и разделились. После нескольких дней в глуши мама вернулась и была спасена поисковой группой. Одна из её подруг пострадала при падении, но позже нашлась. Третью девочку так и не нашли. С мамы и другой выжившей сняли все обвинения в нечестной игре, и со временем город Гринуок забыл о трагедии, постигшей бедных девочек-подростков.
Но Обри было что сказать.
- Моя мать всю оставшуюся жизнь то и дело попадала в психиатрические и наркотические реабилитационные центры. Она была одержима этим подземным миром и призраком Мэдлин. Она провела столько исследований, сколько могла, о семье Голдман.
Она рассказала о сёстрах, о том, что все они были конкурсантками красоты, но только Мэдлин когда-либо выигрывала титулы. Её популярность и успех сделали её любимицей отца, и, не имея наследника мужского пола, глава семьи решил оставить семейное состояние Мэдлин, что привело её сестёр в ярость настолько, что они решили убить её, но её случайно похоронили заживо.
- Моя мама изучала сверхъестественное, - сказала Обри. - Я думаю, она хотела смириться с тем, что с ней здесь произошло. Я думаю, она хотела доказать себе, что всё это реально, что она не сумасшедшая. Но она несла с собой много демонов и, ну ...
Глаза Обри увлажнились.
- Что с ней случилось? - Белла спросила её.
Обри вздохнула.
- Моя мать покончила с собой.
Затем между ними возникла молчаливая пауза. Обри вытерла глаза рукавом.
- Это было вскоре после того, как она родила меня, - сказала она. - Она даже не была уверена, кто отец. Судя по всему, она была неразборчива в связях и наркоманкой, делая всё возможное, чтобы прогнать боль, когда она больше не могла от неё бежать. Как я уже сказала, меня воспитывала моя тётя. Всё, что оставила мне моя мать, - это её странные дневники и какой-то хлам, включая эту Zippo, - она глубоко вздохнула. - Думаю, мой интерес к оккультизму проистекает из какой-то потребности лучше понять её. Сейчас это кажется безумием, но... Я просто подумала, что если я приду на кладбище и поиграю в это ритуальное дерьмо...
- Иисусе, Обри.
- Я знаю, но я на самом деле не думала, что это реально. Я думала, что всё это в голове у моей матери, понимаешь? Я просто решила, что поход на кладбище с тем, что я знаю, даст мне какую-то перспективу или, может быть, даже какие-то ответы. Я не ожидала, что здесь действительно будут туннели с настоящим призраком. И я клянусь, я не думала, что кто-то пострадает, - на подбородке Обри появилась ямочка, её лицо стало жёстким. - Но теперь я знаю, что всё в дневниках моей матери реально. И что ещё хуже - эта сука Холли Кларк, должно быть, знала, что всё это время это было реально. Она действительно подожгла ту другую девчонку. Она действительно пыталась убить мою мать, пронзив её грёбаной костью. И всё для того, чтобы стать Самой красивой девушкой в могиле.
Белла обняла себя руками.
Насколько больше Обри знала о Холли Кларк?
24.
Украшенная в корону мёртвых, Холли пробиралась сквозь тьму, оставляя склеп и своих друзей позади. Она не собиралась убивать Фейт и Бриджит, но, сделав это, она стала их преемницей, и её наградой было освобождение. Так должно было быть. Если она просто вернётся к склепу Голдман, то обнаружит, что дверь открыта. Она знала это так же точно, как знала, что листок бумаги, который она обнаружила в склепе, должен был быть помещён туда намеренно.
"Жертвоприношение", - гласил он.
Вот чего хотел призрак Мэдлин Голдман всё это время - жертвы. Её сёстры отняли у неё жизнь; теперь она хотела жизни других в извращённой форме справедливости. Но казалось неправильным, что Мэдлин будет той, кто оставил записку. У неё не было причин отдавать предпочтение Холли настолько, чтобы дать ей решение, особенно после того, как она так явно отдавала предпочтение Фейт.
Холли подумала о том, как оживший труп Фейт вручил ей тиару, и как она слилась с другими мёртвыми девушками, когда они исчезали в потолке. Теперь Фейт была одной из них. Бабушка Бриджит была права. Время от времени молодые девушки приходили в это место по той или иной причине, но мало кто когда-либо уходил. Казалось, только победители выживали, чтобы рассказать эту историю, но кто им поверил? Единственные, кто мог понять, были те, кто сам это испытал.
"Одна из них оставила записку", - поняла Холли.
Инструкции от одного участника игры другому, оставленные как подсказка тому, кто был достаточно сообразителен или удачлив, чтобы заметить её. Возможно, это была одна из обязанностей обладателя титула. Может быть, Холли должна была оставить свою записку, что-то, что предупредило бы новичков, что их ждёт. Но это не могло быть слишком ясно, не так ли? Мэдлин уничтожила бы всё, что могло бы испортить её коварный замысел. Но Холли нужно было сделать что-то получше, чем простое слово, нацарапанное на клочке бумаги. Как поэт-любитель, она чувствовала, что может сказать гораздо больше.
Когда она приблизилась к склепу, она прошла мимо установленной скульптуры медвежьей морды внутри круга на стене - герба семьи Голдман. Сняв тиару с головы, Холли осмотрела человеческие останки и вытащила почерневший зуб, остаток некогда прекрасной улыбки Фейт. Приставив резец к стене, Холли потащила его, и он пронзил бетон эффективнее, чем она ожидала, словно нож, врезающийся в дерево. Она не спеша передала сообщение в форме зловещей загадки, которая, как она надеялась, будет иметь смысл для тех бедняг, которые придут сюда в следующий раз.
Некоторые девушки пугливы, другие храбры.
Одна девушка - принцесса, другая - рабыня.
Но все девушки равны, когда они в этой пещере,
Пока не останется только одна -
Самая красивая девушка в могиле.
Закончив, она направилась к отверстию склепа, но эхо голоса разнеслось по коридору позади Холли, заставив её замереть. Она выронила зуб и обернулась, прислушиваясь, как голос становился всё яснее. Казалось, он доносился из склепа.
- Холли? - позвала Бриджит. - Ты там?
Холли крепко зажмурилась. Это не могла быть Бриджит. Холли уже победила, так что Бриджит должна была быть мертва, не так ли? Может быть, это было своего рода испытание? Возможно, Мэдлин испытывала внутреннюю силу Холли, проверяя, действительно ли она достойна освобождения. Она должна была доказать, что не позволит ничему встать между ней и победой. Мольба Бриджит о помощи
