– Я не хотела говорить при всех, – Сэм вдруг почувствовала укол совести:
– Равс просил рассказать всё именно вам.
– Интересно. Нет, мы, конечно, были хорошими приятелями, но не думал, что он обо мне такого высокого мнения.
Они шли медленно, и Сэм могла рассмотреть остальные острова. Некоторые были настолько крошечными, что на них могло уместиться лишь небольшое деревце, другие – могли с лихвой затмить половину Титаниума. Полностью покрытые зеленью, они здорово смахивали на спящих великанов из древних легенд, продолжая медленное кружение в своём бесконечном танце. И только осознав, что ей здесь ничего не угрожает, Сэм начала понимать, как же красива родина дженитов.
– Равс искал кого-то. Девушку по имени Скарлет. Он сказал, что вы продолжите его дело.
По лицу Соловья было трудно что-то понять, и Сэм лишь оставалось ждать, пока дженит в полном молчании обдумывал её слова.
– Очень хорошо, – дженит взглянул на девушку своими красивыми голубыми глазами. Здесь, при дневном свете было видно, что глаза не были монотонными: светло-голубые, с молочными прожилками и белоснежным зрачком. Они пленили, заставляя смотреть в них вечность.
– Теперь я готов ответить на ваши вопросы.
– Хм. Кто вы?
– Не понимаю…
– Равс сказал, что мне предначертано добиться многого вместе с Братством Чёрной Птицы. Сказал, что меня ждут множество приключений. Но кто вы на самом деле, он мне так и не объяснил. Сказал лишь, что все ответы есть у вас.
У Соловья не было рта, но девушка могла поклясться, что на его лице мелькнула нечто, похожее на улыбку.
– Вот же пройдоха! Всё опять спихнул на меня, – дженит остановился, и на секунду прикрыл глаза, будто бы пытаясь что-то вспомнить.
– Ни кто точно не знает, когда появилось Братство, – наконец начал он:
– В древние времена, когда ещё Дикие северные племена воевали с развитой цивилизацией Ахс Махат с юга, уже тогда были записи о нас. Скажите, вы получили образование в своём городе?
– Да, наша школа мала, однако мистер Грумп был очень одарённым человеком и многому меня научил.
– Тогда вы должны знать, откуда произошли и люди, и джениты.
– Мы первая и вторая расы, которые произошли от летних эльфов, – Сэм наморщила лоб, пытаясь вспомнить, что ей рассказывал учитель:
– За тысячу лет до раскола трёх из четырёх материков на Архипелаги, летние эльфы из царства Ахс Махат воевали со своими братьями – зимними эльфами. Причины войны неизвестны, однако поговаривают, что почти в самом конце противостояния было применено некое древнее оружие, которое помогло зимним эльфам победить. Города Ахс Махата были стёрты с лица земли, а три великих материка: Калестис, Игнис и Морабатур – разлетелись на сотни осколков, создав Ночной, Огненный и Небесный архипелаги.
– Очень хорошо. Продолжайте.
– Зимние эльфы создали своё, очень жестокое королевство, которое выросло на спинах пленённых из числа летних эльфов. Сотни и сотни лет, поколение за поколением они правили, не опасаясь быть наказанными за все свои поступки…
– Но потом всё рухнуло, – Соловей неожиданно взял слово, заставив девушку замолчать:
– Три архипелага не были тронуты, так как эльфы были уверены, что там ничего не осталось. И это было величайшей ошибкой империи зимних эльфов. Люди и джениты – потомки эльфов, которые пошли по разному пути развития, встретились, объединились, и свергли последнего царя синекожих ублюдков – Адумира V Одноокого. И вот здесь опять возникают записи о нашем Братстве – мы те, кто контролирует древнее оружие.
Если бы Сэм не знала, что это сон, то могла бы поклясться, что её ударило током. Единый Бог, так всё, что говорил Равс, правда?!
– В каком смысле контролируете?
– О, прошу прощения, наверное, я неправильно выразился. Мы храним местоположение этого орудия, а не пользуемся им. Понимаете, когда последняя битва между Армией Потомков и Гвардией Зимы закончилась, Братья Чёрной Птицы, которые на то время были просто гильдией наёмников, нашли это оружие, и было решено, что больше никто и никогда не должен воспользоваться столь разрушающей мощью. И мы спрятали его ото всех: от людской Империи, взявшей власть в свои руки, от Конклава Дженитов, который стремился пересмотреть итоги войны и её результаты. По сути, мы остались наёмниками, которые выполняли небольшие задания и старались не связываться с правительствами держав. Однако теперь в наших руках был ключ к великому разрушению, который мы храним от всего мира. И теперь я задам главный вопрос – Равс не ошибся в вас? Вы готовы хранить эту тайну вместе с нами? Или я сотру вашу память, и вы в благоговейном неведенье вернётесь в родной Торс, где проживёте остаток жизни, не подозревая обо всём?
Соловей подошёл к девушке вплотную, и в его взгляде читалась тревога. Странно, но в душе девушки не было ни тени сомнений. Возможно, это Равс на неё так повлиял, или возможность быть причастной к чему-то таинственному и исторически важному, однако Сэм уверенно кивнула.
– Вы правильно сказали – я новый конструктор Братства Чёрной Птицы.
И опять эта странная тень улыбки на безротом лице.
– Просто прекрасно. И последний совет на сегодня – купите платье для балла. Как говорила Ласточка, вы очень поможете нам с нашим делом.
Дженит щёлкнул пальцами, и Саманта проснулась. Башенные часы оповещали окрестности о наступлении утра, а солнце уже наполовину встало из-за горизонта, растворяя ночную тьму золотисто-алым сиянием. Девушка потянулась, разминая затёкшее тело, и с тревогой в душе встретила новый день.
Глава 3
– Мадам, вы просто обворожительны!
Пухлая портниха бегала вокруг Сэм, расправляя складки в великолепном голубом платье. Открытый верх, отлично подчёркивающий талию и пышная, украшенная россыпью жемчужин, юбка, стоили двух утомительных часов примерки.
– Я тоже считаю, что вам очень идёт, миледи, – натянуто улыбаясь, сказала мадам Кульен. Хозяйка магазина, увидев увесистый мешок с камнями, тут же принялась обхаживать её и предлагать лучше изделия. Но многочасовая примерка всевозможных изделий утомила даже её.
Сэм была в полном восторге. Год назад она была невзрачно девчушкой со спутанными волосами, которая выходила из леса в помятых, грязных штанах из серой шерсти и отцовской кожаной куртке, держа за хвост десяток мёртвых белок. А теперь, глядя в зеркало, девушка не могла узнать себя: густые, аккуратно уложенные, каштановые волосы, большие, тёмно-синие глаза и глупая, довольная улыбка, которая не уходила с лица весь день.
– Мне очень нравится! – Саманта кружилась на месте, с восхищением рассматривая каждую деталь великолепного платья.
– Ещё бы, – высокомерно заметила мадам Кульен:
– Шелка мне привозят океаном из Огненного архипелага, а кружева доставляют из Ваиры с самого севера. Все мои изделия ручной работы и сделаны лучшими мастерами Синибаса. Я до сих пор удивлена, миледи, что вы колеблетесь с выбором.
Даже не взглянув в сторону ворчливой старухи, Сэм ещё раз покрутилась на месте, дабы убедится, что всё идеально и, наконец, сказала, чтобы ей завернули покупку. Расплатившись алмазом, девушка взяла большую розовую коробку, перевязанную шёлковой лентой, и покинула «Шедевры мадам Кульен».
Как оказалось, солнце уже клонилось к горизонту, и на улице начали постепенно зажигаться огни. Медленно шагая среди толпы, снующих туда-сюда людей, Сэм с улыбкой проматывала в голове прошедший день: ни каких тебе злачных баров, подозрительных стариков и тёмных братств. Только прогулки по магазинам и салонам красоты. Не важно, какого рода было задание, но если она собиралась появиться на балу, то должна была выглядеть, как истинная представительница знати, а не оборванка с окраины Империи.
– Я так полагаю, день вы провели неплохо? – Дрозд появился практически из-под земли, чем неслабо напугал девушку.
– Вы всегда подкрадываетесь незаметно? – возмущённо заметила она.
– Это моя работа, – Дрозд хищно улыбнулся:
– Как убийцы.
Сэм вскользь рассмотрела парня: тёмные широкие штаны, рубаха серого цвета и кожаная куртка, настолько затёртая, что истинный цвет было очень сложно определить. Причёска тоже изменилась – теперь от роскошного хвоста остался лишь короткий, тёмный ёжик, который едва прикрывал голову, а под глазами появились несколько новых морщин. Такого человека можно было запросто принять за обычного рабочего, которые прогуливались по улицам после смены на заводе. Такому легко затеряется в толпе и стать невидимкой. Но глаза… Глаза были всё такими же серыми и до ужаса холодными. Их бы Сэм узнала из миллиона.
– Соловей передал, что вы придёте лишь после заката. Чем обязана столь скорому визиту?
– А вы, как я посмотрю, сдружились с нашим шпионишкой?
