пропастью.
– Ну, конечно, это я виновата, – Вика обиженно фыркнула, – а вовсе не Лоис, который опять завел нас в тупик.
Рыжий охотник тут же благоразумно отступил от Вики на несколько шагов, подняв перед собой руки, словно защищаясь:
– Никуда я вас не заводил. Говорю же, нам не нужно перебираться на ту сторону.
– И куда нам теперь? – Мингир с сомнением изучал продолжение тропы на противоположной стороне трещины. – Здесь, судя по всему, когда-то был мост, – он кивнул на полусгнившие разломанные конструкции из досок по обеим сторонам разлома. – И раньше дорога вела на ту сторону.
– Был, – Лоис протянул задумчиво и взъерошил рыжую шевелюру на затылке. – Да, только эти горы не любят, когда их пытаются укротить, ни мостов, ни дорог не терпят. Сезон-другой, и все ломается.
– Так говоришь, будто горы живые, – Лира фыркнула, осторожно приблизившись к краю.
– Куда тебя несет, озорница?!! – Мингир тут же отреагировал на ее движение и схватил девушку за плечо, отодвигая от пропасти. – Край сыпучий, ненадежный.
Вика болезненно скривилась и из вредности тоже шагнула к краю, чтобы проверить реакцию лучника. Как и следовало ожидать, на ее неосторожность Мингир не обратил внимания.
Шкодливый ветерок, прилетевший с противоположной стороны разлома, принялся играться с Викиными волосами, ласково перебирая короткие прядки. Девушка вздохнула и уже ставшим привычным движением взлохматила обрезки на затылке. Подставила щеки под легкое дуновение и прикрыла глаза. С горных лугов ветер принес едва уловимый тонкий запах, показавшийся Вике смутно знакомым. Девушка принюхалась, словно гончая собака, вставшая на след. Ветер пах сухими пряными травами…
Вика глубоко вдохнула приятный аромат и сунула руку в кармашек штанов, извлекая кусочек черной материи. Она задумчиво помяла его в пальцах и поднесла к носу. От ткани тоже пахло травами. Вики невесело усмехнулась своим фантазиям. Какова была вероятность того, что этот клочок черной ткани, который Вика нашла на заколдованном перроне, прилетел с Драконьего хребта? Проделал столь долгий путь, насытившись запахом горных трав и следами чужой магии. И Вика вовсе не случайно нашла его на входе в волшебный мир. Это было послание, весточка от кого-то, чья одежда тоже пропиталась запахом сухих целебных трав…
Девушка нахмурилась, сжав тряпицу в кулаке. Эта вероятность равнялась нулю, ведь чтобы попасть в Истрос, им пришлось преодолевать портал между разными мирами. Вика сокрушенно вздохнула. Ее фантазия оставалась не более, чем красивой мечтой. Такой же красивой и несбыточной, как мечта о сказочном замке среди горной страны.
Остальные путешественники не обратили внимания на Викину задумчивость. Разговор продолжался, и девушка навострила уши:
– Горы не просто живые, – Лоис проговорил с каким-то суеверным благоговением, – они разумные, у них есть своя воля.
Вика, до сей поры полагавшая Лоиса вполне здравомыслящим простым парнем, недоуменно вскинула брови:
– Я здесь, конечно, немало чудес повидала, но это уже слишком. Даже на сказку не похоже, просто бред сумасшедшего.
– Это не бред, – Лоис обиженно поджал губы. – Ты что же, так до сих пор и не поняла, что горы не простые? В них живет могучая сила.
– В них живут волшебники? – Павел переспросил, тоже не очень понимая, к чему клонит охотник.
– И волшебники тоже, – Лоис невесело усмехнулся. – Еще увидите. Я это к чему говорю, – парень уже перешел на свой обычный насмешливый тон, – к тому, что бесполезно здесь мосты строить, все равно долго не простоят.
– Чья, говоришь, здесь сила живет? – Вика вглядывалась в горные пики, словно пыталась рассмотреть среди камней обладателя этой самой неведомой силы.
– Сила гор, – Лоис ответил бессмыслицей и пожал плечами. – И она не любит, когда поперек ее воли что-то делают.
Порыв холодного ветра взъерошил короткие волосы на затылке Вики:
– Ви-и-и… – завел он свою привычную песню в трещинах скал.
Девушка вцепилась в обрезки волос и принялась озираться, то ли испуганно, то ли в ожидании неведомого чуда. Лоис неуютно передернул плечами и отступил дальше от разлома.
– Так, куда нам идти дальше, прорицатель? – Мингир был человеком действия и не обратил внимания на суеверные страхи своих спутников.
Лоис обреченно вздохнул, помолчал. Наконец, собравшись с духом, проговорил:
– Вы с Хоффом условились, что поможете мне в одном деле.
Поскольку никто не стал ему возражать, Лоис продолжил:
– Силки мне нужно проверить.
Молчание затягивалось. Охотник неуверенно переспросил, переводя взгляд с Вики на Мингира, очевидно считая их самыми несговорчивыми компаньонами:
– Ну, так что? Вы мне поможете?
– Поможем, коли уговор был, – стрелок внимательно смотрел на Лоиса, и тот все сильнее сутулился под его тяжелым взглядом. – Так, куда идти-то?
Лоис махнул рукой направо вдоль разлома:
– Тут совсем недалеко пещера есть. В ней наши силки стоят. Проверить нужно, что с ними все ладно.
– А потом? – Мингир не сводил глаз с охотника.
– А потом я вам покажу, как пройти дальше, – Лоис проговорил еще менее уверенно, почти спросил, и замолчал, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Стрелок хмурился все сильнее, и Вике передалась его подозрительность, однако говорить что-либо вслух она не стала. В конце концов, уговор действительно был, хотя от перспективы проверки силков драконьих ловцов, ей становилось не по себе. А ну как силки окажутся не пустыми? Впрочем, возможность увидеть пойманного дракона одновременно пугала и будоражила Викторию.
Дракон – это что-то совершенно удивительное и невероятное. Своего рода символ всего того, чему нет места в обычной повседневной жизни ее мира. Воплощение волшебства и сказки. Девушка скривилась: как бы это воплощение не оказалось такой же обманкой, как коварные горы, которые уже несколько раз грозили путникам гибелью.
Путники двигались вдоль ущелья, и Вику то и дело подмывало заглянуть через край. Где-то далеко внизу шумела горная река, перекатываясь через пороги, пенясь и гулко рокоча. С высоты она не казалась слишком широкой или опасной, но, судя по громкости долетавших доверху звуков, речка была весьма полноводной.
– Аккуратнее, – Павел, подражая манере Мингира, тронул Вику за плечо, отодвигая ее от края. – Если оступишься, долго лететь будешь.
– Я не собираюсь оступаться, – девушка досадливо отдернула руку. – И летать тоже не планировала. И вообще, – она поджала губы, с тоской глядя, как Лира увивается вокруг Мингира, – я высоты боюсь.
– Ничего себе, – Паша присвистнул. – Я каждый день просто открываю тебя с новой стороны. Оказывается, мисс совершенство чего-то боится.
– Прекрати называть меня так! – Вика огрызнулась. Она злилась на Пашу, который раздражал ее с самого их появления в волшебном мире Истроса, и на Лиру, что так неудачно оказалась не в меру любвеобильной и откровенно клеилась к ее телохранителю. К ЕЕ телохранителю. Мингир вызвался сопровождать ее, и помогать ей,
