вслед за ним грохот каменной лавины.
Лоис шел чуть впереди. Охотник тоже был осторожен и, казалось, что поглощенный насущными проблемами, он совсем забыл о недавних планах заполучить Викино внимание. Вика немного успокоилась и даже догнала проводника, чтобы не потерять его в полумраке пещеры. Хоть глаза ее привыкли к темноте, видимость все равно была весьма ограничена.
– Ты вроде сказал, что тут недалеко, а мы уже довольно долго идем, – Вика протянула озабоченно, вслушиваясь в каждый звук, пытаясь определить местонахождение друзей.
– Ага, совсем недалеко, – Лоис ответил, не оборачиваясь.
– У кого из вас, кстати, были факелы? – Вика в очередной раз неудачно наступила босой ногой на невидимый в темноте камень и тихо зашипела от боли.
– У стрелка, – голос проводника прозвучал откуда-то сбоку, словно бы из-за плеча Виктории.
Девушка повернула голову, удивленная столь неожиданным перемещением попутчика, и в тот же момент на нее навалилось тяжелое мужское тело. Вика едва успела пискнуть, когда Лоис крепко зажал ей рот и скрутил руки за спиной, лишая любой возможности к сопротивлению.
Девушка принялась извиваться всем телом, лягать темноту, но толку от ее борьбы было немного. Она попыталась укусить насильника за ладонь, но захват был так удачен, что ее зубы не доставали до кожи нападавшего. Лоис решительно повалил Вику на землю, сразу же запустив руку ей в брюки.
В пещере, наглухо заваленной многотонной массой породы, неожиданно поднялся ветер. Он быстро набирал силу, завывая в каменных сводах:
– Ви-и-и! – словно возмущаясь происходящему.
Лоис не обратил внимания на предупреждение.
– Ви-и-и! – ветер дул все сильнее, грозя вот-вот нарушить неустойчивое равновесие каменных нагромождений.
Рыжий охотник зажал в объятиях брыкающуюся Вику. Он похотливо улыбался и даже одной рукой уже почти стащил с нее брюки, но внезапно застыл, словно изваяние. Улыбка его превратилась в кривую гримасу.
– Руки убери, – из темноты прозвучал спокойный голос Мингира, и за плечом охотника возникла его широкоплечая фигура.
Лоис отпустил свою жертву, и Вика тут же отскочила от него, в прыжке натягивая обратно детали одежды. Лучник стоял позади Лоиса, и кончик его узкого клинка упирался тому в спину. Охотник непроизвольно поднял руки, но быстро пришел в себя и тут же начал оправдываться:
– Ты все неправильно понял, стрелок, она сама меня попросила. Это, говорит, моя благодарность за спасение жизни. Вы-то все девчонку бросили, я один за ней вернулся, между прочим.
Вика скривилась от такой откровенной лжи, но Мингир, пристыженный словами Лоиса, убрал клинок и отошел в сторону.
– Врет он все! – Вика, видя смятение лучника, поспешила озвучить свою позицию. – Он напал на меня!
– Но перед этим спас тебе жизнь, – охотник осклабился, – это же ты не будешь отрицать?
Вика лишь открыла рот, от возмущения не зная, как на это ответить. Посмотрела на Пашу в поисках поддержки, но приятель прятал глаза, очевидно, тоже устыдившись своей трусости.
– И что же, мы теперь просто замнем этот неудобный для всех инцидент? – Вика, наконец, справилась с оторопью.
– А что ты предлагаешь? – Лира усмехнулась в своей ставшей обычной ехидной манере, что так сильно бесила Вику. – Оскопить его прямо тут за посягательство на твою честь? Или казнить?
– Эй, вы полегче, ладно? – Лоис выглядел испуганным. – Я могу извиниться, если нужно. – Повернулся к Вике, – Я не хотел тебя обидеть, правда. Оно так само вышло.
– Ах, само вышло! – возмущению Вики не было предела.
– Никто никого казнить не будет, – Мингир прервал на полуслове ее гневную тираду. – Для начала он покажет нам выход отсюда, а потом мы уже будем решать, что с ним делать дальше.
Вика досадливо клацнула зубами, понимая, что ей нечего возразить на этот аргумент.
– Хотя бы руки ему свяжите, чтоб не распускал их больше, – девушка пробурчала себе под нос.
– Не волнуйся, я за ним теперь присмотрю, – Мингир смерил охотника сердитым взглядом.
– Ты в последнее время не очень-то внимателен, – Вика проговорила с укоризной, но, осознавая, что она осталась в меньшинстве, лишь сокрушенно покачала головой.
– Не заставляй меня раскаиваться в моем великодушии, – Мингир продолжал буравить Лоиса тяжелым взглядом. – Показывай дорогу наружу.
– Так, засыпало дорогу, – Лоис проблеял неуверенно.
– Ты же сказал, что от силков ведет много путей! – Вика снова вскинулась в ответ на очередную ложь.
– Я не говорил, что они ведут наружу, – охотник на всякий случай отступил дальше от Вики.
Вика, понимая, что это правда, закусила губу с досады. Лоис продолжал:
– Но до силков мы отсюда дойдем, дорога прямая. Как раз вы поможете мне их починить, а потом мы будем вместе искать выход.
Повисло молчание. Лоис переспросил:
– Договорились?
Вика подняла вопросительный взгляд на Мингира. Лучник не торопился с ответом. Наконец, проговорил:
– Ты ведь с самого начала не собирался показывать нам дорогу дальше в горы. Мы должны были только проводить тебя до твоих силков, и на этом наш путь завершался. Так ведь?
Охотник опешил от такой откровенности, но возражать Мингиру не посмел. Сокрушенно кивнул головой:
– Верно.
– Грош цена, выходит, твоему слову, – стрелок брезгливо поджал губы. – Гнилой ты человечек.
– А будешь обзываться, так сами дорогу будете искать, – Лоис неожиданно зло парировал в ответ.
Повисло тяжелое молчание. Вике было обидно и противно. И очень жалко себя. Она еще никогда не чувствовала себя настолько одинокой и уязвимой, даже когда приехала одна учиться в чужой город. Тогда перед ней стояла четкая цель, родители всегда были на связи, и никто не пытался с завидным упорством лишить ее чести или жизни. А теперь она оказалась совсем одна в чужом для нее мире, и никто не хочет защищать ее…
По пещере пронесся сквозняк:
– Ви-и-и… – он словно подбадривал девушку.
Вика улыбнулась ветерку, как старому знакомому. Поток воздуха подхватил с пола пригоршню пыли и поволок ее дальше по темному каменному лабиринту, точно указывая путь. Ни минуты не колеблясь, Вика последовала за призрачным проводником.
– Эй, ты куда? – Павел окликнул ее.
Вика бросила через плечо, не поворачивая головы:
– Искать выход.
И уверенно шагнула в каменный лабиринт.
***
– Куда ж ты в темноту? Заплутаешь одна! – вслед Вике прозвучал окрик Мингира.
– А я не одна, меня ведут, – девушка ответила, не оборачиваясь.
– Кто там тебя ведет? – Павел боязливо вытянул шею, высматривая в полумраке пещеры незримого Викиного проводника.
– Подсоби-ка мне пламенник зажечь, – Мингир обратился к Паше и вытащил из заплечного мешка пару факелов.
– Давайте лучше я огонек наколдую, – Лира принялась ворожить над магическим светлячком.
– Девчонка права, в пещере факелы лучший не жечь, – голос подал осмелевший Лоис. – Здесь и так воздуха мало, огонь разводить не
