к центру круга, где сражались хисс и плакальщица. Она с новой силой закричала, да так, что с нас снялась на мгновение магия хисса. Сам охотник немного пошатнулся, но успел уйти от её гнилых когтей. Последовала ещё пара ударов мечом! Первым он отрезал руку, но она заменилась призрачным телом, второй удар пришёлся в плечо. Охотник бросил в неё вторую горсть порошка и сразу – ещё одну. Пламя находилось уже в полуметре от них, и хисс прыгнул на спину твари, оттолкнулся и перелетел к нам. Ему лишь пары метров не хватило. Но он прыгнул ещё и кувырком вылетел из горящей травы. Тем временем к плакальщице подобрался огонь, и она, засыпанная порошком, вспыхнула и истошно вопила до тех пор, пока совсем не сгорела. Хисс снял с нас свою глухоту, поблагодарил и выслушал восхищения в свой адрес. После такого зрелища мы спокойно возвратились домой. На этом и конец.
– Мастер своего дела, его сила очень помогла, – поддакнул Самэль.
– Да, если слышать крик плакальщицы, то не победить. Она же появляется рядом, и ты уже не успеешь убежать, а вот если дать град огненных стрел или мага позвать…
– У нас под городом живёт семья хисс, но не думаю, что они обучены контролировать свои силы… Давай сразу и вторую историю! Я бы сидел с этим дедом и слушал, пока его не закопают или не сожгут, – усмехнулся Рамол.
– Страшный у тебя юмор, – насупился Тир.
– Давай, рассказывай.
– Хорошо, вот вторая.
История про языки
– Значит, слушай. Однажды семья собирателей грибов, корешков, ягод и трав отправилась к землям Урданааг. В лесу по пути они заметили, что все деревья и кусты стоят в липкой слизи. Глава семьи, их отец, пошёл вперёд, не посмотрев наверх. Он, споткнувшись, задел свисающую лиану, да только это была не лиана, и вообще не растение. Язык обхватил мужчину и доставил прямиком в нависшую над землёй зубастую пасть. Языки – это выжидающие хищники, они передвигаются группами по десять, а иногда и по двадцать особей. Сидят на ветвях, спуская языки, так их и назвали по способу охоты…
– Мы встретили младшего сына Верара, Анара. Он набирался опыта и знаний. Сила Анара в воде, как и у Огая, только у старшего есть дождевое облако.
– А почему у его сына с именем Ган сила связана с камнями? – спросил Самэль.
– Я тоже попытался вызнать. Кровь его матери перебила отцовскую, силы погоды и воды ему не достались. Очень жаль парня, он нервничает по этому поводу и, сражаясь со своим другом, хочет самоутвердиться.
– Странный, однако… Его нельзя назвать слабым! Мы видели, как он сражался с Кастилом.
– Хватит перебивать, после порассуждаешь! Всё, молчи! – Тир подождал, пока остальные не утихли, и продолжил:
– В этот раз на задание взяли двадцать орков в тяжёлых доспехах, их заказывали в Урданааге. Мы шли на быках, выращенных в Трангнаде. Эти языки не только сидят днями на ветвях, но и вполне хорошо передвигаются. Прибыли мы к месту и оставили быков и коня Анара, не доходя до леса. Подходя ближе, мы не увидели свисающих языков, но они сами сидели на местах. Меня обхватил один из них и поднял метров на шесть над землёй. Я чувствовал, что пластины доспеха медленно мнутся, пока водяной хлыст не отрезал язык, а меня подхватил за руку и аккуратно опустил на землю. Кто-то из наших крикнул, что они кружат вокруг нас. Анар велел выходить на поляну, встать в круг и защищать его. Эти существа начали пытаться притягивать нас к себе, но Анар, будучи в некоем трансе, отбивал их языки водяными щупальцами. А после закричал: «Природа воды, множественные утопленники!» и сделал несколько пассов руками. Тут же под каждым языком начала выходить вода из земли и скапливаться на их головах. Монстры пытались выбраться, но всё было напрасно. Воздух в лёгких кончился, и они захлебнулись, пытаясь хоть кого-то забрать с собой. Чтобы их победить, требовался отряд в пятьдесят воинов, часть из которых – лучники. Наша раса недолюбливает луки, но иногда пользуется этим видом оружия. Чаще всего лучников нанимают из других рас.
– А ты не узнавал про историю семьи магов? – спросил Самэль.
– Узнал, что Верару чуть больше пятисот лет, три века назад он возвёл башню с помощью орков. У него двенадцать сыновей и две дочери, сорок внуков. А уж правнуков сколько, дед и не знает.
– Ну а что ещё делать, если тебе полтысячи лет? Наверно, всё надоело, раз он после обучения Рамулы решил умереть.
– Семеро сыновей решили обучаться магии, а остальные дети выбрали простую человеческую жизнь. Верар также принял в семью одного талантливого парня, мы его видели. Природа растений – его сила.
– Очень интересно было о них узнать, спасибо старику-орку.
– Слушай, а когда ты попытаешься обернуться? – вдруг спросил Рамол.
– Как-нибудь потом… – скривился Самэль.
– Тебе архимаг сказал, что сможешь контролировать себя после многих повторений.
– Не смейте меня бить, нам ещё идти, а я вам головы откушу случайно. И как самому это сделать, я не знаю! Есть ещё один вопрос, что надо было задать магу: как мне превращаться в свою истинную форму или в полуоборот?
– А ты подумай про это, – предложил Тир.
– Я постоянно думаю и концентрируюсь на этой мысли, но не выходит. А сейчас давайте пару часов просто помолчим.
– Давай, старайся, – посоветовал Рамол.
Спустя некоторое время они добрались до дороги. По ней двигался торговец с двумя полупустыми повозками. Его сопровождал десяток наёмников.
– Стоять на месте! К повозкам не подходить! – вскричал торговец.
– Куда вы направляетесь? Может, подвезёте нас? Мы защитим вас при нападении! Если не верите, можем даже сдать оружие на время! – предложил Самэль.
– Мы идём в орочий город Ундр-Сал… Если вам по пути, то сдайте оружие этому человеку. Садитесь рядом со мной или во вторую повозку.
Тир забрался в крытую повозку и свесил ноги, а Рамол и Самэль сели возле торговца, после чего повозки поехали дальше.
– Вы из Хиссарака или от башни? – спросил Самэль.
– Из Хиссарака. Вы слышали про войну? Многие торговцы как можно быстрее распродают товар и налегке идут на восток, подальше от армии чёрных тварей. Говорят, их там больше ста тысяч. Ладно, войны между расами – там всё понятно… и не убьют солдаты торговца, только если товар заберут… А тут лучше шкуру спасать!
– Часто бандиты нападают?
– За этот год – дважды, на нашем пути часто разбойники орудуют… Фрак, отдай им их оружие.
– Хорошо, вот, держите, – ответил тот, кого назвали Фраком.
– Какое красивое, не продаёте? А вообще, кто вы, что в одинаковой форме ходите? – заинтересовался торговец.
– Нет, не продаём, а вообще – путешествуем. Шли от башни, посмотрели на ворота да на саму башню.
– Величественная такая, бывал я в Матавердине. Ясно… не хотите работать на меня? Вижу же, вы парни серьёзные.
– Мы следуем к цели, но рассказать не можем, и если нам не по пути, то…
– Понимаю, я по северу буду торговать! Как завершите свои путешествия, найдите меня, серебряками не обижу.
– А как вас зовут?
– Карахимом кличут, а вас?
– Я – Самэль, это – Рамол, а сзади Тир.
– Будем знакомы.
Через несколько дней они достигли границы Урданаага. Ребята и торговец, укачиваемые долгой дорогой, задремали. Но не прошло и пары часов, как один из наёмников разбудил всех со словами:
– Впереди повозка и рарасы, приготовьтесь!
Тир, спавший у самого края повозки, спрыгнул с неё. Он быстро схватил щит и копьё, обойдя слева. Рамол встал в полный рост, а Самэль прикрыл правую сторону.
Несколько орков и людей стояли кругом, а один орк жестоко избивал какого-то полного человека, одетого в рваньё. Мучитель заметил повозки и закричал:
– Останавливайтесь! Парни, пойдём, этот жирдяй уже никуда не убежит!
– Кто вы такие и что хотите? – угрожающе спросил Карахим.
– Я плохо слышу… давай мы подойдём и поговорим, – предложил незнакомец.
Девять рарас медленно подошли к повозкам, наёмники выступили на перехват, не давая приблизиться.
– Это ужасно обидно, что ты не хочешь мирно поговорить. Хорошо, пеняй на себя!
Они подскочили, доставая оружие. Рамол сразу выстрелил и попал в шею этого орка. Самэль и Тир вышли из-за спин наёмников. Первый достал кинжалы и разогнался для нападения. Верхняя часть тела изменилась, покрываясь шерстью. Рамол закричал:
– Сейчас не время, успокойся!
Это прозвучало убедительно, и изменения пропали. Разбойники, завидя бегущих ребят, сбавили обороты и собирались уйти,
