для того, чтобы стереть Лорин! Кейн знает, что вам это противно, а потому, оправдывает все свои жестокие действия высокой целью. Все, чего он добивается – превратить людей в скот. Он будет выращивать их, чтобы кормить своих верийцев! Лорин превратится в такое же пастбище, каким стал Невеккет. Ни живой, ни мертвы, мир опустел. Это – инкубатор, в котором нет ни счастья, ни горя, одно сплошное серое существование. Его обитатели лишены будущего и ждут своей горькой участи.
– Я уверена в том, что делаю сейчас. – Тихо промолвила она, поджав губы. – Мне доступны помыслы Кейна и нет причин не доверять ему.
– Я вас умоляю! – Он с сарказмом поднял глаза к потолку. – Сегодня же вы будете рыдать, осознав, сколько невинных жизней на вашем счету. Стоит вам пройтись по мертвому городу – совесть гложет вас. Я это уже видел.
– Какой же Вы вездесущий! От чего такой сильный бог не остановил Кейна раньше? – С сарказмом поинтересовалась Жанна. Ее стал раздражать этот покровительственно-ласковый тон.
– Только из-за Вас, моя леди. – Просто ответил Джаред. – Вместе вы гораздо сильнее меня. Вы можете созидать и разрушать. Я дам Вам такую возможность: путешествовать, творить, учить! Вы сможете лечить безнадежно больных, если захотите. Мир, ВАШ Мир станет лучше и чище. У вас будет самый любящий и заботливый муж, прекрасные дети! Если…
– Если? – С любопытством повторила она.
– Если вы согласитесь помочь мне. Встаньте на мою сторону. И я подарю вам ваш собственный мир, обещаю.
– Что же станет с Вересом?
– О, не беспокойтесь! Среди Истинных найдется достойный правитель. Ну, а мир, разумеется, перейдет ко мне. Но какое вам дело до Вереса? Разве он не ужасен? Разве не безумны его законы и обитатели?
Королева прикусила губу. С одной стороны, в словах Джареда была доля правды: с чего бы Кейну быть откровенным с ней до конца, когда она еще вчера была одной из смертных? Может ли он ей доверять? Или его поступки и слова – лишь обман, чтобы иметь возможность воспользоваться ее силой?
С другой стороны, вот он – второй бог на ее пути. И он тоже может лукавить. И далеко не опасения за свой мир кроются в его голове. Он играет также, как и остальные. И преследует такую же цель.
Верес говорил о Сантере, что в боге скрывается сама тьма. Нет, этот безумец жаждет заполучить что-то большее, чем просто контроль над мирами или безопасность собственного дома.
– Боюсь, вы зря потеряли время! – Решительно заявила она. – Я не вижу выгоды в вашем предложении. Лорин перестал быть близким для меня после того, как моя семья погибла. Я не верю вам. Для меня ваши причины такие же весомые, как и у Кейна. Метаться из стороны в сторону – зачем? Вы лжете мне сейчас, прикрывая истинную цель обещаниями.
– Ваши родственники не погибли. – С деланным изумлением воскликнул Джаред. – Я позаботился о них. Не без помощи князя Гевальт, конечно. И это жест моей доброй воли.
– О чем вы говорите? – Удивилась королева.
– Ваш брат сейчас сражается среди воинов короля, а ваши родители нашли убежище в Атлане.
С лица Жанны в раз сбежала краска, руки похолодели, а внутри зашевелилась тоска.
– Вы снова можете мне не верить. – Джаред с деланным сочувствием сжал руку королевы, но она отдернула ее. – Можете расспросить об этом князя. Ему то вы доверяете, не так ли?
– Значит ли это, что Фауст – предатель? – Изумленно произнесла она.
– Это лишь значит, что он желает вам помочь. Можно ли осуждать его за это? Он готов убивать ради вас, предавать ради вас, переступить через все свои принципы… Вы счастливица!
– Я его об этом не просила! – Резко бросила Жанна.
Королева вскочила, проворно толкнула бога на пол, выхватила саблю. Ей хватило одного удара сердца, чтобы вскрыть горло ненавистного мужчины.
Жрец забулькал, но на губах его играла улыбка.
– Глупая девчонка. – С каждым словом, из его рта лилась кровь. – Мы еще встретимся.
Глава 9. Точка невозврата
Сделан шаг, возврата нет,
Порог последний -
Смотри, мосты пылают
Нам вослед…
Для нас назад возврата нет…
(«Сделан шаг» – Эндрю Ллойд Веббер, «Призрак оперы»)
Кейн бесцеремонно пнул сапогом труп жреца: он заставил его повозиться, упорно не желая умирать, снова и снова набрасывался на верийца, проявлял чудеса сноровки и магии.
Король ощущал всю ту же холодную и расчетливую силу заклинаний, что уже пыталась однажды уничтожить его в зимнем лесу.
Кейн деловито расхаживал по центральному нефу, изучал искусные работы мастеров этого мира, разглядывал богатое убранство алтаря.
– Наслаждаешься застывшей красотой? – Хохотнул за спиной глухой голос.
Кейн обернулся. Мертвец лениво поднимался с пола, чуть пошатываясь, оттряхивая окровавленную рясу.
– Что за… – Кейн выругался и потянулся к Несущему смерть.
– Я тоже рад увидеть сына Вереса снова. – Продолжил мертвец.
Глаза священника фосфоресцировали ядовитым фиолетовым светом.
– Здравствуй, Сантер. – Кивнул Король. – Кукловод. Ты всегда используешь чужую оболочку, несмотря на то, что можешь явиться сам. Ты труслив как заяц!
– Как? Верес рассказывал обо мне? Какая честь! – Всплеснул руками мертвец. – Верес, старина Верес… Он действительно выжил из ума, или ты решил прикончить его, не дожидаясь удара в спину? – Сантер указал рукой на меч, тот вспыхнул на мгновение.
– Ты скоро сам сможешь спросить его об этом! – Кейн многозначительно погладил рукоять меча.
Он понимал, что Сантер явился не для боя. Он хотел испытать Кейна, прежде чем встретиться с ним лицом к лицу.
– У тебя красивая жена, Кейн.
Мертвец лениво поднял с пола посох священника, сломанный пополам.
– Ты все-таки смог заполучить Ключ, мои поздравления. Кажется, она предана тебе, но все еще можно переиграть.
– Попробуй. – Кейн крутанул в руках фламберг.
– О, да ты в самом деле не безразличен к ней! – Мертвец шагнул в сторону бога. – Ты научился творить рядом с ней?
Кейн лишь сузил глаза.
– Лорин научила Вереса созидать. И разбудила в этом угрюмом зануде чувства. Яблоко от яблони не далеко падает, Кейн.
Верийцу надоела болтовня мертвеца и он бросился в бой. Сантер ждал только этого.
***
Уставшая, раздавленная какой-то печалью, Жанна сидела на крыше особняка. Фауст стоял на коленях рядом, не смея дышать. Он нежно гладил ее неподвижную ладонь, тонкие губы без конца что-то шептали. Но девушка была безразлична ко всему. Ее иступленные глаза смотрели куда-то вглубь. Она была где-то далеко.
Внезапно лицо ее задрожало, она вцепилась в руку князя так сильно, что он вздрогнул
