навестить нас. Я снял небольшой дом, тут неподалёку, на Беверли Хилз. Ничего особенного, но вполне удобный. Соглашайтесь!
Похожий на большого медведя мистер Чандра замер, ожидая моего ответа. Его неловкая робость невольно тронула сердце, заставив меня произнести то, что и не думала,
— Хорошо, я постараюсь найти время.
— Это замечательно! — Похожие на большие блестящие сливы, глаза нового знакомого вспыхнули радостью. — Вы не представляете, как Шрея обрадуется! — он секундно запнулся, вновь краснея. — И я тоже.
В некоторой растерянности поднимаясь с Манишем на открытую террасу, уставленную затейливыми ажурными столиками, невольно подумала — как всё странно обернулось. Не ответь я на тот звонок несколько часов назад, пытаясь расслышать сквозь шум незнакомый голос собеседника, как бы сложился этот вечер?
А ведь первым порывом было бросить трубку, когда в мобильном раздалось: «Мисс Райз? Добрый день! Мы не знакомы, ваш номер мне дал Марк… Марк Оберой! Меня зовут Маниш Чандра. Вы не могли бы уделить мне буквально пару минут?». Имя Марка было последним, что хотелось слышать в этот момент, поэтому сразу решив вежливо прекратить разговор, я постаралась придать ответу как можно больше официальности,
— Простите, мистер Чандра, сейчас я немного занята…(намёк не мог бы быть более прозрачным). Что касается мистера Обероя, то все наши с ним дела, я уже обсудила сегодня с ним лично. Так что, если вы не против…
— Нет, нет, пожалуйста, не бросайте трубку! Мне не к кому больше обраться! — его искреннее отчаяние остановило готовые прервать звонок пальцы. — Я знаю, Марк сказал мне, что вы отказались, но мне правда не к кому больше обратиться! Вы одна можете спасти меня, мисс Райз. Пожалуйста!
— Говорите, — вздохнула я.
Его сумбурный, эмоциональный рассказ тронул сердце. После внезапной трагической гибели старшего брата год назад мистер Чандра стал владельцем крупной компании, вместо брата возглавив её. Марк являлся деловым партнером их фирмы и потихоньку их отношения переросли в приятельские. Ну, это Чандра думал, что они приятельские (решила я, слушая торопливый рассказ), в реале вероятнее всего Марк просто использовал доверие неопытного партнёра. Несколько месяцев назад мой супруг закинул Чандре идею попробовать развивать свой инвестиционный бизнес в Штатах и тот ухватился за предложение. А неделю назад прилетел в Лос-Анджелес с сестрой. Ни знакомств, ни связей, ни представления, как всё здесь устроено. Судя по дрожащему голосу, Чандра оказался в панике, получив через Марка предложение на этот благотворительный вечер. Такая возможность и такая ответственность!
— Понимаете, мне бы очень хотелось, чтобы рядом был человек, которому можно доверять. Кто-то, кто понимает… Дело не только в языке… Мисс Райз, я очень прошу вас, выручите меня! Всего несколько часов. Если нужно заплатить больше…
— Нет, нет, что вы, не надо! — решительно перебив, я уже ругала себя, за готовые было сорваться сухие слова отказа. — Не переживайте так, мистер эээ… Чандра! Я… (Ну что, Кристи, а как же принципы?) Я согласна! (Будто наяву увидела презрительную мину Марка) Куда надо подъехать?
Черное платье-футляр едва прикрывая колени хоть и облегало фигуру, но смотрелось вполне целомудренно: неглубокий вырез и длинная молния на всю спину. Чёрные туфли-лодочки, гвоздики-жемчужинки в уши, собранные в пучок волосы. Выпустила из плена несколько волнистых прядей — по-моему, неплохо! Скромно и со вкусом. Обернувшись на ударившую от сквозняка дверь, мимолетно представила реакцию Сэма. Этот точно заржёт: «О, птичка, собралась на похороны?». И, кстати, будет прав. В конце концов, это светская вечеринка!
Скинув чёрные лодочки, откопала в шкафу блестящие красным лаком туфельки на высокой шпильке. В пару к ним бросила на кровать шёлковый алый клатч, жемчужины сменила на две длинные дорожки блестящих капелек. При каждом движении они ловили всплески света сотнями ярких хрустальных граней. Бижутерия, зато как красиво! И последний штрих…
Нет, не блеск для губ с запахом клубники. Он был предпоследним. В последнюю очередь натянула на безымянный палец правой руки тонкий ободок золотого колечка с прозрачным камнем. Подарок подружек на последний день рождения.
«Горный хрусталь защищает от всего дурного и придаёт ясность мысли, — хихикнула Сьюзен, вручая мне маленькую нарядную коробочку, — Тебе не помешает!». Кроме мифических свойств и красоты камня, колечко обладало ещё одним полезным качеством, довольно сильно напоминая обручальное. В тех ситуациях, когда хотелось избежать чрезмерного мужского внимания, кольцо оказывалось просто незаменимым.
Бесспорно, обручальное кольцо когда-то надетое на мой палец Марком и спрятанное сейчас под стопкой сари на самой верхней полке шкафа, было несоизмеримо прекраснее, однако носить его после всего произошедшего было бы неправильно. Да и яркая россыпь бриллиантов на пальце казалась очевидным нонсенсом в моём нынешнем положении. Другое дело — это неброское колечко с хрусталём. Идеальное прикрытие!
Мобильный пискнул входящим сообщением. Взглянув на присланное моим кавалером на этот вечер фото, облегчённо вздохнула — мужчина выглядел безобидным…
Таким он и оказался, а ещё, очень приятным, немного застенчивым собеседником. Согласно кивнув на его предложение присесть за один из столиков и отогнав воспоминания, я огляделась вокруг. Набрав обороты, вечеринка размыто гудела десятками голосов, обрывками разговоров, приглушёнными ритмами джаза. Приковав моё внимание, за соседний столик опустилась пара с маленькими тарелочками полными соблазнительных пирожных. Эмм, я явно что-то упустила.
— Кажется, здесь есть сладкий стол, — заметил и Маниш сладости в тарелках соседей. — Хотите, поищем?
— Хоч, — воодушевилась я и поднявшись, едва не врезалась носом в чью-то крахмальную манишку. Опешив, подняла глаза, и с удивлением узнала стоявшего передо мной мужчину. Тот самый блондин из кадиллака. Ему-то что от меня нужно?
— Простите мисс, сэр (небрежно качнул подбродком в сторону моего спутника) мы не представлены. Надеюсь вы извините мою дерзость (намёк на снисходительный поклон и пристальный взгляд мне в лицо), но я не мог не подойти к вам. Ричард Браун, — сдержанно представился он.
Чуть не опрокинув столик, Маниш рванул вверх, пожимая протянутую руку.
— Маниш Чандра. А моя спутница…
— Лаки Райз, — представилась и я, в который раз за этот вечер.
— Мисс Райз! — поймав мою ладонь, мужчина неторопливо поднёс её к губам. — Восхищен!
Его восхищение было мне без надобности, но приличия требовали ответить улыбкой.
— Шукрия!
— О, вы из Индии?! — его глаза вспыхнули любопытством. — Так и знал, что вы не американка! Это так интригует. Могу я пригласить вас на танец? Если, конечно, ваш спутник непротив…
Безразлично-вежливая улыбка в сторону мистера Чандра, и тот сразу всполошился,
— Конечно, конечно я не против! Кристи, вы…
— Нет, спасибо, я здесь не для того, чтобы танцевать.
— Всего один танец! — уверенно настаивал блондин, получив неожиданную поддержку Маниша.
— Кристи, то есть — Лаки! Прошу
