому не хватало его присутствия, хотя бы для того, чтобы подшутить.
«Ему пришлось уйти». Ниш подытожил ситуацию, лежа в койке однажды утром. «Проблема Фрэнка в том, что он являет собой сложную смесь счастливого воина и озлобленного пацифиста».
Тини не слишком волновало то, кем был Фрэнк. Ему еще предстояло исполнить вторую половину ритуала. Он вставал, высовывал голову из-под полога палатки и с удивлением оборачивался к нам. «А тут опять отличная погода!»
Это всякий раз смешило меня, но, возможно, это было потому, что он больше не называл меня дерьмошапкой.
Пол скучал по «Каунтдауну», но полагаю, это было больше связано с задорными фразочками Кэрол, чем с умственными упражнениями.
Некоторые из скали так сильно скучали по тренировкам, что соорудили импровизированный спортзал. Они каждый день исступленно колотили боксерскую грушу, потом делали несколько сотен подтягиваний и отправлялись на пробежку. Кен пытался присоединиться, но скали не стали расстилать ему ковровую дорожку. Они знали, что это лишь вопрос времени, когда ему наскучит груша, и он вызовет их на бой.
Подтрунивание не прекращалось. Они были скали, а мы — клинками или джедаями. Сила пребывала с нами. Как и еда. Пара местных парней снабжала нас чапати[83], пока повара сооружали остальную часть жрачки на своих могучих конфорках, которые полыхали, как реактивные двигатели, вдоль узкой траншеи, увенчанной огромными котлами.
Большая часть разговоров, пока мы утрясались, была о фрифолле. Главной темой была CRW: не Крыло контрреволюционных действий, а купольная акробатика (Canopy Relative Work), трюк с тем, чтобы слететься под куполами друг к другу и соединиться.
«Нам нужно поэтажериться всем отрядом», — заявил Ниш. «Нам нужно праздничное фото».
Все застонали.
«Нет, мы можем это сделать. Это будет весело. Возьмем кого-нибудь, кто полетит в основании. Второй парень обхватывает ногами стропы первого парня, затем соскальзывает по ним, пока не будет казаться, что он стоит у него на плечах. И так далее. Под конец мы соберем так весь отряд, легко!»
Для него это, может, было и легко, но меня не учили ничему подобному ни в Брайз-Нортоне, ни в По. Я знал только, что чем больше парней присоединялось к этажерке CRW, тем медленнее становилась скорость движения вперед, но тем быстрее скорость снижения. Вот почему лучший парашютист присоединялся последним.
Ниш растянулся на своей походной койке. На этот раз он не курил: стандартный порядок действий (SOP) не разрешал этого под брезентом. Он указал на меня. «Новичок идет первым. Просто выдерживай направление, и я подойду к тебе».
Внутрь ворвался Гарри, Адонис из королевской морской пехоты. «Раус! Раус![84] Мы нашли туннель для побега».
Я не имел представления, о чем он. Мы последовали за ними к проволочному ограждению периметра, где Хиллибилли в ботинках для джунглей повернувшись спиной, балансировал на краю ямы размером достаточным для человека, уходившей вниз примерно на три фута. Знак над ней, сделанный из мишени № 11, гласил: «Туннель для побега Восьмого Отряда». Хиллибилли был из Шестого Отряда, но он, вероятно, был единственным, кто умел писать без ошибок. Мы делали ставки на то, сколько времени потребуется Швепси, чтобы заметить это и отправить вниз овчарок.
Гарри собрал ребят из палатки Горного отряда. Он хотел, чтобы они позировали с его собственным знаком, который он повесил над главными воротами. На нем было написано: «Шталаг 13».
Мы наблюдали, как он выстраивал их вдоль проволоки. Им было велено просунуть через нее запястья и с тоской смотреть на горы. Самое печальное, что эти придурки, вероятно, не могли дождаться, чтобы выбраться отсюда и забраться на них.
55
После того, как у нас все утряслось, настало время приступить к занятиям. Сначала мы собирались поработать с нашим оружием поддержки — 81-мм минометом, пулеметом.50 калибра и GPMG в режиме непрерывного огня. Я знал GPMG и.50 калибр как свои пять пальцев после многих лет в качестве пехотинца стрелковой роты. Я также знал характеристики 81-мм миномета и как вызывать и корректировать его огонь. Вот только я никогда не стрелял из него.
Кен отправил меня в минометную учебную группу, и оказалось, что у нас была небольшая фора. Во время службы в Пара Рег Ниш был в минометном взводе своего батальона, поэтому он стал первым номером в минометном расчете Седьмого Отряда, Пол был вторым, а я третьим номером. Это означало, что я начал с того,
