– По штатному расписанию Док должен сейчас сидеть за пультом носового орудия, – пояснил капитан недоумевающему Ульриху. – Если что-то случится, он присоединится к нам…
Пока Ричард объяснялся с техником, его пальцы уже набрали на интеркоме комбинацию экстренной блокировки управления кораблем. Теперь Астарта должна была подчиняться исключительно приказам и командам капитана. Но у судна, видимо, было свое мнение на этот счет.
– А что может случиться? – поинтересовался вампир.
– Кончатся заряды, – сухо пояснил Рик.
– Или кончится сам Гай, – добавил Джек. – Не волнуйся, – ободрил он вампира, – наш Док кончается только после того, как кончается его пушка. А такого на моей памяти еще не было.
Кацман весело усмехнулся.
– М-да, – только и смог выдавить Ульрих. По его лицу отчетливо читалось выражение полной растерянности от слов боцмана, желание поскорее сойти на первом же попавшемся астероиде или планетоиде, или скорбно покончить с собой в бою. Перед этим, конечно же, полагалось отправить родне кучу записок, пояснений и распоряжений.
Растерянность на лице фон Цепеша сменилась плохо скрываемым ужасом. Он собирался выжить только из упрямства и страха сломать пальцы на клавиатуре при написании такого огромного количества макулатуры.
– Думаю, все будет хорошо, – вежливо и с легким немецким акцентом ответил вампир. – Пока ничего страшного не случилось.
Нервное состояние техника выражалось исключительно в благородной бледности лица и пробившимся акценте.
– Если не считать, что через полминуты мы ебнемся в неизвестное прошлое, так вообще порядок, – пожал широкими плечами Джек. – Кэп, что с управлением? У меня глухо, Гай только что передал… – он на некоторое время замолчал, касаясь клавиш управления, и вчитываясь в строчки на интеркоме, – Док сказал, что контуры основных орудий заблокированы, вспомогательное оборудование, вроде лазерных буров или гравитационных прессов так же отключено. Доступно мелкокалиберное вооружение, личное оружие и ебаный пиздец за душой.
– Это его слова? – холодно осведомился капитан.
– Не, – широко улыбнулся боцман, – это я для всех на понятный язык перевел просто.
– Я могу попытаться вскрыть электронные цепи, – сказала Анна, – постараюсь переключить их на себя. Корабль станет неуправляемым, но и падать в прошлое не придется.
– Только попробуй, – прошипел капитан. Уискер удивленно приподняла бровь. Никто другой, казалось, реакции капитана не заметил.
– Нет, – покачал он головой, – слишком велик риск, что твоя личность пострадает. Да и вообще, опасно это. Если ты перегоришь, мне будет грустно.
– Но…
– Без «но», старпом. Джек, давай Травкина сюда, будем вместе кучковаться на всякий случай.
– До полной активации тайм-привода осталось пять секунд, – загробным голосом прошелестел искин, – четыре секунды, три…
– Хана, – констатировал Джек. И в этот момент по кораблю прошла едва заметная дрожь. Картинка перед глазами дернулась, вытянулась, будто стала плоской и двухмерной, словно нарисованной, предметы вокруг сжались, а люди, наоборот, раздались в стороны, разбухая изнутри.
Ощущение длилось доли секунды, но успело оставить после себя тошнотворный привкус желчи на языке и слабости во всем теле.
– Странный прыжок, – раздался голос Травкина. Его активация тайм-привода застала как раз на пороге, когда он входил.
– Ты в порядке? – развернулся к нему капитан. – Знаешь же, что двигаться во время активации нельзя. Чего не дождался прыжка?
Травкин только пожал плечами. Последствия нарушений техники безопасности во время активации тайм-привода скрупулезно перечислялись в каждой памятке пилоту, пассажиру и даже корабельным крысам. Первые разработки управляемого привода начались еще в давние времена, и основывались на исследованиях ученых конца XX века. Широкое продолжение ковыряний в «кротовых норах» продолжилось и в начале XXI века, и было направлено на изучение механизма передвижения во времени в пределах одной планеты и на ее поверхности. Когда до лохматых голов исследователей дошло, что локальные и неуправляемые переброски во времени, случавшиеся в аномальных зонах, никак не желают подчиняться кликам кнопочек и ругани на отборном русском, умные головы решились на воссоздание условий для перехода.
Эта практика привела к нескольким несчастным случаям, после которых отдельные части рисковых первопроходцев еще пять лет сыпались на головы простых обывателей планеты. Протекторат заинтересовался похороненными разработками уже в космическую эру, выгреб их из спецхранов и посадил за доработку самых умных своих коллег. А с появлением в пределах досягаемости чужих рас, работа перешла из разряда перспективной в разряд строго необходимой.
Части тел, сами тела и даже останки приборов опять полетели на тех, кому не повезло оказаться в зоне опытов. Но, так или иначе, тайм-привод был создан.
На постройку управляемых переходов в пределах одной планеты Протекторат, а затем уже и ХаСОМ, решили положить болт, да и закрутить его на всякий случай.
К данному моменту, когда Травкин, нарушая все инструкции, вразвалочку шагал по кораблю, существовали корабельные тайм-приводы, локальные временные карманы, и, редкие, чудовищно дорогие ручные телепорты временного характера, способные перемещать одного человека на небольшие расстояния по четвертой координате.
Именно движение объекта во время перемещения куска времени и составляло основную опасность. Причем, движение корабля, как ни странно, никакого влияния на погрешности привода не имело. Привод грешил и без кораблей, то и дело выбрасывая их на пару лет до или после выбранного отрезка.
Последний такой случай произошел с главой Объединенной Восточной Коалиции. Генсек ОВК, которому положено было скончаться в публичном доме через тридцать лет после вступления в должность главнокомандующего, с удивлением обнаружил, что за его личным архивом явились странные люди без знаков отличия, но с заметной нашивкой в виде двуглавой змеи на рукавах и лацканах курток.
На все вопросы те только отмалчивались, усиленно делая вид, что их никто не видит, предпочитая точно так же не замечать окружающего.
История умолчала о том, что же случилось потом с разработчиком программы алгоритмов прыжка во времени… Да и генсек ОВК, как поговаривали, скончался от острого отравления плазмой, ибо просто достал солдат ХаСОМ паранойей, попытками выяснить их личности и постоянным употреблением в течение рабочего дня бобовых.
– Мы не далеко двинулись, – пожал плечами Док, занимая свободное кресло стрелка на мостике. – Вероятность повреждений минимальна. Да и нам бы не позволили калечиться, – кивнул он самому себе.
– Почему? – спросил вампир. – Ты откуда знаешь?
– Да ты посмотри на панораму за обзорными стеклами, – удивленно вскинул бровь Травкин. – Местность не узнаешь? А вон тех, лилового цвета?
Вся команда тут же погрузилась в созерцание далекого космического боя. Со стороны кресла капитана послышался отчетливый зубовный скрежет.
– Но Копыто Дьявола же находится в недосягаемой точке, его координаты неизвестны никому… – высказалась Анна.
– Никому, кроме тех, кто его посещал, – мертвым тоном поправил ее боцман, пока капитан стоически и мрачно отмалчивался. – Пиратам засадили по полной, да и нет у них ни сил, ни желания нас снова видеть. Сами мы, ясное дело, сюда не рвались, остаются только…
– Кардиналы, – кивнул Рик. – Ты совершенно прав.
– Ты совершенно прав, сын мой, – эхом прокатился по рубке чей-то печальный и тихий голос. – Просим извинений за причиненные неудобства, но другого выхода у нас не было. Иначе вряд ли бы я смог поговорить с тобой, капитан Морган.
Тот молча кивнул. Он узнал по голосу недавнего знакомца, с которым встречался на совете в недрах базы пиратов.
– Взломали нашу систему? – с какой-то уязвленной ноткой осведомился Джек.
– Джек, не надо, – попытался остановить его Гай, заинтересованно вслушивающийся в тихий шелест искина в своей гарнитуре. Канал был приватным, что немало удивило Гая. Система Астарты не связалась ни с капитаном, ни с боцманом, ни даже со своей отдаленной родней старпомом. Она выбрала Гая для передачи последних данных и возможных путей выхода из ситуации.
Но Кацмана уже несло. Напряжение последних дней, свалившаяся на голову старая знакомая, стычка на совете пиратов, расстрел Анны и Ульриха… впечатлений хватало даже невозмутимому Блэк Джеку. Впрочем, как он впоследствии сам и говорил, во всем виноваты бабы, а именно, возникшая сюрпризом Елена и дура Анна, не способная даже от плазмы уворачиваться. Ну да, плохой андроид. Неповоротливый какой-то…
Кацман глухо зарычал, сжал кулаки и вскочил с кресла, намереваясь хоть что-нибудь разбить. Если уж не голову невидимого печального Кардинала, так хоть стенку напротив.
