но вовремя ухватился за косяк. Следующий шаг пришлось делать медленнее и расторопнее, словно передвигался не по камню — а по настоящему льду.
Когда глаза привыкли к полумраку, так как затухшие промасленные факелы давно никто не зажигал, я увидел клетки. Они тянулись вдоль стен, одна за другой, выстроенные вплотную, будто ящики на складе. Грубые, кованные из дешевого железа с толстыми прутьями, покрытыми ржавчиной и тёмным налётом. Некоторые были распахнуты, другие же закрыты снаружи на тяжелые замки, что по факту уже не имело значения, так как внутри лежали мёртвые тела.
Сначала я подумал, что это просто тряпки, так как от них мало чего осталось, но потом из-под одной из них показалась человеческая нога. Я подошёл к одной из клеток, всё ещё закрывая нос ладонь и внимательно присмотрелся.
Кожа узника плотно обтягивала кости, глазницы провалились, а губы давно съежились, открывая потемневшие зубы. Другой, что был напротив, сидел прислонившись к прутьям, будто до последнего надеялся выбрать наружу. Он вытягивал руки вперёд, а застывшие в воздухе пальцы, всё ещё тянулись к тому, что тот считал своим спасением.
Я повернулся и уставился туда, где заканчивалась небольшая личная темница. По банальным расчётам, бывший практик держал здесь одновременно человек десять, не больше, что вполне объяснимо. Нет хранить при себе целую армию заключённых и как бы высоко не поднялся по лестнице силы, за всеми в любом случае не уследишь. К тому же, я более чем уверен, что оставшиеся в это время варились в котле и претерпевали алхимические изменения и рождались в виде тех самых кровавых пилюль.
Жестоко.
У дальше стены, услышал едва различимое журчание, что несомненно привлекло мой слух. Я подошёл, заметил достаточно широкую расселину, которая резко уводила вниз и, нагнувшись, увидел, что внизу, примерно в десяти метрах, текла река, слабо различимая в полутьме.
Судя по обильным засохшим кровавым подтёкам, сюда он сбрасывал тела или по крайней мере то, что от них осталось. Значит подойдёт и для меня. Я ещё раз осмотрел всю темницу в поисках чего-нибудь полезного, но кроме старых трупов, застоялого воздуха и откровенно мрачной атмосферы смерти, здесь ничего не было.
Пришлось вернуться к Лун и Вэю, созерцать трупы, которых мне порядком уже надоело и сначала сорвать довольно увесистые мошны с пояса каждого. У старшего монет оказалось больше, поэтому решил именно с него и начать. Я наклонился, взял за ноги и решил, что буду тащить до самой темницы, как вдруг с удивлением заметил, что он оказался намного легче.
Нет, сам ублюдок весил от силы килограмм семьдесят, но мне всегда казалось, что после смерти тело начинает весить чуть ли не в два раза тяжелее. Прежде чем тащить дальше, я решил проверить эту теорию и попробовать закинуть его плечо. Посадил на задницу за руки, поднырнул сам снизу и поднял тело двумя руками.
Лёгкий! По крайней мере легче, чем любая из тех женщин, которые у меня были. Интереса ради, придерживая Луна одной рукой, попробовал закинул на второе плечо Вэя и после некоторой череды провалов, я одновременно держал обоих ублюдков.
Неужели это и есть эффект от пилюль? Конечно, и Фэн рассказывал, и в записях практика периодически упоминалась, что тёмная сторона культивации позволяет развиваться намного быстрее, да и я сожрал целых пять кровавых пилюль и даже не подавился. С другой стороны, как быть насчёт самого сражения? Голос, который звучал в виде шёпота одновременно отовсюду либо был плодом моего воображения, либо действительно кому-то принадлежал.
Призраки? Здесь могут обитать призраки? Хотя, если труп практика не восстал, то и они вряд ли существуют.
— Так! — Уверенно выпалил вслух, отгоняя мрачные мысли. — Всё по очереди.
Я донёс тела в темницу, сначала сбросил вниз Луна, затем его товарища Вэя и сел на холодный камень. В голове всё ещё плавал бульон из тумана и умопомрачительного воскрешения. У меня было столько вопросов, что от одного только размышления о них, накрывала невесть откуда взявшаяся мигрень.
Нет, так дело не пойдёт! Прежде чем, начну хоть в чём-нибудь разбираться, мне требовался свежий воздух, причём как можно скорее. К тому же, живот вновь начинало скручивать, то ли от огромного количества сырого риса, то ли от того, что организм требовал большего. Например мяса. Я пересчитал все имеющиеся у меня монеты, включая те, которые подарили мне Лун и Вэй и решил, что надо навестить местных торговцев.
Проветрюсь, всё как следует обдумаю, поем, как нормальный человек и может даже прикуплю себе новой одежды, а потом…?
Потом придумаю, как убить ублюдка Сумо и отомстить ему за всё, что он со мной сделал. Потому что я оказался в этой ситуации по его вине.
Глава 14
Я стоял, уперевшись ладонями в деревянную крышку люка, и испытывал странное ощущение, словно меня только что заживо похоронили, а теперь дали второй шанс. Секунды тянулись, превращаясь в минуты. Я медлил, хотя понимал, что нужно выбираться. Что-то внутри сковывало движения, заставляло прислушиваться к каждому шороху наверху, к каждому скрипу досок.
А вдруг там кто-то есть?
Мысль возникла сама собой, и я тут же её отогнал. Кому там быть? Лун и Вэй мертвы. Их тела уже, наверное, обгладывают крысы в сточных канавах, куда их унесло течением подземной реки. Никто не знает, что я здесь. Никто не придёт.
Но голос в голове не умолкал.
Они же ученики секты. А вдруг их хватились? Я же не знаю, сколько прошло времени. Вдруг за ними пришли?
— Хватит, — прошептал я, чувствуя, как паранойя сжимает горло невидимыми пальцами. — Там никого нет.
Сделал три глубоких вдоха. Самовнушение, что всё это — лишь побочный продукт недавних событий. Адреналин, стресс, кровь на руках, всё это играет с разумом злую шутку.
Я толкнул крышку вверх.
Дневной свет пробился внутрь, резанув по глазам так, что пришлось зажмуриться на секунду, а когда снова открыл их, с удивлением обнаружил, что поднять люк оказалось на удивление легко. В первый раз, когда я забирался сюда, крышка едва поддавалась, тяжёлая, и практически неподъёмная. Потом я и вовсе сломал крепления, но это не помогло скрыться от двух учеников секты, пришедших по мою душу.
Впрочем, сейчас до меня дошло, как они меня нашли.
Пыль.
Следы в пыли на полу вокруг лежанки. Очевидно же, чёрт возьми! А ещё разломал всё и раскидал. Прошло бы пару недель и дожди с ветром действительно спрятали бы мои следы, но враги пришли раньше.
