кивнула она без энтузиазма. — Но сначала давай просто вокруг побродим, присмотримся…
— Это тебе решать. Я просто сопровождающий.
Мы прошлись по улице перед домом. Уна несколько раз прикладывалась к видоискателю, но вздыхала разочарованно. Минут через десять она решила взглянуть на дом с другой стороны, и мы, обогнув его, углубились в сад.
Сразу ощущалось, что сад этот хозяева любят. Он выглядел очень старым, но не запущенным. Были здесь и деревья, и всякие ягодные кусты. Они, правда, в основном уже облетели, а урожай с них собрали.
— Здесь, наверное, летом очень красиво, — сказала Уна. — Ну, или ранней осенью, в сентябре, когда листья только желтеют. Иногда даже кажется, что хозяйский дом — это приложение к саду, а не наоборот.
Я ничего не ответил, но со значением посмотрел на неё. На несколько мгновений она задумалась, а затем сказала обрадованно:
— Ой, да — мы ведь можем это использовать! Плохо только, что ветки голые, смотрятся сиротливо…
Как и у предыдущего клиента, здесь тоже не обошлось без коварной слежки. В роли шпиона на этот раз выступал пацан дошкольного возраста, сын хозяина. Передвигаясь короткими перебежками, он прятался за кустами, а мы делали вид, что не замечаем.
Уна, оглядевшись, направилась к боковой ограде участка. Там росли яблони, и листва на них ещё сохранилась, хоть и не полностью — желтовато-охристая, с багряным отливом. А на одной из крон, с её северной стороны, висели даже плоды — уже полностью созревшие, но пока не сорванные. Какой-то, видимо, поздний сорт.
Походив вокруг, Уна выбрала ракурс. Особняк был виден не полностью, но просматривалась и летняя веранда, и крыша со слуховым окном. А на переднем плане были жёлтые ветки с красными яблоками. И хотя следопытская фотография подразумевала чёрно-белую гамму, я не сомневался — подспудное ощущение цвета будет присутствовать.
— Есть! — тихо сказала Уна.
Несколько секунд она сдерживала эмоции, но так и не сдержала — трижды подпрыгнула и сдавленно пискнула от восторга.
— Мои поздравления, — сказал я. — Беги и докладывай.
Она так и сделала, убежала вперёд, а я махнул мелкому шпиону — пошли, мол, тоже, шоу закончилось.
Мы с Уной съездили в ателье, она заказала проявку плёнки и печать фотографии, а я сдал несколько кристалликов краски для демонстрационного снимка.
Следующее утро началось неожиданно.
На первой паре в аудиторию заглянула строгая дама лет тридцати пяти — секретарь-машинистка из ректорской приёмной. Сказала вежливо:
— Прошу извинить. Могу я на несколько минут забрать Вячеслава?
«Вы издеваетесь?» — устало подумал я. Примерно о том же, видимо, подумал декан, который вёл у нас пару. Взглянув на меня с укором, он поинтересовался у секретарши:
— Моё присутствие требуется?
— Нет, лорд Стэдвик, это излишне.
Мне оставалось лишь развести руками. Шагая по коридору в компании строгой дамы, я терялся в догадках. Но все мои гипотезы оказались, что называется, мимо кассы.
В кабинете у ректора меня дожидался пожилой вахмистр, с которым я ещё в сентябре познакомился на базаре, после потасовки с бандитами.
Как только я поздоровался, ректор хмуро заговорил:
— Лорд-наследник, у господина вахмистра имеются к вам вопросы. Речь не идёт, по его словам, о каких-либо официальных претензиях, поэтому вы имеете право отказаться от разговора или потребовать присутствия лорда Грейди, которые уполномочен посредничать между кланами и органами правопорядка.
— Лорд Грейди точно не нужен, — ответил я. — И отказываться от разговора не вижу повода. Мы с вахмистром знакомы, пообщались в тот раз нормально.
Ректор посмотрел испытующе:
— Вы уверены, лорд-наследник? Если потенциально возможны проблемы для Академии, то прошу сообщить мне сразу.
— Надеюсь, проблем не будет. Но я не в курсе, о чём будет разговор.
— Милорд, — сказал вахмистр, обращаясь к ректору, — в дела Академии я влезать не хочу, уж поверьте на слово.
— Весьма рассчитываю на это, — пробурчал ректор. — Что ж, в таком случае не буду препятствовать.
Мы с вахмистром вышли в коридор.
— Вы уж не обессудьте, милорд, что я вот так напрямую, — сказал мне вахмистр.
— Ну, вы же явно не для забавы это затеяли. Но сразу к ректору-то зачем? И зовите меня по имени, кстати, без титула.
— Дык не собирался я к ректору! — поморщился он досадливо. — К привратнику подошёл аккуратно — так, мол, и так, мне бы с Вячеславом поговорить, с первокурсником-следопытом. А он чего-то вдруг всполошился, начал звонить…
— М-да. Ладно, уже неважно. Так что случилось?
— Да разговорился я тут намедни с приятелем из сыскного отдела. Вместе работали, было время. И вот рассказал он мне, что в городе банда новая появилась, где-то в начале осени. Те ещё упыри, судя по всему. Выгрызли себе место, вес набирают. Жёстко себя поставили, в общем. А погоняло у главаря — Невидимка.
Мне сразу вспомнился лысый хрен, который маскировался так ловко, что я его не сразу заметил, даже через следопытское зрение.
— Думаете, — спросил я, — это те самые? Которые на базаре тогда отметились?
— Похоже на то, м… э-э-э… Вячеслав. На базаре-то они больше не появлялись, но слухи ходят, что краска у них откуда-то есть. А кто такие — неведомо. Ну, я ещё тогда вам сказал — залётные. И вот решил спросить — вы, может, что-то ещё припомнили насчёт них? Или разузнали что-нибудь по своим каналам?
Я поколебался, но всё-таки сказал:
— Конкретно про эту банду — нет, ничего не знаю. После той драки главное уже рассказал. Есть пара сопутствующих моментов, но они слишком мутные. Для официального расследования не подойдут, показаний давать не буду.
— А без протокола если? Чисто намёк?
— Вряд ли это поможет практически, но… Короче, есть косвенные свидетельства, что память можно подчистить некой сверхмощной краской. Помните, как Рыжий с подельником в несознанку пошли? Ну вот. Не придуривались, насколько я понимаю, а реально забыли. Конкретику сообщить не могу, её пока нет. Говорю же — мутное дело…
Некоторое время мы простояли молча возле окна, затем я спросил:
— А вы, значит, раньше сыщиком были? И почему вас вдруг на базар задвинули?
— Да была там одна история давняя, — махнул он рукой. — Не угодил начальству…
— Понятно. Давайте, что ли, контактами обменяемся — на случай, если опять понадобится встреча. И как вас, кстати, по имени?
Его звали Даррен. Он мне оставил телефон
